งานวิจัยสำรวจว่าโควิด-19 ทำลายสมองโดยที่ไม่เคยเข้าไปในสมองได้อย่างไร

ตลอดช่วงการระบาดใหญ่ นักวิจัยพยายามทำความเข้าใจว่า COVID-19 ไวรัสที่ส่งผลกระทบกับระบบทางเดินหายใจและปอดเป็นหลัก ทำให้เกิดอาการทางระบบประสาทในผู้ป่วยอย่างไร สิ่งเหล่านี้มีตั้งแต่หมอกในสมองและความสับสนไปจนถึงการสูญเสียการรับรู้รสชาติและกลิ่น การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ซึ่งได้รับทุนจากสถาบันสุขภาพแห่งชาติ (NIH) อนุญาตให้นักวิจัยพิจารณาอย่างใกล้ชิด

ผลการศึกษาในเดือนธันวาคม ซึ่งตีพิมพ์เป็นจดหมายโต้ตอบในวารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์ ศึกษาสมองของผู้ป่วย 19 รายที่เสียชีวิตกะทันหันหลังจากติดเชื้อไวรัสระหว่างเดือนมีนาคมถึงกรกฎาคม 2020แล้วนักวิจัยพบว่าแม้ว่าผู้ป่วยโควิด-19 บางคนจะได้รับความเสียหายทางสมองซึ่งดูเหมือนว่าจะเป็นผลมาจากการติดเชื้อ แต่ไม่พบหลักฐานของไวรัสในเนื้อเยื่อสมอง

แทนที่จะโจมตีสมองโดยตรง นักวิจัยตั้งทฤษฎีว่าความเสียหายที่เกิดขึ้นอาจเกิดจากการตอบสนองต่อการอักเสบที่เกิดจาก COVID-19

Avindra Nath นักประสาทวิทยาและหัวหน้าทีมวิจัยกล่าวว่า “เรื่องราวยังคงเหมือนเดิมเสมอ” บอก Verywell “เมื่อเกิดโรคระบาด ผู้คนมักจะโฟกัสที่อวัยวะหลัก แต่พวกเขาลืมเรื่องสมอง”

Nath ได้ศึกษาผลกระทบทางระบบประสาทของไวรัสชนิดใหม่มากมาย รวมถึง HIV/AIDS, Ebola และตอนนี้คือ COVID-19 เพื่อป้องกันไม่ให้นักวิจัยเพิกเฉยต่อผลกระทบทางระบบประสาทของ COVID-19 เขากล่าวว่าเขา “พยายามส่งเสียงเตือนอย่างรวดเร็วในเดือนมีนาคม” ตีพิมพ์บทความที่ตั้งคำถามถึงผลกระทบของไวรัสต่อระบบประสาท และมันใช้ได้ผลแล้ว“ได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก”

MRIs เปิดเผยความเสียหายของสมอง

สำหรับการศึกษานี้ นักวิจัยได้ใช้เครื่องสแกนการถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก (MRI) เฉพาะเพื่อสังเกตตัวอย่างของหลอดรับกลิ่นซึ่งควบคุมความรู้สึกของกลิ่น และก้านสมองซึ่งควบคุมการหายใจและอัตราการเต้นของหัวใจแล้วพื้นที่สมองเฉพาะเหล่านี้ได้รับการตรวจสอบในผู้ป่วยแต่ละรายเนื่องจากความเชื่อมโยงระหว่าง COVID-19 การรับกลิ่น และการหายใจ หากไวรัสโจมตีพื้นที่เหล่านี้ของสมอง มันสามารถอธิบายอาการต่างๆ เช่น หายใจลำบาก สูญเสียกลิ่นและรสชาติ

อันที่จริง นักวิจัยพบว่ามีสัญญาณของการอักเสบและการตกเลือดทั้งในหลอดดมกลิ่นและก้านสมองในผู้ป่วยประมาณครึ่งหนึ่ง หลอดเลือดจำนวนมากที่พบมีขนาดบางกว่าปกติ ทำให้โปรตีนในเลือดรั่ว เช่น ไฟบริโนเจน “ในพื้นที่ที่คุณเห็นความเสียหาย คุณเห็นการย้อมสีไฟบริโนเจน ซึ่งเป็นโปรตีนขนาดใหญ่ที่จะไม่มีวันเข้าไปในสมอง เว้นแต่จะมีหลอดเลือดรั่ว “ณัฐพูด​

การปรากฏตัวของโปรตีนที่รั่วไหลออกมานี้ดูเหมือนจะกระตุ้นการตอบสนองของภูมิคุ้มกันตั้งแต่พบ T-cells และ microglia—เซลล์ภูมิคุ้มกันจากเลือดและสมอง—ถูกพบรอบๆ หลอดเลือดที่เสียหายเหล่านี้

Nath กล่าวว่าแต่ละคนในการศึกษานี้มีอาการเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ยังเสียชีวิตอย่างรวดเร็วและกะทันหันแล้วแล้ว

ไวรัสอาจส่งผลต่อสมองอย่างไร

“ผู้ป่วยอาจไม่แสดงอาการและยังคงมีพยาธิสภาพในสมอง” แนทกล่าว แต่พยาธิวิทยาไม่ได้หมายความว่ามีไวรัสอยู่ในสมอง

นพ.เจนนิเฟอร์ เอ. ฟรอนเตรา แพทย์ดูแลเกี่ยวกับระบบประสาทที่ปฏิบัติงานในนิวยอร์ก บอก Verywell ว่าการบุกรุกทางระบบประสาทของ COVID-19 “เป็นเครื่องหมายคำถามใหญ่”

“ยังไม่ชัดเจนว่ามีผลร้ายแรงต่อสมองหรือไม่” ฟรอนเตรากล่าว เนื่องจากการศึกษาจำนวนมากไม่พบร่องรอยของไวรัสในเนื้อเยื่อสมองอย่างมีนัยสำคัญ แต่ ณ จุดนี้ ดูเหมือนว่าอาการบาดเจ็บที่สมองเป็นผลมาจากไวรัส “นั่นคือเรื่องราวที่ใหญ่กว่า—การตอบสนองรองทั้งหมด การอักเสบ และการขาดออกซิเจน” เธอกล่าว

นัทเห็นด้วย ดูเหมือนว่าโควิด-19 ไม่ได้แพร่ระบาดในสมอง แต่ก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เป็นอันตราย

ณ ตอนนี้ โซ่นั้นอาจประกอบด้วยลิงค์ต่อไปนี้: ไวรัสทำให้เกิดการอักเสบในระบบประสาทซึ่งกดดันหลอดเลือด หลอดเลือดเหล่านั้นได้รับความเสียหายและเริ่มรั่วไหลผลิตภัณฑ์เลือดไปยังเนื้อเยื่อสมอง ซึ่งจะกระตุ้นการตอบสนองของภูมิคุ้มกัน “อย่างไรก็ตาม ไวรัสได้เริ่มกระบวนการนี้” นัทกล่าว

พยาธิสภาพนี้ไม่เหมือนกับสิ่งอื่นใด เช่น โรคหลอดเลือดสมองหรือการบาดเจ็บที่สมอง (TBI) “สิ่งที่น่าทึ่งคือจำนวนความเสียหายของหลอดเลือดที่บุผนังหลอดเลือด” หรือความเสียหายต่อเนื้อเยื่อที่บุหลอดเลือด Nath กล่าว

อย่างไรก็ตาม แม้ว่า “พยาธิวิทยาจะมีลักษณะเฉพาะ เมื่อใดก็ตามที่คุณมีการอักเสบในสมอง คุณก็สามารถเร่งโรคที่แฝงอยู่ได้” แนทกล่าว ความจริงที่ว่าผู้ป่วยจำนวนมากในการศึกษานี้มีเงื่อนไขที่มีอยู่ก่อนอาจเป็นส่วนที่จำเป็นของเรื่องนี้ ยกตัวอย่างเช่น ผู้ที่มีโรคประจำตัว เช่น เบาหวาน โรคอ้วน และวัยชรา จะมีความเสี่ยงต่อโรคนี้มากกว่า

สิ่งที่เกี่ยวกับรถลากยาว?

อาจมีกระบวนการที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นกับผู้ป่วยโควิด-19 ระยะไกล ผู้ป่วยที่ติดเชื้อโควิด-19 ที่ยังคงมีอาการ เช่น ฝ้าในสมองและสูญเสียรสชาติ

“เราสงสัยว่าต้องมีพยาธิสภาพแบบนี้ในรถขนส่งทางไกลด้วย” แนทกล่าว “เราไม่ทราบแน่ชัด แต่นั่นคือสิ่งที่เราต้องการศึกษาในตอนนี้” โดยทำการศึกษาสมองของนักบินขนส่งสินค้าระยะไกล โดยใช้เทคโนโลยีเช่น MRI และการแยกน้ำไขสันหลัง (CSF)

ฟรอนเตราเองก็กำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้ายของการเขียนการติดตามผลระยะยาวของผู้ป่วยเกือบ 400 ราย โดยพยายามจัดทำเอกสารแนวโน้มในการฟื้นตัวของพวกเขาในช่วงหกเดือนข้างหน้า “ตอนนี้เรามีลูกค้าเป้าหมายแล้ว” นัทกล่าว “เรารู้แล้วว่าต้องหาอะไร”

ข้อมูลในบทความนี้เป็นข้อมูลล่าสุด ณ วันที่ที่ระบุไว้ ซึ่งหมายความว่าอาจมีข้อมูลที่ใหม่กว่าเมื่อคุณอ่านข้อความนี้ สำหรับการอัปเดตล่าสุดเกี่ยวกับ COVID-19 โปรดไปที่หน้าข่าว coronavirus ของเรา