การคิดก่อนรับประทานอาหารช่วยให้เด็กๆ เลือกอาหารที่ดีต่อสุขภาพได้

เด็ก 1 ใน 5 คนในสหรัฐอเมริกามีปัญหากับโรคอ้วนในวัยเด็ก ซึ่งส่วนใหญ่เชื่อมโยงกับการรับประทานอาหาร อันที่จริง ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ตั้งข้อสังเกตว่าการเลือกอาหารที่มีสารอาหารต่ำและมีแคลอรีสูงจะช่วยให้น้ำหนักเพิ่มขึ้น

ในขณะเดียวกัน ผลการศึกษาใหม่ระบุว่าความหุนหันพลันแล่นในการเลือกอาหารอาจมีส่วนร่วมด้วย ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ใน การพัฒนาเด็ก พบว่าเมื่อเด็กไม่หุนหันพลันแล่นเกี่ยวกับอาหาร แต่ตัดสินใจอย่างรอบคอบ พวกเขาจะเลือกทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพ

เกี่ยวกับการศึกษา

นักวิจัยในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ได้รวบรวมนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 และ 6 จำนวน 467 คนเพื่อเข้าร่วมการศึกษาวิจัย ปกตินักเรียนที่เลือกจะมีเวลาว่างระหว่างวันเรียน แต่พ่อแม่ถูกห้ามไม่ให้ส่งขนมกับลูกในวันที่ทำการทดลอง

มีการนำเสนออาหารที่หลากหลายแก่ผู้เข้าร่วมแต่ละคน ข้อเสนอมีตั้งแต่สิ่งของที่ไม่ดีต่อสุขภาพ เช่น กัมมี่แบร์ มันฝรั่งทอดและลูกอม ไปจนถึงการเลือกที่ดีต่อสุขภาพ เช่น กล้วย แอปเปิ้ล และแครอท เด็กๆ จะได้รับแจ้งว่าอาหารใดบ้างที่ “เพื่อนทางไกล” เลือก ซึ่งเป็นผู้เข้าร่วมการศึกษาก่อนหน้านี้ซึ่งไม่ได้อยู่ในห้องกับเด็ก

การศึกษาจึงจัดกลุ่มเด็กให้เป็นหนึ่งในสี่กลุ่ม กลุ่มเหล่านี้รวมถึง:

• นักเรียนชุดหนึ่งได้เรียนรู้เกี่ยวกับทางเลือกเพื่อสุขภาพที่เพื่อนที่อยู่ห่างไกลเลือก แล้วจึงต้องทำการเลือก
• เด็กกลุ่มหนึ่งต้องวิเคราะห์และอธิบายการเลือกอาหารเพื่อสุขภาพที่ทำโดยเพื่อนที่อยู่ห่างไกล จากนั้นจึงตัดสินใจว่าพวกเขาอยากกินขนมอะไร
• ผู้เข้าร่วมกลุ่มที่สามได้รับคำแนะนำเกี่ยวกับตัวเลือกอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพที่เพื่อนที่อยู่ห่างไกลเลือก จากนั้นต้องเลือกขนมขบเคี้ยวของตนเอง
• เด็กกลุ่มที่สี่ต้องวิเคราะห์และอธิบายการเลือกอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพที่เพื่อนทางไกลทำ แล้วตัดสินใจว่าจะกินอะไรเป็นอาหารว่าง

นักวิจัยพบว่าตัวเลือกของเพียร์ระยะไกลไม่ได้สร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญ แต่เมื่อเด็กต้องหยุดคิดเกี่ยวกับทางเลือกของเพื่อนที่อยู่ห่างไกลแล้วอธิบาย พวกเขาก็เลือกทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพมากขึ้น

“สำหรับเด็กๆ พวกเขาไม่ได้กินไม่ดีเพราะขาดข้อมูล แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะความหุนหันพลันแล่น พวกเขารู้ดีว่าอาหารแต่ละชนิดมีประโยชน์ต่อสุขภาพอย่างไร และหลายคนก็ยังไม่อยากเลือกมัน” Ernesto Reuben, PhD, ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์ในแผนกสังคมศาสตร์ของ New York University Abu Dhabi และหนึ่งในผู้เขียนของ การเรียน.

การศึกษานี้ได้ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับเหตุผลบางประการที่อยู่เบื้องหลังการเลือกอาหารของคนหนุ่มสาว ตัวอย่างเช่น มีการคิดอย่างมีเหตุมีผลในระดับที่สูงกว่าในกลุ่มที่มีอายุมากกว่า เนื่องจากนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 มีแนวโน้มที่จะเลือกทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพมากกว่านักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 5

นอกจากนี้ยังมีข้อจำกัดบางประการในการทดลอง ดร.รูเบนตั้งข้อสังเกตว่าในขณะที่ประชากรที่ศึกษาเป็นกลุ่มที่มีความหลากหลาย เด็กๆ ก็มักจะมาจากบ้านที่พ่อแม่ได้รับการศึกษา ข้อเท็จจริงนี้อาจอธิบายความรู้ของเด็กเกี่ยวกับนิสัยการกินเพื่อสุขภาพ

นอกจากนี้ ผลการศึกษาอาจแตกต่างกันในเด็กอายุน้อยกว่าที่ไม่มีความสามารถในการให้เหตุผลเท่ากัน การตั้งค่าทางสังคมที่มีแรงกดดันจากเพื่อนมากขึ้นอาจทำให้เด็กตัดสินใจเลือกได้หลากหลาย ผลการวิจัยยังแสดงให้เห็นว่าเด็กๆ เข้าใจถึงความแตกต่างระหว่างทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพและไม่ดีต่อสุขภาพ

ความรู้อาจไม่เพียงพอ

องค์กรและหน่วยงานภาครัฐหลายแห่งใช้เวลาและความพยายามในการบอกเด็กๆ เกี่ยวกับความสำคัญของการกินเพื่อสุขภาพ USDA อุทิศส่วนหนึ่งของเว็บไซต์ MyPlate ให้กับเด็กๆ ซึ่งเต็มไปด้วยคำแนะนำสำหรับการรับประทานอาหารเพื่อสุขภาพ สูตรอาหาร และกิจกรรมที่สนุกสนาน

มูลนิธิ Whole Kids มีสูตรอาหารเพื่อสุขภาพสำหรับเด็กและคำอธิบายว่าทำไมอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการจึงมีความสำคัญ และอดีตสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง Michelle Obama ยังได้ก่อตั้งแคมเปญ Let’s Move โดยมีเป้าหมายเพื่อช่วยให้เด็กๆ ได้ออกกำลังกายและนำตัวเลือกอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการมาปรับใช้ในอาหารของพวกเขา

ข้อมูลนี้มีให้และเด็ก ๆ มักจะเข้าใจว่าอาหารชนิดใดมีประโยชน์และไม่มีประโยชน์ แต่ความรู้นั้นไม่ได้แปลเป็นตัวเลือกเสมอไป

“ถ้าคุณเห็น…โรงเรียนพยายามทำอะไร รัฐบาลพยายามทำอะไร เพื่อให้เด็กๆ กินได้ดีขึ้น หลายๆ อย่างมาจากการให้ข้อมูลกับเด็กๆ… เด็กรู้. มันยังไม่เพียงพอ” ดร.รูเบนกล่าว

ทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพ เด็กสุขภาพดีขึ้น

การให้รายละเอียดเกี่ยวกับอาหารที่พวกเขารับประทานแก่เด็กอาจช่วยเพิ่มความเข้าใจและความสามารถในการให้เหตุผลในการเลือกอาหาร

Yaffi Lvova, RDN ตั้งข้อสังเกตว่าการเลือกอาหารที่มีประโยชน์ไม่ใช่แค่เรื่องของอาหารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการพิจารณาแง่มุมทางจิตใจและอารมณ์ของประสบการณ์อาหารอีกด้วย

“พูดคุยเรื่องโภชนาการในทางบวกเพื่อให้เด็กๆ มีความสัมพันธ์เชิงบวกกับอาหาร: พูดคุยถึงสิ่งที่อาหารทำเพื่อร่างกายมากกว่าที่จะส่งผลกับร่างกาย” Lvova แนะนำ

พ่อแม่ นักการศึกษา และเจ้าหน้าที่ของรัฐต้องการให้เด็กๆ เลือกรับประทานอาหารที่มีประโยชน์ มีสิ่งอื่น ๆ ที่ผู้ปกครองสามารถทำได้เพื่อช่วยส่งเสริมให้เด็กๆ เลือกรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพ นี่คือตัวเลือกบางส่วน

• หลีกเลี่ยงฉลากที่เป็นรูปธรรมบนอาหาร แทนที่จะให้เด็กคุยกันว่าพวกเขาเลือกกินอาหารอะไรและเพราะเหตุใด
• ให้ของว่างแก่เด็กเล็กทุก 2-3 ชั่วโมงและให้เด็กโตทุก 3-4 ชั่วโมง วิธีนี้จะช่วยป้องกันไม่ให้พวกเขาตัดสินใจเลือกอย่างหุนหันพลันแล่นเนื่องจากความหิวโหย
• กินข้าวกันแบบครอบครัว. ให้เด็กๆ ได้เห็นตัวเลือกอาหารที่คุณกำลังทำ

การศึกษายังตั้งข้อสังเกตว่าการกระตุ้นให้เด็กคิดอย่างมีเจตนามากขึ้นและหุนหันพลันแล่นน้อยลงอาจเป็นการเริ่มต้นที่สร้างผลกระทบ