การติดเชื้อสามารถก่อให้เกิดมะเร็งได้หรือไม่?

ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 นักวิทยาศาสตร์ทราบว่าการติดเชื้อบางชนิดมีบทบาทในการเกิดมะเร็งในสัตว์ เมื่อไม่นานมานี้การติดเชื้อไวรัสแบคทีเรียและปรสิตบางชนิดได้รับการยอมรับว่าเป็นปัจจัยเสี่ยงของมะเร็งหลายชนิดในมนุษย์

ทั่วโลกการติดเชื้อเชื่อมโยงกับประมาณ 15% ถึง 20% ของกรณีมะเร็งทั้งหมด เปอร์เซ็นต์นี้จะสูงกว่าในประเทศกำลังพัฒนา แต่ก็ต่ำกว่าในประเทศที่พัฒนาแล้ว สาเหตุก็คือการติดเชื้อบางชนิดพบได้บ่อยในประเทศกำลังพัฒนาและส่วนหนึ่งเป็นเพราะปัจจัยเสี่ยงอื่น ๆ ของโรคมะเร็งเช่นโรคอ้วนพบได้บ่อยในประเทศที่พัฒนาแล้ว

การติดเชื้อสามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งได้หลายวิธี ตัวอย่างเช่น:

• ไวรัสบางชนิดส่งผลโดยตรงต่อยีนภายในเซลล์ที่ควบคุมการเจริญเติบโต ไวรัสเหล่านี้สามารถแทรกยีนของตัวเองเข้าไปในเซลล์ทำให้เซลล์เติบโตอย่างควบคุมไม่ได้
• การติดเชื้อบางอย่างอาจทำให้เกิดการอักเสบในระยะยาวในส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกาย สถานการณ์นี้อาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงของเซลล์ที่ได้รับผลกระทบและในเซลล์ภูมิคุ้มกันในบริเวณใกล้เคียง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สามารถนำไปสู่มะเร็งได้ในที่สุด
• การติดเชื้อบางประเภทสามารถยับยั้งระบบภูมิคุ้มกันของบุคคลได้ ระบบภูมิคุ้มกันช่วยป้องกันร่างกายจากมะเร็งบางชนิด

การเปลี่ยนแปลงใด ๆ เหล่านี้อาจทำให้มีความเสี่ยงสูงต่อการเป็นมะเร็ง

แม้ว่าการติดเชื้อที่อธิบายไว้ในที่นี้สามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งบางชนิด แต่คนส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อเหล่านี้ไม่เคยเป็นมะเร็ง ความเสี่ยงของการเกิดมะเร็งยังได้รับอิทธิพลจากปัจจัยอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นการติดเชื้อด้วย เฮลิโคแบคเตอร์ไพโลไร (H ไพโลไร) แบคทีเรียอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งกระเพาะอาหาร แต่สิ่งที่คุณกินไม่ว่าคุณจะสูบบุหรี่หรือไม่และปัจจัยอื่น ๆ ก็ส่งผลต่อความเสี่ยงของคุณเช่นกัน

การติดเชื้อหลายอย่างที่มีอิทธิพลต่อความเสี่ยงมะเร็งสามารถแพร่กระจายจากคนสู่คนได้ แต่มะเร็งเองไม่สามารถ คนที่มีสุขภาพแข็งแรงไม่สามารถ “จับ” มะเร็งจากคนที่เป็นได้