การทำหมันภูมิคุ้มกันและวัคซีน COVID-19

ข่าวรายงานว่าวัคซีนโควิด-19 ของไฟเซอร์มีประสิทธิภาพมากกว่า 90% จุดประกายความหวังว่าภูมิคุ้มกันฝูง—และท้ายที่สุดการสิ้นสุดของการระบาดใหญ่ในปัจจุบัน—ไม่เพียงทำได้แต่ใกล้กว่าที่หลายคนคาดไว้ ประสิทธิภาพระดับนี้ไม่เพียงแต่น่าประหลาดใจ แต่ยังวางวัคซีนควบคู่ไปกับวัคซีนที่ใช้ในการป้องกันโรคที่ครั้งหนึ่งเคยน่ากลัว เช่น หัด หัดเยอรมัน อีสุกอีใส และโปลิโอ

เนื่องจากวัคซีนไฟเซอร์กำลังเปลี่ยนไป (และวัคซีน mRNA-1273 ที่มีประสิทธิภาพเท่าเทียมกันของโมเดอร์นา) อาจให้ความคุ้มครองต่อโรคโควิด-19 ได้ ผลลัพธ์ไม่ได้สะท้อนถึง “ภูมิคุ้มกันในการฆ่าเชื้อ” ที่สมบูรณ์

นี่คือประเภทของภูมิคุ้มกันที่ป้องกันเชื้อโรคที่ก่อให้เกิดโรคเช่น COVID-19 อย่างสมบูรณ์จากการติดเชื้อ ภูมิคุ้มกันฆ่าเชื้อแตกต่างจากภูมิคุ้มกันที่มีประสิทธิภาพตรงที่สามารถป้องกันโรคได้ แต่ยังนำไปสู่การติดเชื้อที่ไม่มีอาการ

ภูมิคุ้มกันการทำหมันยังคงเป็นจอกศักดิ์สิทธิ์ของการวิจัยวัคซีนโควิด-19 แม้ว่าผู้สมัครหลายคนในท่อจะแสดงคำมั่นสัญญา ถึงกระนั้นก็ตาม มีนักวิจัยหลายคนที่ตั้งคำถามว่าจริงๆ แล้วเราต้องการวัคซีนที่มีประสิทธิภาพ 100% เพื่อกำจัด COVID-19 ข้างหลังเราหรือไม่ และในหมู่คนที่ชอบโปลิโอในบันทึกของการระบาดใหญ่ทั่วโลก

ภูมิคุ้มกันการฆ่าเชื้อคืออะไร?

การฆ่าเชื้อภูมิคุ้มกันเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุดสำหรับวัคซีนโควิด-19 และเป็นสิ่งที่ไม่สามารถจินตนาการได้เลย วัคซีนที่พัฒนาขึ้นสำหรับฮิวแมนแพพพิลโลมาไวรัส (HPV) ให้การป้องกันภูมิคุ้มกันในระดับนี้แน่นอน ความแตกต่างก็คือ HPV ไม่ได้แพร่เชื้อผ่านทางละอองทางเดินหายใจ และในนั้นความท้าทายหลักสำหรับผู้พัฒนาวัคซีน COVID-19 อยู่ในตัว

เมื่อเกิดการติดเชื้อ COVID-19 ไวรัสจะเกาะติดกับโปรตีนที่เรียกว่า angiotensin-converting enzyme 2 (ACE2) ซึ่งแพร่กระจายทั้งในทางเดินหายใจส่วนบนและทางเดินหายใจส่วนล่าง วิธีนี้ทำให้ไวรัสสามารถเกาะติดกับเนื้อเยื่อและเซลล์ทางเดินหายใจเหล่านี้ และสร้างการติดเชื้อได้

แม้ว่าผู้เสนอวัคซีนในปัจจุบันได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการลดอาการและจำนวนไวรัสในทางเดินหายใจส่วนล่าง แต่ก็ยังไม่มีหลักฐานของการฆ่าเชื้อภูมิคุ้มกันในระบบทางเดินหายใจส่วนบน

ความท้าทายคือวัคซีนไม่ได้มีการตอบสนองที่เพียงพอและ/หรือการตอบสนองที่เฉพาะเจาะจงเพียงพอเสมอไป กรณีดังกล่าวเป็นกรณีของวัคซีนเอชไอวี ซึ่งจนถึงปัจจุบันยังไม่สามารถกระตุ้น NAbs จำนวนมากที่จำเป็นในการต่อต้านความหลากหลายของยีนย่อยของไวรัส

ความท้าทายที่ผู้พัฒนาวัคซีนโควิด-19 เผชิญอาจไม่น่ากลัวเท่านี้ ประการหนึ่ง โควิด-19 ไม่ได้กลายพันธุ์ได้เร็วเท่ากับไวรัสไข้หวัดใหญ่ ซึ่งหมายความว่า NAbs ที่สร้างโดยวัคซีนรุ่นแรกอาจให้การปกป้องที่ยาวนานกว่า ในทางกลับกัน สามารถลดอัตราการแพร่กระจายของไวรัสโดยรวมได้ หากมีโอกาสน้อยที่จะกลายพันธุ์และสร้างสายพันธุ์ที่มีลักษณะเฉพาะ

ถึงกระนั้น หากไม่มีการป้องกันแนวหน้าที่แข็งแกร่งในสถานที่ที่โควิด-19 เข้าสู่ร่างกาย นั่นคือเนื้อเยื่อเยื่อเมือกของจมูก ลำคอ และทางเดินหายใจส่วนบน มีโอกาสติดเชื้อซ้ำได้

สร้างภูมิคุ้มกัน

เมื่อพูดถึงระบบภูมิคุ้มกัน คุณสามารถแบ่งประเภทกว้างๆ ออกเป็นสองส่วน: ภูมิคุ้มกันโดยกำเนิด (การป้องกันแนวหน้าทั่วไปที่คุณเกิดมา) และภูมิคุ้มกันที่ได้มา (ซึ่งระบบภูมิคุ้มกันเริ่มตอบสนองต่อสิ่งแปลกปลอมที่พบเจอ)

ด้วยภูมิคุ้มกันที่ได้รับ ระบบภูมิคุ้มกันไม่เพียงแต่ผลิตแอนติบอดีที่กระตุ้นเซลล์ป้องกันและเซลล์นักฆ่าตามธรรมชาติ (NK) ที่โจมตีโดยตรงต่อสิ่งแปลกปลอม แต่ยังรวมถึงเซลล์หน่วยความจำที่ยังคงอยู่บนยามรักษาการณ์หลังจากกำจัดการติดเชื้อแล้ว “หน่วยความจำ” ทางภูมิคุ้มกันนี้ช่วยให้ร่างกายสามารถตอบสนองได้อย่างรวดเร็วหากตัวแทนจากต่างประเทศกลับมา

คำถามที่ถามโดยนักวิจัยหลายคนคือ วัคซีนป้องกันโควิด-19 รุ่นแรกมีความทนทานและยาวนานเพียงใด?

ความกังวลส่วนหนึ่งเกิดจากการที่ระดับแอนติบอดีของเชื้อโควิดมีแนวโน้มลดลงหลังการติดเชื้อ ซึ่งบ่งชี้ว่าผลประโยชน์ในการป้องกันมีจำกัด การลดลงนี้เกิดขึ้นได้โดยเฉพาะในผู้ที่ติดเชื้อไม่รุนแรงหรือไม่แสดงอาการ ซึ่งการตอบสนองของแอนติบอดีมีแนวโน้มต่ำตั้งแต่แรก

จากที่กล่าวมา ความจริงที่ว่าระดับ NAb ลดลงหลังจากการติดเชื้อไม่ใช่เรื่องแปลก เป็นสาเหตุที่คนที่เป็นไข้หวัดสามารถติดเชื้อซ้ำได้ง่ายในฤดูกาลเดียวกัน ข้อแตกต่างกับโควิด-19 คือ จากการศึกษาในช่วงแรกๆ ชี้ให้เห็นว่าเมมโมรี่บีเซลล์ ซึ่งเป็นเซลล์ภูมิคุ้มกันชนิดหนึ่งที่ผลิตโดยไขกระดูก จะเพิ่มขึ้นแม้ว่าระดับ NAb จะลดลงก็ตาม

เซลล์หน่วยความจำเหล่านี้เป็นผู้คุ้มกันสำหรับการกลับมาของไวรัสและเริ่มผลิต NAbs “ใหม่” หากเกิดขึ้นและเมื่อใด มีหลักฐานเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ว่าระบบภูมิคุ้มกันผลิตเซลล์หน่วยความจำ B อย่างเพียงพอ แม้ในผู้ที่เป็นโรคเล็กน้อยหรือไม่แสดงอาการ

ดังนั้น แม้ว่า NAbs จะลดลง แต่เซลล์หน่วยความจำ B อาจมีความสามารถในการเติมเต็มระดับอย่างรวดเร็ว ซึ่งอาจไม่สามารถป้องกันการติดเชื้อได้ทั้งหมดแต่อาจช่วยลดความเสี่ยงของการติดเชื้อตามอาการได้

เราต้องการภูมิคุ้มกันในการฆ่าเชื้อหรือไม่?

เมื่อมีการรายงานข่าวเกี่ยวกับระดับ NAb ที่ลดลงเป็นครั้งแรกในสื่อ หลายคนสันนิษฐานว่าสิ่งนี้หมายความว่าภูมิคุ้มกัน “สูญเสีย” ไปตามกาลเวลา ข้อสันนิษฐานนี้น่าจะเกิดก่อนกำหนด ส่วนหนึ่งเป็นเพราะยังไม่มีคลื่นของการติดเชื้อโควิด-19 ที่หลายคนคาดการณ์ไว้

ยกเว้นชายชาวฮ่องกงรายหนึ่งซึ่งพบว่าติดเชื้อโควิด-19 สายพันธุ์ที่ต่างกันถึง 2 ครั้ง ยังมีกรณีอื่นๆ ที่ได้รับการยืนยันอย่างเข้มงวดอีกไม่กี่กรณี แม้แต่ในกรณีนั้น ชายผู้นี้ไม่มีอาการเป็นครั้งที่สอง ซึ่งบ่งชี้ว่าการติดเชื้อเบื้องต้นอาจสามารถป้องกันความเจ็บป่วยได้

ในท้ายที่สุด ไม่มีใครรู้จริง ๆ ว่าต้องใช้แอนติบอดีมากแค่ไหนในการป้องกัน COVID-19 ยิ่งกว่านั้น แอนติบอดีที่มีความสำคัญ มีบทบาทในการป้องกันโดยรวมของร่างกายเท่านั้น

เซลล์ภูมิคุ้มกันอื่นๆ ที่เรียกว่าทีเซลล์ จะถูกคัดเลือกในระหว่างการติดเชื้อเพื่อค้นหาและทำลายเซลล์ที่ติดเชื้อ หรือขัดขวางความสามารถในการทำซ้ำของไวรัส นอกจากนี้ เซตย่อยของทีเซลล์ที่เรียกว่า CD4 helper T cells มีหน้าที่ในการเปิดใช้งานเซลล์หน่วยความจำ B หากไวรัสกลับมา สิ่งเหล่านี้สามารถคงอยู่ได้นานหลายปี

และแม้ว่าตัวเลขของพวกมันอาจจะน้อย แต่ทีเซลล์ตัวช่วย CD4 เหล่านี้ยังคงมีความสามารถในการกระตุ้นภูมิคุ้มกันที่แข็งแกร่ง นี่เป็นหลักฐานส่วนหนึ่งจากผลการทดลองวัคซีน Moderna

ยังมีอีกหลายคนที่เชื่อว่าการทำหมันภูมิคุ้มกันควรยังคงเป็นเป้าหมายสูงสุดในการพัฒนาวัคซีน พวกเขาโต้แย้งว่าแม้การตอบสนองทางภูมิคุ้มกันจากวัคซีนไฟเซอร์และวัคซีนโมเดอร์นาดูแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าการตอบสนองจะคงอยู่นานแค่ไหน

และนี่อาจเป็นปัญหาได้เนื่องจากการติดเชื้อที่ไม่มีอาการยังคงมีศักยภาพที่จะแพร่เชื้อไปยังผู้อื่นได้ ในทางตรงกันข้าม วัคซีนที่ให้ภูมิคุ้มกันในการฆ่าเชื้ออย่างสมบูรณ์จะหยุดการติดเชื้อก่อนที่จะเกิดขึ้นและป้องกันการแพร่กระจายของไวรัสต่อไป

ความก้าวหน้าและความท้าทาย

เนื่องจากหลายล้านคนได้รับการฉีดวัคซีนไฟเซอร์และวัคซีนโมเดอร์นาทั่วโลก การให้ความสำคัญกับวัคซีนโควิด-19 ที่มีโปรตีนเป็นส่วนประกอบหลายตัวเพิ่มขึ้นในช่วงแรกของการพัฒนาระยะที่ 2

ผู้สมัครที่มีโปรตีนเป็นส่วนประกอบหลัก ซึ่งทำจากชิ้นส่วนที่ไม่เป็นอันตรายของโควิด-19 (เรียกว่าโปรตีนสไปค์) ถูกจับคู่กับสารทุติยภูมิ (เรียกว่าแอดจูแวนต์) ที่กระตุ้นระบบภูมิคุ้มกัน

แม้ว่าวัคซีนที่มีโปรตีนเป็นส่วนประกอบหลักจะใช้เวลาในการพัฒนานานกว่าแบบจำลอง RNA ของผู้ส่งสาร (mRNA) ที่ Pfizer และ Moderna ใช้ แต่วัคซีนเหล่านี้มีประวัติการใช้มาอย่างยาวนานและมีผลงานที่ยอดเยี่ยมในด้านความปลอดภัยและประสิทธิผล บางคนถึงกับเสนอภูมิคุ้มกันที่สมบูรณ์ในการวิจัย COVID-19 ในระยะเริ่มต้น

ด้านลบ วัคซีนในลักษณะนี้ทราบกันว่าสามารถกระตุ้นการตอบสนองของเซลล์ CD4 T ที่แข็งแกร่ง แต่จำเป็นต้องมีสารเสริมเพื่อทำให้การตอบสนองของเซลล์ NK แรงพอๆ กัน ไม่ชัดเจนว่าสารเสริม Novavax ซึ่งได้มาจากโพลีแซ็กคาไรด์จากพืช จะสามารถทำให้เกิดการระเบิดได้ 1-2 ครั้งที่จำเป็นต่อการบรรลุภูมิคุ้มกันในการฆ่าเชื้อในมนุษย์หรือไม่

ความเร็วในการพัฒนาและแจกจ่ายวัคซีนของไฟเซอร์และโมเดอร์นานั้นไม่น่าแปลกใจเลย และข้อมูลทางคลินิกจนถึงขณะนี้ก็เป็นไปในเชิงบวกอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ควรแนะนำว่าถึงเวลาแล้วที่คุณจะต้องลดความระมัดระวังในการเว้นระยะห่างทางสังคมและหน้ากากอนามัย จนกว่ากลุ่มประชากรจะมีขนาดใหญ่เพียงพอจะได้รับการฉีดวัคซีนและมีการส่งคืนข้อมูลเพิ่มเติม สิ่งสำคัญคือต้องระมัดระวังตัวและปฏิบัติตามแนวทางด้านสาธารณสุข

ในทางกลับกัน อย่าหวั่นไหวกับความจริงที่ว่าวัคซีนมีประสิทธิภาพน้อยกว่า 100% รายงานข่าวเกี่ยวกับการตอบสนองของแอนติบอดีที่ลดลงไม่ได้สะท้อนถึงธรรมชาติที่ซับซ้อนของภูมิคุ้มกันที่ได้มาหรือประโยชน์ในการป้องกันของการฉีดวัคซีน แม้ว่าจะไม่ได้รับภูมิคุ้มกันจากการฆ่าเชื้อก็ตาม

หากกังวลเกี่ยวกับการฉีดวัคซีน COVID-19 หรือเพียงแค่ต้องการข้อมูลเพิ่มเติม โปรดติดต่อกรมอนามัยในรัฐของคุณ หลายคนได้ตั้งค่าสายด่วนเพื่อตอบคำถามและให้ข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับ COVID-19