การศึกษา: การถูกสารตะกั่วในวัยเด็กอาจเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพ

แม้จะมีกฎระเบียบเพื่อลดการสัมผัสสารตะกั่ว แต่ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ประเมินว่าปีที่แล้ว 3.6 ล้านครอบครัวในสหรัฐฯ มีความเสี่ยงที่จะเป็นพิษจากตะกั่ว ผลการศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าการสัมผัสนี้อาจส่งผลเสียต่อบุคลิกภาพของเด็กในวัยผู้ใหญ่

สำหรับการศึกษานี้ นักวิจัยได้รวบรวมผลแบบสอบถามบุคลิกภาพจากผู้คนกว่า 1.5 ล้านคนที่เติบโตขึ้นมาในหลายพื้นที่ โดยเข้าถึง 269 มณฑลที่แตกต่างกันในสหรัฐฯ และ 37 ประเทศในยุโรป พวกเขายังตรวจสอบข้อมูลในอดีตจากสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) เกี่ยวกับระดับสารตะกั่วในบรรยากาศที่ผู้เผชิญเหตุเติบโตขึ้น โดยปรับตามอายุและสถานะทางเศรษฐกิจและสังคม

พวกเขาพบว่าผู้ที่เติบโตขึ้นมาในพื้นที่ที่มีระดับสารตะกั่วในชั้นบรรยากาศสูงกว่ามีบุคลิกที่ “ปรับตัวได้น้อยกว่า” ในวัยผู้ใหญ่ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาเห็นด้วยน้อยกว่าและมีมโนธรรม และถ้าอายุน้อยกว่าก็มีแนวโน้มที่จะเป็นโรคประสาทมากขึ้น

เพื่อตรวจสอบการค้นพบของพวกเขา นักวิจัยได้จำลองการศึกษาโดยใช้ข้อมูลจาก 37 ประเทศในยุโรป โดยที่สารตะกั่วถูกกำจัดออกไปช้ากว่าในสหรัฐอเมริกา ผลลัพธ์มีความคล้ายคลึงกัน – ผู้ที่ได้รับสารตะกั่วที่สูงขึ้นในวัยเด็กก็ไม่ค่อยเห็นด้วยและมีอาการทางประสาทมากกว่าในวัยผู้ใหญ่ แต่มีสติสัมปชัญญะไม่น้อย

ผู้เขียนศึกษา Ted Schwaba, PhD, นักวิจัยดุษฎีบัณฑิตจาก University of Texas at Austin บอก Verywell ว่าเขาและเพื่อนร่วมงานยังพบว่าผู้ที่เกิดในสหรัฐอเมริกาหลังจากผ่านพระราชบัญญัติ Clean Air ปี 1970 นั้นมีความเป็นผู้ใหญ่และมีสุขภาพจิตที่ดี กฎหมายฉบับนี้กำหนดให้สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) กำหนดมาตรฐานคุณภาพอากาศทั่วประเทศตามหลักวิทยาศาสตร์ล่าสุด

Schwaba เสริมว่าเขาเริ่มศึกษาผลกระทบจากการได้รับสารตะกั่วในบุคลิกภาพเพื่อกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลง “ไม่ใช่ว่าเราต้องสัมผัสกับสารตะกั่ว” เขากล่าว “ถ้าเรากำจัดสารตะกั่วออกจากสิ่งแวดล้อมต่อไป เราอาจมีคนที่มีความสุข สุขภาพดีขึ้น มีระเบียบมากขึ้น และเป็นมิตรมากขึ้น”

การศึกษานี้ตีพิมพ์ใน Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS) ในปลายเดือนกรกฎาคม

ตะกั่วมีผลต่อสมองอย่างไร?

พูดง่ายๆ ก็คือ Tomás R. Guilarte, PhD, คณบดีของ Robert Stempel College of Public Health and Social Work ที่ Florida International University กล่าวกับ Verywell ว่า “ตะกั่วยับยั้งตัวรับที่สำคัญมากในสมองซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาสมองเพื่อการเรียนรู้และความจำ .”

Guilarte ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ แต่งานวิจัยของเขาเองได้พิจารณาถึงความเป็นพิษต่อระบบประสาทของสารเคมีอย่างเช่น ตะกั่ว เขาเสริมว่าเมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้นำไปสู่การเชื่อมต่อที่อ่อนแอระหว่างเซลล์ประสาทและปริมาณสมองที่ลดลง ด้วยเหตุนี้ บุคคลจึงไม่สามารถทำหน้าที่ด้านความรู้ความเข้าใจบางอย่างได้เช่นเดียวกับการทำงานอื่นๆ

ด้วยขนาดตัวอย่างที่ใหญ่เช่นนี้ ข้อมูลจากการศึกษานี้แสดงพลังเป็นตัวเลข Guilarte กล่าว

“เราได้ศึกษาเกี่ยวกับพิษต่อระบบประสาทของสารตะกั่วมาเป็นเวลาประมาณสามสิบปีแล้ว” เขากล่าว “สำหรับฉัน สิ่งที่ส่งผลต่อการศึกษาครั้งนี้คือขนาดของจำนวนวิชา”

อย่างไรก็ตาม Guilarte เสริมว่า เราต้องตระหนักถึงข้อจำกัดที่สำคัญของการศึกษานี้: มันเน้นเฉพาะในสหรัฐอเมริกาและยุโรปเท่านั้น “ในส่วนอื่นๆ ของโลก ปัญหานั้นยิ่งใหญ่กว่า” เขากล่าว “แอฟริกา อเมริกาใต้ ตะวันออกกลาง เอเชีย—นั่นคือที่ที่คุณได้รับการแสดงในระดับที่สูงขึ้นไปอีก”

ความเหลื่อมล้ำในสิ่งที่เปิดเผย

ตราบใดที่นโยบายอย่างพระราชบัญญัติอากาศสะอาดได้ลดสารตะกั่วในสิ่งแวดล้อม ก็ยังเป็นปัญหาเร่งด่วน โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนที่ถูกกีดกันในสังคม

การวิจัยประเภทนี้สามารถช่วยให้เราเข้าใจว่าปัญหาความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมที่เลวร้ายเป็นอย่างไร Schwaba กล่าว หากคุณเติบโตขึ้นมาเป็นระบบระเบียบน้อยลงและมีอาการทางประสาทมากขึ้นในส่วนหนึ่งเนื่องจากพิษสารตะกั่ว ตัวอย่างเช่น “นั่นคือการประชุมที่คุณจะพลาดในวันนี้ บางทีอาจเป็นงานที่คุณพลาดในโรงเรียน—มีเอฟเฟกต์ที่เพียงแค่ ก้อนหิมะเพราะสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ส่งผลกระทบกับเราอย่างต่อเนื่อง” เขากล่าว

“ย้อนวันวาน [leaded] น้ำมันเบนซินทำให้ทุกคนมีสารตะกั่ว” ชวาบากล่าว “แต่ปัญหาใหญ่ตอนนี้คือระดับตะกั่วในเลือดไม่เท่ากัน” เมื่อดูจากข้อมูลล่าสุด ผลการศึกษาชิ้นหนึ่งพบว่าเด็กผิวสีมีแนวโน้มที่จะมีอาการทางคลินิกอย่างน้อย 2.8 เท่า ระดับตะกั่วในเลือดสำคัญกว่าเด็กผิวขาว

“มันเป็นการจัดตั้งกลุ่มคนต่างๆ โดยเฉพาะกลุ่มที่เสียเปรียบอยู่แล้ว เพื่อให้สามารถเสียเปรียบได้ตลอดช่วงอายุขัยของพวกเขา” ชวาบากล่าวเสริม “ดังนั้น เราจำเป็นต้องใส่ใจกับปัญหาเหล่านี้จริงๆ แม้ว่าจะไม่ส่งผลกระทบต่อชุมชนที่ร่ำรวยอีกต่อไป จนกว่าจะมีการกำจัดสารตะกั่วสำหรับทุกคน”

Guilarte กล่าวเพิ่มเติมว่า หากคุณดูข้อมูลระหว่างประเทศ คุณจะพบว่าเด็กประมาณ 1 ใน 3 คน หรือมากถึง 800 ล้านคนทั่วโลก มีระดับตะกั่วในเลือดที่หรือสูงกว่าระดับที่มีนัยสำคัญทางคลินิกที่ 5 ไมโครกรัมต่อเดซิลิตร (µg/dL) .

สารตะกั่วเป็นพิษสามารถป้องกันและรักษาได้

ข้อความที่จะนำออกจากงานวิจัยนี้ ทั้ง Schwaba และ Guilarte กล่าวเสริม นอกเหนือไปจากความเสี่ยงและความรับผิดชอบส่วนบุคคล มันแสดงให้เห็นว่าสังคมทั้งหมดถูกกำหนดโดยผลที่ตามมาของการเปิดเผย จนกว่าระบบของเราจะร่วมกันทำบางสิ่งเพื่อหยุดมัน

เพื่อป้องกันความหายนะอีกครั้ง Schwaba กล่าวว่าเราสามารถอุทิศทรัพยากรเพื่อกำจัดท่อตะกั่วและสีตะกั่วจากบ้านเก่าเป็นต้น

ในทางกลับกัน Guilarte ยอมรับว่าการเปลี่ยนแปลงนโยบายใช้เวลาสักครู่ โชคดีที่งานวิจัยของเขาในปี 2546 แสดงให้เห็นว่าการแทรกแซงอย่างระมัดระวังสามารถย้อนกลับผลกระทบบางอย่างของพิษตะกั่วในเด็ก “มีความเชื่อที่ว่าผลกระทบของสารตะกั่วในสมองนั้นไม่สามารถย้อนกลับได้” เขากล่าว “แต่เราแสดงให้เห็นแล้วว่าไม่ใช่กรณี หากคุณจัดเตรียมสภาพแวดล้อมที่สมบูรณ์ให้กับเด็กที่สัมผัสสารตะกั่ว คุณจะสามารถปรับปรุงประสิทธิภาพของพวกเขาได้”

Guilarte และเพื่อนร่วมงานของเขาได้พัฒนางานวิจัยเกี่ยวกับสารอาหารที่เลียนแบบปัจจัย neurotrophic ที่ได้รับจากสมอง (BDNF) เมื่อให้กับสัตว์ที่ได้รับสารตะกั่ว มันจะย้อนกลับของการขาดดุลทางระบบประสาทที่เกิดขึ้น สารเคมีนี้สามารถพบได้ในผลไม้บางชนิด เช่น ผลเบอร์รี่ ปลอดภัยและราคาถูก

“มีตะกั่วหลายล้านตันกระจายอยู่ทั่วสิ่งแวดล้อม” Guilarte กล่าวเสริม “เราจำเป็นต้องลดการเปิดรับแสง แต่บางครั้งก็เป็นไปไม่ได้ ดังนั้น เราจำเป็นต้องหาวิธีอื่นที่จะช่วยให้แต่ละคนกลายเป็นคนที่ดีขึ้น มีความรอบรู้มากขึ้น และไม่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังเพราะพวกเขาเคยสัมผัสกับสารพิษในระบบประสาท ”