การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังผลักดันให้ยาวนานขึ้น ฤดูละอองเรณูที่รุนแรงยิ่งขึ้น ผลการศึกษาวิจัย

หากรู้สึกว่าอาการแพ้ตามฤดูกาลของคุณรุนแรงขึ้นและยาวนานขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา คุณอาจจะคิดถูก และการวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคือการตำหนิ

ในการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วใน Proceedings of the National Academy of Sciences นักวิจัยพบว่าโดยเฉลี่ยแล้ว ฤดูละอองเกสรในอเมริกาเหนือจะยาวขึ้น 20 วันและมีละอองเกสรเพิ่มขึ้น 21% ตั้งแต่ปี 1990แล้ว

พวกเขาพบว่าผู้กระทำผิดคืออุณหภูมิในบรรยากาศและระดับคาร์บอนไดออกไซด์ที่เพิ่มขึ้น นักวิจัยได้ศึกษาฤดูเกสรที่กำลังเติบโตและผลกระทบของอุณหภูมิที่ร้อนขึ้นต่อการผลิตละอองเกสรในสภาพแวดล้อมที่มีการควบคุมมานานหลายทศวรรษ แต่งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าภาวะโลกร้อนมีส่วนรับผิดชอบต่อการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่บังคับโดยมนุษย์มีส่วนทำให้เกิดแนวโน้มประมาณครึ่งหนึ่งในฤดูละอองเกสร และประมาณ 8% ของแนวโน้มความเข้มข้นของละอองเรณู

ผู้เขียนได้เขียนไว้ในบทสรุปของการศึกษาว่า “ลายนิ้วมือที่ตรวจพบและระบุแหล่งที่มาได้อย่างชัดเจนของสภาพอากาศที่เกิดจากมนุษย์ในการโหลดละอองเกสรในอเมริกาเหนือเป็นตัวอย่างที่มีประสิทธิภาพว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีส่วนทำให้เกิดผลกระทบต่อสุขภาพที่เป็นอันตรายผ่านฤดูกาลละอองเรณูที่เลวลงได้อย่างไร”แล้วแล้ว

ทำไมฤดูกาลถึงเติบโต

นักวิจัยติดตามปัจจัยต่างๆ เช่น อุณหภูมิ ระดับน้ำฝน วันที่หนาวจัด และความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศเพื่อทำความเข้าใจผลกระทบต่อการผลิตละอองเกสร แบบจำลองของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าระหว่างปี 1990 ถึง 2018 อุณหภูมิมีผลกระทบมากที่สุด โดยคิดเป็น 14% ถึง 37% ของความแปรปรวน ความเข้มข้นของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มีผลที่ตรวจพบได้ต่อผลลัพธ์ของละอองเกสรดอกไม้ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีผลต่อการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวแล้ว

William Anderegg, PhD, ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาที่ University of Utah บอก Verywell ว่าอุณหภูมิที่ร้อนขึ้นส่งสัญญาณไปยังพืชว่าถึงเวลาผลิตและปล่อยละอองเรณู ด้วยวันที่อากาศอบอุ่นขึ้นในช่วงต้นฤดูละอองเกสรก็จะยิ่งยาวขึ้น

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ “เป็นการผ่อนคลายข้อจำกัดทางสรีรวิทยาของพืชและทำให้ฤดูปลูกยาวนานขึ้น ซึ่งควบคู่ไปกับฤดูเกสรดอกไม้” Anderegg กล่าว

การเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลและความเข้มข้นของละอองเกสรนั้นเด่นชัดที่สุดในรัฐเท็กซัส มิดเวสต์ และทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ Anderegg กล่าวว่าเขาคาดว่าจะเห็นการผลิตละอองเกสรมากขึ้นในภูมิภาคที่มีอัตราการเกิดภาวะโลกร้อนสูงสุด เช่น พื้นที่เกรตเลกส์และนิวอิงแลนด์ เขาตั้งสมมติฐานว่าพืชบางชนิดที่เติบโตในภูมิภาคที่มีการเปลี่ยนแปลงมากที่สุดคือพืชที่ไวต่อการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิมากที่สุด

จับตาดูสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าว

นักวิจัยได้รวบรวมข้อมูลจากสถานีตรวจวัดละอองเกสร 60 แห่งที่จัดการโดยสำนักงานภูมิแพ้แห่งชาติ เคาน์เตอร์เกสรจะรวบรวมและนับตัวอย่างละอองเกสรด้วยมือ และนักวิจัยรวมเฉพาะสถานีที่มีข้อมูลอายุห้าปีขึ้นไปเท่านั้นแล้วแล้ว

Aaron Bernstein, MD, MPH, ผู้อำนวยการชั่วคราวของ Center for Climate, Health and the Global Environment ที่ Harvard TH Chan School of Public Health บอก Verywell ว่าไม่เหมือนกับการศึกษาทางคลินิกหรือในห้องปฏิบัติการ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์สามารถจัดการกับตัวแปรเดียวได้ เป็นเรื่องยาก เพื่อแยกปัจจัยที่เกี่ยวพันกันหลายอย่างเมื่อศึกษาสภาพอากาศ

ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงหันไปใช้รูปแบบการระบุแหล่งที่มา ซึ่งสามารถระบุระดับที่เหตุการณ์ทางธรรมชาติจะเลวร้ายยิ่งกว่าที่เคยเป็นในโลกที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์ นักวิจัยใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เหล่านี้เพื่อทำความเข้าใจว่าแนวโน้มของฤดูกาลเกสรจะแตกต่างกันอย่างไรโดยไม่มีผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงศึกษาการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลของละอองเกสร การสร้างระบบการนับละอองเกสรที่แข็งแกร่งขึ้นอาจมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ

“ฉันคิดว่าชัดเจนมากจริงๆ ว่าเราต้องการการเฝ้าติดตามและการวัดแนวโน้มของละอองเกสรในสหรัฐอเมริกามากขึ้น ว่าถ้าคุณเปรียบเทียบว่าเราตรวจสอบละอองเกสรมากเพียงใดกับมลพิษในอากาศอื่น ๆ เราจะตรวจสอบมันมาก น้อยกว่ามลพิษอื่น ๆ มาก” Anderegg กล่าว

ผลกระทบต่อสุขภาพ

ผู้เขียนระบุว่าการแพ้ละอองเกสรอาจส่งผลต่อสุขภาพของผู้ที่เป็นโรคหอบหืด ความสามารถของนักเรียนในการมีสมาธิในการเรียน และความอ่อนแอต่อโรคทางเดินหายใจของผู้คน ตามรายงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ผู้ใหญ่ 19.2 ล้านคนได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นไข้ละอองฟาง ซึ่งเป็นปฏิกิริยาการแพ้ละอองเกสรในปีที่แล้วแล้วแล้ว

Bernstein ตั้งข้อสังเกตว่ามียารักษาโรคภูมิแพ้ที่สามารถบรรเทาอาการได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพแก่หลาย ๆ คนที่เป็นโรคภูมิแพ้เกสรดอกไม้ อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่ไม่สามารถเข้าถึงยาหรือเป็นโรคหอบหืดอย่างรุนแรง การได้รับละอองเกสรมากขึ้นอาจเป็นอันตรายได้อย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรวมกับปัจจัยอื่นๆ ที่มาจากสภาพอากาศ

“เช่นเดียวกับหลายสิ่งหลายอย่างในสเกลที่ใหญ่ขึ้นตามสภาพอากาศ นี่เป็นแง่มุมหนึ่งของปัญหาด้านสุขภาพที่กว้างกว่ามาก และคุณไม่สามารถมองแยกประเด็นเหล่านี้ออกไปได้” เบิร์นสตีนกล่าว

ตัวอย่างเช่น ความร้อนแบบเดียวกันที่ยืดเยื้อในฤดูปลูกทำให้เกิดคลื่นความร้อนและทำให้เกิดมลพิษทางอากาศ ผลที่ตามมาแต่ละอย่างเหล่านี้ส่งผลเสียต่อสุขภาพ—ความร้อนสามารถทำให้มีสมาธิได้ยากและอาจทำให้อาการป่วยรุนแรงขึ้น และหมอกควันอาจส่งผลเสียต่อปอด ภาวะโลกร้อนยังสามารถขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงของประชากรแมลง ซึ่งส่งผลต่อผลลัพธ์ เช่น โรคติดต่อจากแมลง และจำนวนประชากรของบางชนิดที่สามารถฆ่าต้นไม้และทำให้เกิดไฟป่าได้ ปัจจัยเหล่านี้ทั้งหมดสามารถประกอบกับผลกระทบด้านสุขภาพของการแพ้โรคหอบหืดและละอองเกสรดอกไม้ได้

“ฉันคิดว่านี่เป็นปืนที่สูบฉีดความเสี่ยงต่อสุขภาพจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่อาจชัดเจนกว่าสิ่งอื่นใด” เบิร์นสไตน์กล่าว “แต่ก็เป็นเพียงสัญญาณเดียวจากหลายๆ สัญญาณที่มาจากภาวะโลกร้อนแบบเดียวกัน”

แม้ว่าการศึกษาเฉพาะนี้จะไม่เชื่อมโยงการผลิตละอองเกสรกับผลลัพธ์ด้านสุขภาพ แต่ผลการวิจัยสนับสนุนการวิจัยเกี่ยวกับโรคหอบหืดและโรคภูมิแพ้ที่เกิดจากละอองเกสรเป็นเวลาหลายปี Anderegg กล่าวว่าเขาหวังว่าจะทำการวิจัยว่าแนวโน้มของละอองเกสรในภูมิภาคเกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ด้านสุขภาพ เช่น การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลสำหรับโรคหอบหืดอย่างไร

Bernstein กล่าวว่าสำหรับผู้ที่เป็นโรคหอบหืดและภูมิแพ้ ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศสามารถเกิดขึ้นได้ในทันทีและเป็นอันตราย เมื่อคิดค้นวิธีแก้ปัญหาสภาพอากาศ ผู้คนต้องนึกภาพวิธีแก้ปัญหาในระยะสั้นเพื่อตอบสนองความต้องการด้านสุขภาพอย่างเร่งด่วน นอกเหนือจากเป้าหมายระยะยาว

“เราจะมีความท้าทายที่จะเกิดขึ้นทันทีมากกว่าที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะนำมาซึ่งในทศวรรษต่อ ๆ ไป” เบิร์นสไตน์กล่าว “และหากเรายังคงทำวิจัยเกี่ยวกับโลกที่ยังไม่มีใครอาศัยอยู่ ในความเห็นของผม เราจะไม่มีวันได้รับความสนใจ การมีส่วนร่วม และการดำเนินการที่จำเป็นในการผลักดันแนวทางแก้ไขสำหรับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศซึ่งมีความจำเป็นเร่งด่วนในความคิดของผม”