ทำไมโรคตับแข็งในตับจึงคุกคามนักดื่มหนัก

หนึ่งในภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อสุขภาพของผู้ดื่มหนักเรื้อรังคือความเสียหายที่การดื่มเป็นเวลานานสามารถทำร้ายตับได้ ซึ่งอาจทำให้เกิดโรคตับแข็ง ซึ่งเป็นโรคตับจากแอลกอฮอล์ที่ร้ายแรงที่สุด

การทำงานของตับปกติมีความสำคัญต่อชีวิต ตับทำหน้าที่สำคัญหลายร้อยอย่าง โดยที่ร่างกายไม่สามารถอยู่รอดได้

• ในสหรัฐอเมริกา โรคตับแข็งเป็นสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตในคนหนุ่มสาวและวัยกลางคน
• ในปี 2015 มีผู้เสียชีวิต 78,529 รายเนื่องจากโรคตับ จากข้อมูลของมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย
• ประมาณ 10 ถึง 35% ของผู้ที่ดื่มหนักจะเป็นโรคตับอักเสบจากแอลกอฮอล์ และ 10 ถึง 20% จะเป็นโรคตับแข็ง

โรคตับแข็งสามารถพัฒนาได้อย่างรวดเร็วในบางคน

โดยปกติ โรคตับแข็งจากแอลกอฮอล์จะเกิดขึ้นหลังจากดื่มหนักมากว่าทศวรรษ แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้นเสมอไป เนื่องจากปัจจัยทางพันธุกรรม ผู้ดื่มหนักบางคนสามารถเป็นโรคตับแข็งได้เร็วกว่ามาก นั่นเป็นเพราะว่าบางคนมีตับที่ไวต่อแอลกอฮอล์มากกว่ามาก

ปริมาณแอลกอฮอล์ที่สามารถทำร้ายตับจะแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละคน ในผู้หญิง การดื่มเพียงสองถึงสามแก้วต่อวันมีความเชื่อมโยงกับโรคตับแข็ง และในผู้ชาย เครื่องดื่มเพียงสามถึงสี่แก้วต่อวัน

อัตราการดื่มสูงและอัตราการเป็นโรคตับแข็ง

อย่างไรก็ตาม จากการศึกษาพบว่าอัตราการเสียชีวิตจากโรคตับจากแอลกอฮอล์นั้นสูงขึ้นในพื้นที่ที่มีนโยบายควบคุมแอลกอฮอล์น้อยกว่า นอกจากนี้ยังสูงกว่าในพื้นที่ที่มีชาวอเมริกันอินเดียนและชาวอะแลสกาจำนวนมากขึ้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในภูมิภาคและกลุ่มที่บริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์มาก อัตราการเสียชีวิตจากโรคตับแข็งก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

การสูญเสียการทำงานของตับเป็นอันตรายถึงชีวิต

ตับที่เสียหายไม่สามารถขับสารพิษออกจากเลือดได้ ทำให้เกิดการสะสมในเลือดและในที่สุดสมอง ที่นั่น สารพิษอาจทำให้การทำงานของจิตแย่ลง และทำให้บุคลิกภาพเปลี่ยนแปลง โคม่า และถึงกับเสียชีวิตได้

การสูญเสียการทำงานของตับส่งผลกระทบต่อร่างกายหลายประการ อาการหนึ่งที่รู้จักกันดีของโรคตับแข็งคือ โรคดีซ่าน ซึ่งทำให้ผิวหนังและดวงตาเป็นสีเหลือง โดยทั่วไป เมื่อโรคดีซ่านเกิดขึ้น ตับได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง

มันกลับกันไม่ได้

ความเสียหายของตับจากโรคตับแข็งไม่สามารถย้อนกลับได้ แต่การรักษาสามารถหยุดหรือชะลอการลุกลามต่อไป และลดภาวะแทรกซ้อนได้ หากโรคตับแข็งเกิดจากการดื่มหนักเป็นเวลานาน การรักษาก็เพียงแค่งดเว้นจากแอลกอฮอล์ใดๆ อีก อาหารเพื่อสุขภาพและการหลีกเลี่ยงแอลกอฮอล์มีความสำคัญเนื่องจากร่างกายต้องการสารอาหารทั้งหมดที่จะได้รับ แอลกอฮอล์จะทำให้ตับถูกทำลายมากขึ้นเท่านั้น

แพทย์สามารถรักษาภาวะแทรกซ้อนอื่น ๆ ที่เกิดจากโรคตับแข็งได้ แต่ความเสียหายที่เกิดจากการดื่มหนักไม่สามารถยกเลิกได้ เมื่อไม่สามารถควบคุมภาวะแทรกซ้อนได้หรือเมื่อตับได้รับความเสียหายจากรอยแผลเป็นจนหยุดทำงานโดยสิ้นเชิง การปลูกถ่ายตับอาจเป็นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่

แม้ว่าจะพบผู้บริจาคตับและทำการปลูกถ่ายสำเร็จ แต่ก็ยังไม่รับประกันการรักษา 100% แม้ว่าอัตราการรอดชีวิตจะดีขึ้นอย่างมากสำหรับผู้ป่วยที่ปลูกถ่ายตับในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ 10 ถึง 20% ก็ไม่รอดจากการปลูกถ่าย