เมือกคืออะไร?

เมือกเป็นของเหลวที่ลื่นซึ่งผลิตโดยร่างกายของคุณตามธรรมชาติ ผลิตโดยต่อมในอวัยวะต่างๆ ได้แก่ ปาก จมูก คอ ท้อง ลำไส้ และช่องคลอด แม้ว่าการผลิตเมือกจะเป็นไปตามธรรมชาติและมีสุขภาพดี แต่การผลิตเมือกที่มากเกินไปอาจเป็นสัญญาณของการเจ็บป่วย รวมทั้งโรคไข้หวัด

การรู้บทบาทของเมือกในร่างกายเมื่อร่างกายแข็งแรง จะช่วยให้คุณสังเกตได้ว่าเมือกผิดปกติเมื่อใด ซึ่งอาจบ่งบอกว่าคุณป่วย

เมือกคืออะไร?

เมือกถูกผลิตขึ้นเพื่อปกป้องร่างกายและทำให้มันทำงานได้อย่างมีสุขภาพที่ดี หน้าที่ของเมือกขึ้นอยู่กับตำแหน่งของมันในร่างกายของคุณ: มันสามารถทำหน้าที่เป็นสารหล่อลื่น เกราะป้องกัน หรือสารที่ช่วยดักจับสิ่งแปลกปลอมหรือล้างออกจากร่างกายของคุณ

ดังนั้น แม้ว่าเสมหะอาจดูแย่ แต่ก็เป็นสิ่งสำคัญ เมือกในปอดสามารถช่วยกำจัดแบคทีเรียที่อาจทำให้เกิดการติดเชื้อได้ เมือกในจมูกของคุณสามารถช่วยป้องกันไวรัส แบคทีเรีย และสารก่อภูมิแพ้ไม่ให้เข้าสู่ร่างกาย น้ำมูกในช่องคลอดช่วยให้ผู้หญิงตั้งครรภ์ หรือหลีกเลี่ยงการตั้งครรภ์ได้หากต้องการ ในขณะที่เมือกในลำไส้ช่วยให้ระบบย่อยอาหารทำงาน

เมือกผลิตโดยต่อมเมือก โครงสร้างของเมือกแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับวัตถุประสงค์และพื้นที่ของร่างกายที่พบ เมือกทั้งหมดทำมาจากเมือก ซึ่งเป็นสารที่ร่างกายผลิตขึ้น แต่จริงๆ แล้ว ส่วนใหญ่เป็นน้ำ ในความเป็นจริง 90% ของเมือกเป็นน้ำ เมือกส่วนใหญ่จะเนียนใส

ทำไมเราถึงมีเมือก?

ภายใต้สถานการณ์ปกติ น้ำมูกจะช่วยให้คุณมีสุขภาพแข็งแรง มีสองสามวิธีในการดำเนินการนี้ รวมถึง:

• ในปอดและลำไส้ น้ำมูกทำให้แบคทีเรียเกาะติดกันยากขึ้น ในทางกลับกัน ก็สามารถลดความเสี่ยงในการติดเชื้อได้

• ในจมูกของคุณ เมือกจะหยดลงมาเพื่อล้างรูจมูก นำสิ่งสกปรก สารก่อภูมิแพ้ และสารก่อโรคอื่นๆ ติดไปด้วย

• ในลำคอของคุณ น้ำมูกให้สารหล่อลื่นที่คุณต้องกลืนและพูดโดยไม่รู้สึกไม่สบาย

• ในปากมดลูก น้ำมูกจะรับ กรอง เตรียม และปล่อยอสุจิเพื่อการขนส่งไปยังไข่และการปฏิสนธิที่ประสบความสำเร็จ

ผู้ใหญ่ส่วนใหญ่จะผลิตเมือกระหว่าง 1 ถึง 1.5 ควอร์ตต่อวัน ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในทางเดินหายใจ ซึ่งรวมถึงปาก จมูก คอ และปอด คนส่วนใหญ่ไม่สังเกตเห็นเมือกของพวกเขาจนกว่าจะมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น

เมือกและความเจ็บป่วย

เมื่อมีอาการป่วยบางอย่าง เมือกของคุณจะสังเกตเห็นได้ชัดเจน ลองนึกถึงอาการทั่วไปของไข้หวัด อาการคัดจมูก ไอ และเจ็บคอล้วนเชื่อมโยงกับเสมหะ

เมื่อคุณต่อสู้กับโรคไวรัสหรือแบคทีเรียต่างๆ เมือกของคุณจะหนาขึ้น ทำให้เคลื่อนไหวน้อยลงและสังเกตเห็นได้ชัดเจนขึ้น ร่างกายของคุณผลิตเมือกมากขึ้นเมื่อคุณป่วยด้วยอาการป่วยบางอย่าง เพื่อพยายามล้างเชื้อโรคที่ทำให้คุณไม่สบาย

มีบางสิ่งที่คุณสามารถทำได้เพื่อควบคุมเสมหะเมื่อคุณป่วย ขั้นแรกให้ดื่มน้ำปริมาณมาก จำไว้ว่าเมือกส่วนใหญ่ทำมาจากน้ำ ดังนั้นการดื่มน้ำให้เพียงพอจะทำให้เมือกของคุณบางลง และทำให้เคลื่อนไหวได้ง่ายขึ้น

เมื่อคุณรู้สึกว่าจำเป็นต้องไอ จาม หรือเป่าจมูก ให้ฟังร่างกายของคุณ การกระทำเหล่านี้เป็นวิธีการขับเสมหะของร่างกายที่ทำงานและจับเชื้อโรคและผู้บุกรุกอื่นๆ

วิธีกำจัดเมือก

การควบคุมเมือกในขณะที่คุณป่วยจะไม่ทำให้อาการป่วยของคุณหายไป แต่จะช่วยให้คุณรู้สึกสบายขึ้น หากคุณมีเมือกในจมูกหรือหน้าอกมากเกินไป ให้ลองทำดังนี้:

• หายใจด้วยไอน้ำ: น้ำในไอน้ำจะช่วยสลายเสมหะและทำให้ไอหรือเป่าเข้าไปในเนื้อเยื่อได้ง่ายขึ้น

• ใช้เครื่องทำความชื้น: ในทำนองเดียวกัน การรักษาความชื้นในอากาศสามารถช่วยเคลื่อนเมือกของคุณไปรอบๆ

• ใช้น้ำเกลือหรือฉีดน้ำจมูก: สิ่งนี้สามารถผลักเมือกออกจากจมูกของคุณและช่วยล้างรูจมูกของคุณ

ยาที่จำหน่ายหน้าเคาน์เตอร์บางชนิดสามารถช่วยได้เช่นกัน เสมหะเช่น Mucinex ช่วยขจัดความแออัดของหน้าอกในขณะที่สารคัดหลั่งเช่น Sudafed มีประสิทธิภาพในการคัดจมูก

เมือกสีและสุขภาพของคุณ

เมือกของคุณยังสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสุขภาพของคุณได้ นี่คือรายละเอียดเกี่ยวกับสีต่างๆ ของเมือก:

• น้ำมูกใสเป็นสัญญาณที่ดี ในคนที่มีสุขภาพดี น้ำมูกจะใสและบาง

• เมือกสีเหลืองสามารถบ่งบอกได้ว่าคุณขาดน้ำเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ามันข้นกว่าปกติ นอกจากนี้ยังสามารถบ่งบอกถึงความเจ็บป่วยเล็กน้อยเช่นไข้หวัด

• น้ำมูกสีเขียวที่อุดมไปด้วยสีเป็นสาเหตุของความกังวล ซึ่งอาจบ่งชี้ว่าคุณมีการติดเชื้อแบคทีเรีย

• เมือกสีแดงหรือสีน้ำตาลอาจบ่งบอกถึงเลือดหรือสิ่งสกปรก

เมือกเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะระบุได้ว่าคุณมีการติดเชื้อหรือไม่ ดังนั้นให้พิจารณาอาการอื่นๆ ด้วย ตัวอย่างเช่น หากคุณมีไข้ นั่นเป็นสัญญาณที่ดีว่าร่างกายของคุณกำลังต่อสู้กับความเจ็บป่วย เมื่อใดก็ตามที่อาการของคุณเพียงพอที่จะทำให้คุณกังวล ให้ติดต่อผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพเพื่อขอคำแนะนำ

โรคเมือกและปอด

ในบางกรณีที่พบไม่บ่อย เมือกสามารถทำให้เกิดโรคและความเจ็บป่วยได้ Cystic fibrosis (CF) เป็นภาวะทางพันธุกรรมที่ทำให้เมือกหนาและเหนียว  นี้บ่อนทำลายวิธีที่เมือกปกติปกป้องร่างกาย แทนที่จะล้างเชื้อโรค น้ำมูกจะดักจับแบคทีเรียและเชื้อโรคอื่นๆ ในผู้ที่เป็นโรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง เพิ่มความเสี่ยงในการติดเชื้อที่ปอด

แม้ว่า CF มักจะคิดว่าเป็นโรคปอด แต่ก็มีผลกระทบต่อเมือกทั่วร่างกาย การสะสมของเมือกในตับอ่อนทำให้ร่างกายปล่อยเอนไซม์ย่อยอาหารไม่เพียงพอ ทำให้ขาดสารอาหาร เมือกในตับสามารถทำให้เกิดโรคตับได้ ด้วยเหตุนี้การรักษา CF จึงรวมถึงยาที่ใช้กับเมือกบาง ๆ

เมือกนอกทางเดินหายใจ

ในช่วงฤดูหนาว น้ำมูกในทางเดินหายใจอาจเป็นอาการที่พบได้บ่อยที่สุด เนื่องจากอาจบ่งชี้ว่าคุณกำลังต่อสู้กับไวรัส อย่างไรก็ตาม เมือกมีบทบาททั่วร่างกาย ในช่วงเวลาที่เจ็บป่วยและสุขภาพ

คนที่มีสุขภาพดีจะผลิตเมือกในลำไส้ใหญ่ จุดประสงค์ส่วนหนึ่งของของเหลวนี้คือเพื่อช่วยให้ร่างกายของคุณประมวลผลอุจจาระ ด้วยเหตุนี้ คุณอาจสังเกตเห็นเมือกในอุจจาระของคุณเมื่อคุณอึ โดยปกติจะไม่ก่อให้เกิดความกังวล อย่างไรก็ตาม หากคุณสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของปริมาณเมือกในอุจจาระโดยกะทันหัน หรือสังเกตว่ามีเลือดปนในอุจจาระด้วย คุณควรปรึกษาแพทย์ของคุณ การเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นอาจบ่งบอกถึงสภาวะแวดล้อม เช่น อาการลำไส้แปรปรวนหรืออาการลำไส้ใหญ่บวมเป็นแผล ซึ่งเป็นภาวะที่ส่งผลต่อเยื่อเมือกของลำไส้

ผู้หญิงยังผลิตเมือกในช่องคลอด นี้ผลิตโดยปากมดลูก ปริมาณและความสม่ำเสมอของเสมหะในช่องคลอดจะเปลี่ยนแปลงตลอดรอบเดือนของผู้หญิง การเฝ้าติดตามการเปลี่ยนแปลงของเสมหะในช่องคลอดสามารถช่วยให้ผู้หญิงระบุได้ว่าพวกเขากำลังตกไข่เมื่อใด บริเวณรอบ ๆ การตกไข่ มูกปากมดลูกมีมาก และมักมีความลื่นเหมือนไข่ขาวดิบ เมือกประเภทนี้มีไว้เพื่อช่วยให้ตัวอสุจิไปถึงไข่ การมีเพศสัมพันธ์หรือหลีกเลี่ยงเมื่อมีเสมหะในช่องคลอดชนิดนี้สามารถช่วยเพิ่มหรือลดโอกาสของการตั้งครรภ์ได้ เนื่องจากวัฏจักรของผู้หญิงเริ่มไม่ปกติมากขึ้นตามอายุ ปริมาณของมูกในช่องคลอดก็เปลี่ยนแปลงได้เช่นกัน

เมือกอาจจะเหนียวแต่ก็สำคัญ ช่วยให้คุณมีสุขภาพแข็งแรง และเมื่อล้มเหลวก็สามารถช่วยให้คุณเอาชนะความเจ็บป่วยได้ แต่มันก็สามารถนำไปสู่ความรู้สึกไม่สบายเมื่อคุณมีมากเกินไป การควบคุมเสมหะเมื่อคุณรู้สึกไม่สบายสามารถช่วยให้ไข้หวัดจัดการได้ง่ายขึ้นอีกเล็กน้อย

จำไว้ว่าแม้เสมหะจะช่วยให้คุณมีสุขภาพแข็งแรง แต่ก็ทำให้คนอื่นป่วยได้ หากคุณไอหรือจามเสมหะ ควรล้างมือและฆ่าเชื้อทุกอย่างที่คุณสัมผัส คุณสามารถช่วยรักษาเสมหะและลดความเสี่ยงที่จะแพร่โรคไปสู่คนรอบข้างได้