3 วิธีที่น่าแปลกใจที่โรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์เพิ่มความเสี่ยงเอชไอวี

อัตราของโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ (STDs) ในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้น จากปี 2013 ถึงปี 2014 จำนวนผู้ป่วยซิฟิลิสเพิ่มขึ้นจาก 56,482 รายเป็น 63,450 ราย ในขณะที่การติดเชื้อหนองในเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่อเทียบเป็นรายปีตั้งแต่ปี 2009

ที่น่าแปลกใจที่สุดคือจำนวนผู้ป่วยหนองในเทียมเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าในช่วงทศวรรษเดียว โดยเพิ่มขึ้นจาก 929,462 รายในปี 2547 เป็น 1,441,789 รายในปี 2557

ถึงแม้จะทราบกันดีว่าโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์สามารถเพิ่มความเสี่ยงในการติดเชื้อเอชไอวีได้อย่างมีนัยสำคัญ แต่หลายคนก็ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ หรือวิธีที่โรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์สามารถอำนวยความสะดวกในการติดเชื้อได้อย่างรวดเร็ว แม้แต่ในกิจกรรมที่มีความเสี่ยงต่ำอย่างอื่น เช่น การมีเพศสัมพันธ์ทางปาก ความจริงที่ว่าโรคเหล่านี้จำนวนมากยังไม่ได้รับการวินิจฉัย แต่เพิ่มโอกาสในการติดเชื้อเท่านั้น

แม้ว่าจะเป็นที่ชัดเจนว่าการติดเชื้อที่เป็นแผล เช่น ซิฟิลิส ซึ่งสามารถปรากฏได้ด้วยแผลเปิดที่อวัยวะเพศ ทำให้มีช่องทางในการเข้าถึงไวรัสได้ง่าย แต่ผู้ป่วยประมาณ 20% นั้นไม่มีแผล ยิ่งไปกว่านั้น แผลซิฟิลิสในทวารหนักหรือปากมดลูกมักจะหายไปหรือไม่มีใครสังเกตเห็น ทำให้เกิดช่องโหว่ที่เพิ่มขึ้นในช่วงระยะเวลาของการติดเชื้อขั้นต้น (ประมาณ 3-6 สัปดาห์)

แต่นี่หมายความว่าการติดเชื้อที่เป็นแผลเช่นซิฟิลิสนั้น “แย่กว่า” กว่าโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์อื่น ๆ เมื่อพูดถึงเอชไอวีหรือไม่? ให้เราพิจารณาเหตุผลสามประการที่อาจไม่เป็นเช่นนั้น

โรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ “รับสมัคร” เซลล์สำหรับเอชไอวีเพื่อติดเชื้อ

เมื่อใดก็ตามที่เชื้อโรค (เช่น ตัวก่อโรค) เข้าสู่ร่างกาย ระบบภูมิคุ้มกันจะทำงานทันที ส่งผลให้เกิดการตอบสนองต่อการอักเสบตามธรรมชาติ การอักเสบเกิดขึ้นเพียงเพราะการทำงานของภูมิคุ้มกันถูกขับเข้าสู่เกียร์สูง ทำให้เกิดเซลล์ภูมิคุ้มกันมากมายเหลือเฟือเพื่อแยกและฆ่าเชื้อโรค

ในการติดเชื้อเฉพาะที่ เช่น โรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ เซลล์ป้องกัน เช่น ทีเซลล์ CD4 และ CD8 จะถูกคัดเลือกให้อยู่ในแนวหน้า CD4 T-cells คือเซลล์ “ตัวช่วย” ที่สั่งการ CD8 T-cell ของ “นักฆ่า” เพื่อทำให้เชื้อโรคเป็นกลาง

สิ่งที่น่าแปลกก็คือ เซลล์ที่มีจุดประสงค์เพื่อส่งสัญญาณการโจมตี—เซลล์ CD4—เป็นเซลล์ที่เชื้อเอชไอวีมุ่งเป้าเป็นพิเศษสำหรับการติดเชื้อ ดังนั้น ยิ่งการจู่โจมของเชื้อก่อโรครุนแรงขึ้นเท่าใด เซลล์เป้าหมายก็จะยิ่งได้รับการคัดเลือกมากขึ้น และเชื้อเอชไอวีก็จะสามารถเจาะระบบป้องกันภูมิคุ้มกันหลักของร่างกายได้มากขึ้นเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ แม้แต่กิจกรรมของแบคทีเรียที่อยู่ใต้หนังหุ้มปลายลึงค์ขององคชาตก็สามารถเพิ่มโอกาสในการได้รับเชื้อเอชไอวีได้ เนื่องจากการสะสมของแบคทีเรียสามารถกระตุ้นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้นแม้ว่าโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์จะไม่ทำลายเนื้อเยื่อของอวัยวะเพศ ทวารหนัก หรือลำคออย่างเห็นได้ชัด แต่ความเข้มข้นสูงของเซลล์ภูมิคุ้มกันในบริเวณที่ติดเชื้อจะช่วยให้เชื้อเอชไอวีมีโอกาสเติบโตได้มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากการติดเชื้อไม่ได้รับการรักษา

โรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์เพิ่มความเข้มข้นของเอชไอวีในของเหลวที่อวัยวะเพศ

เช่นเดียวกับที่โรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์สามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อเอชไอวีของบุคคลได้ โรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ยังสามารถเพิ่มความเสี่ยงของบุคคลในการแพร่เชื้อไวรัสไปยังผู้อื่นได้ การอักเสบเป็นสาเหตุหลักอีกครั้งหนึ่ง ซึ่งเซลล์ภูมิคุ้มกันจะถูกคัดเลือกอย่างแข็งขันไปยังบริเวณที่เกิดการติดเชื้อเฉพาะที่

เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น กระบวนการที่เรียกว่า “การกำจัดเอชไอวี” สามารถเกิดขึ้นได้ สิ่งนี้ถูกกำหนดให้เป็นการเปิดใช้งานใหม่ของเอชไอวีที่อยู่เฉยๆ ซึ่งจนถึงขณะนี้ได้พักอยู่ในแหล่งกักเก็บเซลล์ที่ซ่อนอยู่ ผลจากการหลั่งนี้ HIV ที่กระตุ้นใหม่สามารถทวีคูณและแทรกซึมของเหลวในช่องคลอดและน้ำอสุจิได้ ทำให้จำนวนเพิ่มขึ้นมากเกินกว่าที่จะเกิดขึ้นได้หากไม่มีโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์

จากการวิเคราะห์เมตาดาต้าในปี 2008 จากโรงเรียนสาธารณสุขและเวชศาสตร์ครอบครัวของมหาวิทยาลัยเคปทาวน์ พบว่าการหลั่ง HIV ในระบบสืบพันธุ์นั้นเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าอันเป็นผลมาจากการติดเชื้อหนองในหรือหนองในเทียม

ที่แย่ไปกว่านั้น สามารถทำได้ไม่ว่าบุคคลนั้นจะได้รับการรักษาเอชไอวีหรือไม่ การวิจัยพบว่า ในที่ที่มีโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ ผู้ที่ได้รับการบำบัดด้วยเอชไอวีสามารถตรวจพบไวรัสในสารคัดหลั่งที่อวัยวะเพศได้ แม้ว่าปริมาณไวรัสในเลือดของพวกเขาจะถูกระงับอย่างเต็มที่

โรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์บางอย่างอาจทำให้เอชไอวี “ฟื้นตัว”

เป้าหมายหลักของการบำบัดด้วยยาต้านไวรัส (ART) อย่างหนึ่งคือการปราบปรามเอชไอวีจนไม่สามารถตรวจพบได้อย่างเต็มที่ ในการทำเช่นนั้น ผู้ติดเชื้อเอชไอวีมีโอกาสน้อยที่จะแพร่เชื้อให้ผู้อื่น ในความเป็นจริง การวิจัยส่วนใหญ่ดูเหมือนจะบ่งชี้ว่าผู้ที่ติดเชื้อ HIV มีโอกาสน้อยกว่า 90% ที่จะแพร่เชื้อไปยังคู่ชีวิตที่ไม่ติดเชื้อ HIV หากได้รับยาต้านไวรัสโดยสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม หากบุคคลนั้นประสบกับการฟื้นตัวของไวรัส (เช่น การกลับมาของกิจกรรมเอชไอวีอย่างกะทันหัน) ความเสี่ยงของการแพร่เชื้ออาจเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ

นักวิจัยจาก ANRS ของฝรั่งเศส (หน่วยงานวิจัยโรคเอดส์และไวรัสตับอักเสบแห่งชาติ) ระบุ ผู้ติดเชื้อเอชไอวีมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นเกือบ 200% ที่ไวรัสจะฟื้นตัวหากติดเชื้อซิฟิลิสร่วม โดยเฉลี่ย การติดเชื้อซิฟิลิสปฐมภูมิส่งผลให้ผู้ชายที่ติดเชื้อ HIV มีปริมาณไวรัสเพิ่มขึ้นอย่างน้อยห้าเท่า ซึ่งรวมถึงผู้ชายที่ใช้ยา ART ที่กดประสาทโดยสมบูรณ์ และเกิดขึ้นโดยไม่คำนึงถึงอายุ รสนิยมทางเพศ หรือสถานะภูมิคุ้มกัน (ตามที่วัดจากการนับ CD4)

สิ่งนี้ชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นมากขึ้นในการเฝ้าระวังซิฟิลิสในกลุ่มประชากรที่มีความเสี่ยงสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ชายที่มีเพศสัมพันธ์กับชาย (MSM) ซึ่งคิดเป็น 83% ของผู้ป่วยซิฟิลิสในผู้ชาย และ 30% ของการวินิจฉัยเอชไอวีใหม่ทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา

แม้ว่าจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ระหว่างโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์อื่นๆ กับความเสี่ยงของการฟื้นตัวของไวรัส แต่ความเสี่ยงต่อเนื่องของการแพร่เชื้อยังคงสูงในบุคคลที่ไม่ได้รับการรักษาเอชไอวี