โนซิเซ็ปเตอร์คืออะไร?

โนซิเซ็ปเตอร์ที่มักเรียกกันว่า “ตัวรับความเจ็บปวด” คือปลายประสาทอิสระที่อยู่ทั่วร่างกาย รวมถึงผิวหนัง กล้ามเนื้อ ข้อต่อ กระดูก และอวัยวะภายใน พวกเขามีบทบาทสำคัญในความรู้สึกของคุณและตอบสนองต่อความเจ็บปวด จุดประสงค์หลักของ nociceptor คือการตอบสนองต่อความเสียหายต่อร่างกายโดยการส่งสัญญาณไปยังไขสันหลังและสมอง

เมื่อพิจารณาในรายละเอียดเพิ่มเติมแล้ว หากคุณโคลงที่นิ้วเท้า โนซิเซ็ปเตอร์บนผิวหนังของคุณจะเปิดใช้งาน ทำให้พวกเขาส่งสัญญาณไปยังสมอง ผ่านทางเส้นประสาทส่วนปลายไปยังไขสันหลัง ความเจ็บปวดที่เกิดจากสาเหตุใด ๆ จะแสดงในลักษณะนี้

พึงระลึกไว้เสมอว่า สัญญาณความเจ็บปวดที่ถ่ายทอดเหล่านี้มีความซับซ้อน โดยให้ข้อมูลทั้งเกี่ยวกับตำแหน่งและความรุนแรงของสิ่งเร้าที่เจ็บปวด ด้วยวิธีนี้ สมองของคุณสามารถประมวลผลความเจ็บปวดได้อย่างเต็มที่ และส่งการสื่อสารกลับไปในที่สุดเพื่อป้องกันสัญญาณความเจ็บปวดเพิ่มเติม

การจำแนกประเภทของโนซิเซ็ปเตอร์

โนซิเซ็ปเตอร์มีหลายประเภท ซึ่งขึ้นอยู่กับประเภทของสิ่งเร้าที่ตอบสนองต่อ:

• ความร้อน: ตัวรับความรู้สึกเจ็บปวดตอบสนองต่ออุณหภูมิที่ร้อนจัดหรือเย็นจัด ตัวอย่างเช่น หากคุณสัมผัสเตาร้อน โนซิเซ็ปเตอร์ที่ส่งสัญญาณความเจ็บปวดจะทำงานทันที บางครั้งก่อนที่คุณจะรู้ตัวด้วยซ้ำว่าคุณทำอะไรลงไป

• กลไก: โนซิเซ็ปเตอร์แบบกลไกตอบสนองต่อการยืดหรือตึงอย่างรุนแรง เช่น เมื่อคุณดึงเอ็นร้อยหวายหรือเอ็นร้อยหวายของคุณตึง กล้ามเนื้อหรือเส้นเอ็นยืดเกินความสามารถ กระตุ้น nociceptors และส่งสัญญาณความเจ็บปวดไปยังสมอง

• เคมี: ตัวรับความรู้สึกเจ็บปวดทางเคมีตอบสนองต่อสารเคมีที่ปล่อยออกมาจากความเสียหายของเนื้อเยื่อ (เช่น พรอสตาแกลนดินและสาร P) หรือจากสารเคมีภายนอก (เช่น แคปไซซินเฉพาะที่)

• เงียบ: โนซิเซ็ปเตอร์แบบเงียบต้องเปิดใช้งานก่อนหรือ “ถูกปลุก” โดยการอักเสบของเนื้อเยื่อก่อนที่จะตอบสนองต่อสิ่งเร้าทางกลไก ความร้อน หรือทางเคมี โนซิเซ็ปเตอร์ที่เกี่ยวกับอวัยวะภายในส่วนใหญ่ (ที่อยู่บนอวัยวะภายในร่างกาย) เป็นตัวรับความรู้สึกเจ็บปวดแบบเงียบ

• หลายรูปแบบ: โนซิเซ็ปเตอร์หลายรูปแบบตอบสนองต่อสิ่งเร้าทางกล ความร้อน และเคมี

• Mechano-thermal: โนซิเซ็ปเตอร์ที่มีความร้อนจากกลไกตอบสนองต่อทั้งสิ่งเร้าทางกลและทางความร้อน

การส่งผ่านความเจ็บปวด

นอกจากชนิดของสิ่งเร้าที่ตัวรับความรู้สึกเจ็บปวดตอบสนองต่อแล้ว ตัวรับความรู้สึกเจ็บปวดยังจำแนกตามความรวดเร็วในการส่งสัญญาณความเจ็บปวด ความเร็วในการส่งข้อมูลนี้พิจารณาจากชนิดของเส้นใยประสาท (เรียกว่าแอกซอน) ที่ตัวรับความรู้สึกเจ็บปวด เส้นใยประสาทมีสองประเภทหลัก

ชนิดแรกคือ แอกซอนแบบไฟเบอร์ ซึ่งเป็นเส้นใยที่ล้อมรอบด้วยเปลือกหุ้มที่มีไขมันซึ่งเรียกว่าไมอีลิน ไมอีลินยอมให้สัญญาณประสาท (เรียกว่าศักยภาพในการดำเนินการ) เดินทางได้อย่างรวดเร็ว ประเภทที่สองคือแอกซอนไฟเบอร์ C ซึ่งไม่ได้ล้อมรอบด้วยไมอีลิน และส่งผ่านศักยะงานด้วยความเร็วที่ช้าลง

เนื่องจากความแตกต่างของความเร็วในการส่งข้อมูลระหว่างเส้นใย A และ C สัญญาณความเจ็บปวดจากเส้นใย A จะไปถึงไขสันหลังก่อน เป็นผลให้หลังจากได้รับบาดเจ็บเฉียบพลัน บุคคลประสบความเจ็บปวดในสองขั้นตอนหนึ่งจากเส้นใย A และอีกหนึ่งจากเส้นใย C

ขั้นตอนของการรับรู้ความเจ็บปวด

เมื่อเกิดการบาดเจ็บ (เช่น เผลอไปตัดนิ้วของคุณด้วยมีดโดยไม่ได้ตั้งใจ) โนซิเซ็ปเตอร์ที่ถูกกระตุ้นจะกระตุ้นเส้นใย A ทำให้บุคคลนั้นได้รับความเจ็บปวดอย่างแหลมคม นี่เป็นระยะแรกของความเจ็บปวดที่เรียกว่าความเจ็บปวดอย่างรวดเร็ว เพราะมันไม่ได้รุนแรงเป็นพิเศษแต่เกิดขึ้นทันทีหลังจากการกระตุ้นที่เจ็บปวด

ในช่วงที่ 2 ของความเจ็บปวด เส้นใย C จะถูกกระตุ้น ทำให้บุคคลประสบกับความเจ็บปวดที่รุนแรงและแสบร้อนซึ่งยังคงมีอยู่แม้หลังจากการกระตุ้นหยุดลง

ความจริงที่ว่าอาการปวดแสบปวดร้อนเกิดจากเส้นใย C อธิบายว่าทำไมเมื่อสัมผัสเตาร้อน จึงเกิดความล่าช้าเล็กน้อยก่อนที่จะรู้สึกถึงการเผาไหม้ อาการปวดเมื่อยและเจ็บนั้นเกิดจากเส้นใย C และเกิดขึ้นจากอวัยวะภายในร่างกาย (เช่น เจ็บกล้ามเนื้อหรือปวดท้อง)

ในท้ายที่สุด แม้ว่าความเจ็บปวดจะเป็นกระบวนการของมนุษย์ที่มีสุขภาพดีและปรับตัวได้ (วิธีที่ร่างกายบอกเราว่ามีบางอย่างผิดปกติ) ความเจ็บปวดก็อาจไม่ถูกต้องเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น ในขณะที่การกระแทกเข่าบนโต๊ะของคุณอาจทำร้ายร่างกายได้ในขณะนี้ แต่ก็ไม่น่าจะเกิดความเสียหายถาวร

นี่คือเหตุผลที่การใช้ยาแก้ปวด เช่น ยาแก้อักเสบที่ไม่ใช่สเตียรอยด์ (NSAID) เพื่อป้องกันการกระตุ้นโนซิเซ็ปเตอร์จึงเหมาะสมเมื่อมี “การแจ้งเตือนความเจ็บปวด”