ความชื้นจากหน้ากากอาจช่วยลดความรุนแรงของ COVID-19

แม้ว่าในขั้นต้นจะคิดว่าหน้ากากอนามัยจะปกป้องเฉพาะผู้ที่อยู่รอบข้างที่สวมหน้ากากเท่านั้น แต่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขได้พิจารณาแล้วว่าหน้ากากเหล่านี้ช่วยป้องกันไม่ให้ผู้สวมหน้ากากป่วยด้วย ขณะนี้ผลการศึกษาใหม่จากสถาบันแห่งชาติของโรคเบาหวานและการย่อยอาหารและโรคไต (NIDDK) พบว่าการสวมหน้ากากอนามัยไม่เพียงแต่ช่วยชะลอการแพร่กระจายของ COVID-19 แต่ยังอาจลดความรุนแรงของไวรัสด้วย

นักวิจัยทดสอบหน้ากากสี่ประเภทเพื่อดูระดับความชื้นใต้หน้ากากในอุณหภูมิที่แตกต่างกันสามแบบ: 8 °C (46.4 °F), 22 °C (71.6 °F) และ 37 °C (98.6 °F) หน้ากากอนามัย 4 ประเภทที่ทดสอบ ได้แก่

• หน้ากากอนามัย
• หน้ากาก N95
• หน้ากากผ้าบางเบา
• หน้ากากผ้าฝ้ายหนา

ยังได้ทดสอบระดับความชื้นสำหรับการไม่สวมหน้ากากอีกด้วย นักวิจัยพบว่าหน้ากากผ้าฝ้ายแบบหนามีระดับความชื้นสูงสุดอยู่ข้างใต้ รองลงมาคือ N95 และหน้ากากผ้าบางซึ่งให้ผลลัพธ์ใกล้เคียงกัน หน้ากากผ่าตัด และสุดท้ายไม่มีหน้ากาก การศึกษาในเดือนกุมภาพันธ์ได้รับการตีพิมพ์ใน Biophysical Journal

“เราเสนอว่าความชื้นที่เพิ่มขึ้นของอากาศที่หายใจเข้าไปนั้นเป็นผลข้างเคียงที่เป็นประโยชน์ต่อการสวมหน้ากาก แต่จุดประสงค์หลักของหน้ากากอนามัยในช่วงการระบาดใหญ่นี้ คือการช่วยให้การแพร่กระจายของ COVID-19 ช้าลง” Adriaan Bax ผู้เขียนนำของการศึกษาวิจัย กล่าว นักวิจัยดีเด่นของสถาบันสุขภาพบอก Verywell

ความชื้นทำให้โรคช้าลงได้อย่างไร

การวิจัยก่อนหน้านี้พบว่าความชื้นในระดับต่ำสามารถมีบทบาทในการเพิ่มการแพร่กระจายของโรค การศึกษาในปี 2550 ที่ตีพิมพ์ใน PLOS Pathogens พบว่าการแพร่กระจายของไวรัสไข้หวัดใหญ่เพิ่มขึ้นในช่วงที่มีความชื้นต่ำ. ความชื้นมักจะลดลงเมื่ออากาศเย็นลง

Robert L. Quigley, MD, DPhil, FACS, รองประธานอาวุโสและผู้อำนวยการด้านการแพทย์ระดับโลกของบริษัทให้บริการด้านสุขภาพและความปลอดภัย International SOS กล่าวว่า “มีเหตุผลหลายประการที่ทำให้เราป่วยในช่วงฤดูหนาว” “หลายๆ อย่างเกี่ยวข้องกับความใกล้ชิดที่เรามีซึ่งกันและกัน แต่ก็เป็นเพราะความชื้นสัมพัทธ์ต่ำเช่นกัน ความชื้นจะส่งผลต่อการตอบสนองของภูมิคุ้มกันของคุณ และนั่นก็มีความเกี่ยวข้องมากจริงๆ เมื่อพูดถึงโควิด-19”

ตามที่ระบุไว้ในการศึกษาของ NIDDK ความชื้นในระดับสูงสามารถกระตุ้นการกำจัดเมือก (MCC) ของเชื้อโรคออกจากปอด ซึ่งเป็นกลไกการป้องกันที่จะขจัดเมือก ทั้งก่อนและหลังการติดเชื้อผู้เขียนเขียนว่า “การขจัดเมือกอย่างมีประสิทธิภาพสามารถชะลอและลดการติดเชื้อในทางเดินหายใจส่วนล่างได้ ซึ่งจะช่วยบรรเทาความรุนแรงของโรคได้

บทความปี 2017 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Cold Spring Harbor Perspectives in Biology พบว่า MCC มีประสิทธิภาพสูงสุดในด้านความชื้น 100% และอุณหภูมิแกนกลางที่ดี ภายใต้อุณหภูมิและความชื้นต่ำ เซลล์ปรับเลนส์จะลดการทำงานของเซลล์และ MCC ช้าลง ทำให้มีความเสี่ยงในการติดเชื้อเพิ่มขึ้น

“คุณมีโอกาสน้อยที่ไวรัสจะทำซ้ำในเซลล์ของคุณและจากนั้นก็ไหลลงสู่ทางเดินหายใจส่วนล่าง [area]เช่นเดียวกับวิวัฒนาการปกติของการติดเชื้อ COVID-19” Quigley กล่าว “ดังนั้น คุณจึงต้องการหยุดมันในทางเดินลมหายใจส่วนบน” กลไกจาก MCC สามารถมีบทบาทในการหยุดการแพร่กระจายของไวรัสได้ ถึงควิกลีย์

แม้ว่าปริมาณความชื้นในพื้นที่ต่างๆ ทั่วโลกจะแตกต่างกันไปในช่วงเวลาต่างๆ ของปี แต่ก็ยังมีความชื้นภายใต้หน้ากาก “แม้ในสภาพแวดล้อมที่แห้ง ความชื้นที่เกิดจากสวมหน้ากากก็ค่อนข้างสูง” Bax กล่าว “หากความชื้นในสิ่งแวดล้อมสูง การเพิ่มขึ้นจากหน้ากากอาจไม่ให้ประโยชน์อะไรเพิ่มเติมมากนัก ในขณะที่ความรู้สึกไม่สบายของผู้สวมใส่จะเพิ่มขึ้น”

การป้องกันตัวเองและผู้อื่น

ในขณะที่การระบาดใหญ่ของ COVID-19 ยังคงรบกวนชีวิตของผู้คนอย่างต่อเนื่อง Quigley กล่าวว่าการวิจัยที่แสดงให้เห็นถึงพฤติกรรมบางอย่างที่เราต้องปรับตัวเป็นสิ่งสำคัญ เนื่องจากหลายคนกำลังเผชิญกับ “ความเหนื่อยล้าจากโรคระบาด”

“หากคุณสามารถให้ข้อมูลที่สนับสนุนหรือให้เหตุผลแก่ฉันว่าฉันไม่เพียงแต่ช่วยเหลือผู้อื่นเท่านั้น แต่ยังช่วยตัวเองด้วย คุณจะได้คนจำนวนมากขึ้นเพื่อซื้อมันและร่วมมือและปฏิบัติตาม และเราอาจประหยัดได้จริง บางชีวิต” ควิกลีย์กล่าว

แต่การสวมหน้ากากอนามัยไม่เพียงพอที่จะหยุดการแพร่ระบาด นอกจากนี้ คุณควรปฏิบัติตามข้อควรระวังเพื่อความปลอดภัยอื่นๆ เช่น การเว้นระยะห่างทางสังคม หลีกเลี่ยงการเดินทางโดยไม่จำเป็น และล้างมือบ่อยๆ

พิจารณา Double-Making

ผลการศึกษาจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) เมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่าการสวมหน้ากากสองครั้งสามารถลดความเสี่ยงของผู้สวมใส่ในการสัมผัสกับ COVID-19 ได้มากกว่า 95%การสวมหน้ากากสองชิ้นยังช่วยเพิ่มความชื้นภายใต้หน้ากากของบุคคลได้อีกด้วย Bax กล่าว

“การรั่วไหลที่เกิดจากขนาดที่ไม่เหมาะสมมักเป็นปัจจัยจำกัดประสิทธิภาพของหน้ากาก ทั้งสำหรับการกรองและการทำความชื้น” Bax กล่าว “ใช่แล้ว การปิดบังสองครั้งอาจเพิ่มระดับความชื้นในอากาศที่หายใจเข้าไปได้อีก ส่วนใหญ่เป็นเพราะมันช่วยให้สวมใส่พอดี”

ในการสวมหน้ากากอย่างถูกต้องเพื่อลดการรั่วซึม Bax แนะนำให้ปฏิบัติตามแนวทางของ CDC เกี่ยวกับการสวมหน้ากากอย่างเหมาะสม ซึ่งรวมถึง:

• สวมหน้ากากอนามัย เช่น หน้ากากอนามัย
• สวมหน้ากากอนามัยที่แนบสนิทกับจมูกและคาง โดยไม่มีช่องว่างขนาดใหญ่ด้านข้าง
• สวมหน้ากากด้วยผ้าที่ระบายอากาศได้ เช่น ผ้าฝ้าย
• สวมหน้ากากผ้าทอแน่น
• สวมหน้ากากสองหรือสามชั้น
• สวมหน้ากากพร้อมช่องใส่แผ่นกรองด้านใน

ข้อมูลในบทความนี้เป็นข้อมูลปัจจุบัน ณ วันที่ที่ระบุไว้ ซึ่งหมายความว่าอาจมีข้อมูลที่ใหม่กว่าเมื่อคุณอ่านข้อความนี้ สำหรับการอัปเดตล่าสุดเกี่ยวกับ COVID-19 โปรดไปที่หน้าข่าว coronavirus ของเรา