สาหร่ายเกลียวทองคืออะไร?

สาหร่ายเกลียวทอง เป็นสาหร่ายสีเขียวแกมน้ำเงินชนิดหนึ่งที่อุดมไปด้วยสารอาหาร ได้แก่ วิตามินบี เบต้าแคโรทีน และวิตามินอี ปลูกเพื่อใช้เป็นอาหารเสริมและเป็นอาหารทั้งมื้อ สาหร่ายสไปรูลิน่าเป็นแหล่งโปรตีนวีแกนที่ดีและคิดว่ามีประโยชน์ต่อสุขภาพในด้านอื่นๆ ซึ่งบางส่วนได้รับการพิสูจน์แล้วและบางส่วนยังไม่มี

บทความนี้จะพิจารณาหลักฐานที่สนับสนุนการใช้สาหร่ายสไปรูลิน่าเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหารอย่างละเอียดถี่ถ้วนและพิจารณาว่ามีข้อบ่งชี้ด้านสุขภาพหรือไม่

สาหร่ายเกลียวทองใช้สำหรับอะไร?

นอกเหนือจากคุณค่าทางโภชนาการแล้ว สาหร่ายสไปรูลิน่ายังใช้ในยาเสริมและยาทางเลือกเพื่อรักษาภาวะสุขภาพหลายประการ สาหร่ายเกลียวทองมีสารประกอบบางอย่างที่อาจเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพโดยรวมของคุณ รวมทั้งสารต้านอนุมูลอิสระ แร่ธาตุ คลอโรฟิลล์และ ไฟโคไซยานิน (เม็ดสีที่ทำให้สาหร่ายมีสีฟ้า)

สารประกอบเหล่านี้และสารประกอบอื่น ๆ เชื่อว่าสามารถป้องกันหรือรักษาโรคต่าง ๆ ซึ่งรวมถึง:

• โรคภูมิแพ้
• โรคเบาหวาน
• ความเหนื่อยล้า
• ไขมันในเลือดสูง (ไตรกลีเซอไรด์โฆษณาสูง)
• การติดเชื้อไวรัส
• มะเร็งบางชนิด

จนถึงปัจจุบัน มีการศึกษาบางส่วนที่สนับสนุนการกล่าวอ้างเหล่านี้อย่างจริงจัง จากที่กล่าวมา มีหลักฐานบางอย่างเกี่ยวกับประโยชน์ต่อสุขภาพของสาหร่ายสไปรูลิน่า

ไขมันในเลือดสูง

สาหร่ายเกลียวทองแสดงให้เห็นถึงสัญญาในการรักษาคอเลสเตอรอลสูงและไตรกลีเซอไรด์สูงตามการศึกษาในพงศาวดารของโภชนาการและการเผาผลาญอาหาร

สำหรับการศึกษานี้ ผู้สูงอายุที่มีสุขภาพดี 78 คนได้รับอาหารเสริมสาหร่ายสไปรูลิน่าหรือยาหลอกที่ไม่ได้ใช้งาน หลังจากสี่เดือน ผู้ใหญ่ที่ได้รับสาหร่ายสไปรูลิน่ามีคอเลสเตอรอลลดลงมากกว่าผู้ที่ได้รับยาหลอก

นักวิจัยเชื่อว่าสารต้านอนุมูลอิสระที่พบในสาหร่ายเกลียวทอง รวมทั้งไฟโคไซยานิน มีส่วนรับผิดชอบต่อผลกระทบนี้

โรคภูมิแพ้

สาหร่ายเกลียวทองอาจช่วยบรรเทาอาการของโรคจมูกอักเสบจากภูมิแพ้ (ไข้ละอองฟาง) ตามการศึกษาขนาดเล็กที่ดำเนินการที่มหาวิทยาลัย Eskisehir Osmangazi ในตุรกี เมื่อเปรียบเทียบกับผู้เข้าร่วมที่ได้รับยาหลอก ผู้ที่ได้รับสาหร่ายสไปรูลิน่าได้รับการรายงานว่าบรรเทาอาการจาม อาการคัดจมูก น้ำมูกไหล และอาการคันได้ดีกว่า

ถึงกระนั้น นักวิจัยก็ยังไม่สามารถบอกได้ว่าสาหร่ายสไปรูลิน่าสามารถบรรเทาอาการไข้ละอองฟางได้อย่างไร

โรคเบาหวาน

ผลการศึกษาขนาดเล็กที่ตีพิมพ์ใน Nutrition Research and Practice พบว่าสาหร่ายเกลียวทองอาจช่วยเพิ่มความไวของอินซูลินและลดระดับคอเลสเตอรอลรวมในผู้ป่วยเบาหวานชนิดที่ 2

หลังจากรับประทานอาหารเสริมสาหร่ายสไปรูลิน่าทุกวันเป็นเวลา 12 สัปดาห์ ผู้ใหญ่ 37 คนที่เป็นเบาหวานไม่เพียงแต่ควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดได้ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังพบว่าคอเลสเตอรอล ไตรกลีเซอไรด์ และความดันโลหิตลดลงด้วย

มะเร็งช่องปาก

บางคนเชื่อว่าไฟโคไซยานินในสาหร่ายเกลียวทองมีฤทธิ์ต้านมะเร็งได้อย่างมาก แม้ว่าคำกล่าวอ้างนี้อาจดูเป็นเรื่องไกลตัว แต่ก็มีหลักฐานบางอย่างเกี่ยวกับผลกระทบนี้ในผู้ที่เป็นมะเร็งช่องปาก (ปาก)

จากการศึกษาเล็ก ๆ ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nutrition and Cancer ผู้เคี้ยวยาสูบ 44 รายที่มีรอยโรคในช่องปากก่อนเป็นมะเร็งได้รับสาหร่ายสไปรูลิน่าหรือยาหลอกทุกวัน หลังจาก 12 เดือน ผู้เข้าร่วม 20 คนจาก 44 คนที่ได้รับสาหร่ายสไปรูลิน่ามีขนาดรอยโรคลดลง เมื่อเทียบกับผู้เข้าร่วม 3 คนจาก 43 คนที่ได้รับยาหลอก

แม้ว่าผลลัพธ์จะดูมีแนวโน้มที่ดี แต่การทบทวนในปี 2011 ใน Evidenced-Based Complementary and Alternative Medicine กล่าวว่าการศึกษามีข้อบกพร่องและสรุปได้ว่าการค้นพบนี้ “ไม่สามารถถือเป็นหลักฐานของผลในเชิงบวกได้”

ผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้น

แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วสาหร่ายสไปรูลินาจะปลอดภัย แต่ก็อาจทำให้เกิดอาการปวดศีรษะ ปวดกล้ามเนื้อ เหงื่อออก และนอนไม่หลับในบางคน เป็นที่ทราบกันว่าคนอื่นแพ้สาหร่ายสไปรูลิน่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่แพ้อาหารทะเล สาหร่าย และผักทะเลอื่นๆ

เนื่องจากเชื่อว่าสาหร่ายเกลียวทองกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกัน จึงควรหลีกเลี่ยงในผู้ที่เป็นโรคภูมิต้านตนเอง เช่น โรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ หรือโรคลูปัส ในโรคเหล่านี้ ระบบภูมิคุ้มกันที่โอ้อวดจะโจมตีเนื้อเยื่อที่แข็งแรง

ด้วยเหตุผลเดียวกันนี้ จึงควรหลีกเลี่ยงสาหร่ายสไปรูลิน่าในผู้ที่ใช้ยากดภูมิคุ้มกัน เช่น Cellcept (mycophenolate), Enbrel (etanercept) และ Humira (adalimumab) ยาเหล่านี้รักษาโรคด้วยการปิดกั้นระบบภูมิคุ้มกันในลักษณะเฉพาะ สาหร่ายเกลียวทองในทางทฤษฎีอาจทำให้ยามีประสิทธิภาพน้อยลง

คนที่มีความผิดปกติที่เรียกว่า ฟีนิลคีโตนูเรียที่ไม่สามารถแปรรูปกรดอะมิโนบางชนิดได้ ก็ควรหลีกเลี่ยงสาหร่ายสไปรูลิน่าเพราะอุดมไปด้วยกรดอะมิโน

ความปลอดภัยของสาหร่ายสไปรูลิน่าในหญิงตั้งครรภ์หรือการพยาบาลยังไม่เป็นที่ยอมรับ พูดคุยกับแพทย์ก่อนใช้สาหร่ายสไปรูลิน่าหากคุณกำลังตั้งครรภ์ ให้นมบุตร หรือวางแผนที่จะตั้งครรภ์

ปริมาณและการเตรียมการ

ไม่มีปริมาณสาหร่ายสไปรูลิน่าที่มีประสิทธิภาพที่แนะนำ

ผลการศึกษาบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าปริมาณสูงถึง 3,000 มิลลิกรัม (มก.) ต่อวันนั้นปลอดภัยและสามารถทนต่อยาได้นานถึง 12 เดือนโดยไม่มีผลข้างเคียงที่เด่นชัด

คำแนะนำของผู้ผลิตแตกต่างกันไป แต่โดยทั่วไปแล้ว อย่าให้เกินปริมาณบนฉลากผลิตภัณฑ์

สาหร่ายเกลียวทองมักจะขายในรูปแบบผงแต่ยังมีอยู่ในแคปซูล ยาเม็ด และของเหลว ผงบางครั้งถูกเติมลงในสมูทตี้

ปริมาณที่เหมาะสมอาจแตกต่างกันไปตามอายุ เพศ ประวัติการรักษา และปัจจัยอื่นๆ พูดคุยกับผู้ให้บริการด้านสุขภาพของคุณเพื่อขอคำแนะนำเกี่ยวกับปริมาณที่เหมาะสมกับคุณ

สิ่งที่มองหา

มีสาหร่ายสีเขียวแกมน้ำเงินหลายสายพันธุ์ที่เรียกว่า “สไปรูลิน่า” แต่สาหร่ายที่ใช้ในอาหารเสริมส่วนใหญ่มักจะเป็น Aphanizomenon flos-aquae, Spirulina maxima หรือ Spirulina platensis

ผลิตภัณฑ์สาหร่ายสไปรูลิน่าที่ “ประดิษฐ์ขึ้นจากป่า” บางชนิดอาจถูกปลูกในน้ำที่ปนเปื้อนด้วยโลหะหนักหรือสารมลพิษอื่นๆ เพื่อความปลอดภัย เลือกใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารที่ผลิตในห้องปฏิบัติการและได้รับการรับรองโดยหน่วยงานภายนอก เช่น เภสัชตำรับของสหรัฐอเมริกา (USP), ConsumerLab หรือ NSF International

ตราประทับการอนุมัติจากองค์กรเหล่านี้ไม่ได้หมายความว่าอาหารเสริมมีความปลอดภัยหรือมีประสิทธิภาพ หมายความว่ามีส่วนประกอบอยู่บนฉลากผลิตภัณฑ์และไม่พบสารปนเปื้อน

สรุป

สาหร่ายเกลียวทองเป็นสาหร่ายสีเขียวแกมน้ำเงินที่มีคุณค่าทางโภชนาการบางอย่าง แต่บางคนก็คิดว่ามีประโยชน์ต่อสุขภาพเช่นกัน ซึ่งรวมถึงการป้องกันหรือรักษาโรคภูมิแพ้ เบาหวาน ความเมื่อยล้า คอเลสเตอรอลสูง และแม้แต่มะเร็งบางชนิด

แม้ว่าการวิจัยอ้างว่าข้อเรียกร้องเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้รับการสนับสนุนไม่ดี แต่ก็มีหลักฐานที่อ่อนแอว่าสาหร่ายสไปรูลิน่าสามารถช่วยลดคอเลสเตอรอลหรือช่วยในการควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดได้

สาหร่ายเกลียวทองโดยทั่วไปปลอดภัยต่อการใช้ แต่อาจทำให้เกิดอาการแพ้ ปวดหัว นอนไม่หลับ ปวดกล้ามเนื้อ และเหงื่อออกในบางส่วน เนื่องจากอาจส่งผลต่อระบบภูมิคุ้มกัน จึงควรหลีกเลี่ยงสาหร่ายเกลียวทองในผู้ที่เป็นโรคภูมิต้านตนเองหรือการรักษาด้วยภูมิคุ้มกัน สตรีมีครรภ์และให้นมบุตร หรือผู้ที่มีฟีนิลคีโตนูเรียควรหลีกเลี่ยงสาหร่ายสไปรูลินา

เลือกใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารสาหร่ายสไปรูลิน่าที่ผ่านการรับรองจากหน่วยงานภายนอก เช่น ConsumerLab, NSF International หรือ US Pharmacopeia (USP) เสมอ ไม่มีปริมาณที่แนะนำสำหรับสาหร่ายสไปรูลิน่า

เช่นเดียวกับอาหารเสริมทั้งหมด สิ่งสำคัญคือต้องพูดคุยกับผู้ให้บริการด้านสุขภาพของคุณก่อนที่จะใช้สาหร่ายสไปรูลิน่าเพื่อพิจารณาว่าเหมาะสมกับคุณหรือไม่ และมีปฏิกิริยาโต้ตอบที่อาจก่อให้เกิดอันตรายกับคุณหรือไม่

สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าการที่วิธีการรักษาเป็น “ธรรมชาติ” ไม่ได้หมายความว่าปลอดภัย