ความจริงเกี่ยวกับสมองการตั้งครรภ์

การตั้งครรภ์ถือเป็นช่วงเวลาของการเปลี่ยนแปลงที่โดดเด่นในร่างกายของผู้ปกครอง นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพที่เห็นได้ชัดแล้ว คนตั้งครรภ์มักรายงานว่าการนำชีวิตใหม่มาสู่โลกดูเหมือนว่าจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อสมองของพวกเขา

แม้ว่าสมองของการตั้งครรภ์—หรือความรู้สึกของการหลงลืม, การเพิกเฉย และความสับสนทางจิตใจที่บางครั้งมาพร้อมกับการตั้งครรภ์—เป็นเรื่องที่มักกล่าวอ้าง แต่งานศึกษาบางงานไม่สนับสนุนแนวคิดที่ว่าผู้คนมีความสามารถในการรับรู้ลดลงในระหว่างตั้งครรภ์ แต่บางคนทำ

“สมองการตั้งครรภ์” คืออะไร?

เมื่อถึงจุดๆ หนึ่งระหว่างตั้งครรภ์ คุณอาจรู้สึกว่ากลุ่มความสุขเล็กๆ น้อยๆ ของคุณถูกแย่งชิงไป ไม่เพียงแต่ร่างกายเท่านั้นแต่รวมถึงจิตใจของคุณด้วย กุญแจหาย การนัดหมายที่ถูกลืม และกระเป๋าเงินที่ใส่ผิดที่เป็นเพียงอาการเล็กน้อยของอาการทางจิตทั่วไป

มีงานวิจัยมากมายเกี่ยวกับผลกระทบของสุขภาพร่างกายของผู้ปกครองที่มีต่อพัฒนาการของทารกในครรภ์ แต่เนื่องจากการตั้งครรภ์เป็นช่วงเวลาที่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในร่างกาย รวมถึงการเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนอย่างมาก นักจิตวิทยาจึงสนใจที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมว่าการตั้งครรภ์ส่งผลต่อพ่อแม่อย่างไร

การศึกษาแนะนำว่าการตั้งครรภ์มีผลกระทบต่อสมองอย่างแท้จริง นักวิจัยบางคนเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงของสมองเหล่านี้ช่วยให้ผู้ปกครองที่คาดหวังเตรียมตัวรับมือกับความเข้มงวดในการดูแลทารกแรกเกิดได้ดียิ่งขึ้น ตัวอย่างเช่น โดยการปรับปรุงความสามารถในการรับมือกับความเครียดในขณะที่ปรับให้เข้ากับความต้องการของทารกมากขึ้น

สมองเปลี่ยนแปลงอย่างไรในการตั้งครรภ์

แม้ว่าการศึกษาทั้งหมดจะไม่ตรงกัน แต่หลักฐานส่วนใหญ่ชี้ให้เห็นว่าผู้คนประสบปัญหาด้านทักษะการรู้คิดที่ลดลงที่วัดได้ในระหว่างตั้งครรภ์

ผลกระทบต่อหน่วยความจำ

การวิจัยแสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่หลากหลายเกี่ยวกับความจำในสตรีตั้งครรภ์ หลังคลอด และไม่ตั้งครรภ์ ในการศึกษาปี 2014 สตรีมีครรภ์และหลังคลอดแสดงทักษะด้านความจำที่แย่กว่าสตรีที่ไม่ได้ตั้งครรภ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านหน่วยความจำการรู้จำเชิงพื้นที่

หน่วยความจำประเภทนี้ช่วยให้คุณจำตำแหน่งของวัตถุที่สัมพันธ์กับวัตถุอื่นๆ ตัวอย่างเช่น เมื่อคุณไปที่ร้านขายของชำในพื้นที่ของคุณในแต่ละสัปดาห์ มันจะง่ายกว่าการซื้อของในร้านค้าใหม่ด้วยหน่วยความจำเชิงพื้นที่ของคุณ

อย่างไรก็ตาม หากคุณพบว่าตัวเองถามว่าช่องขายซีเรียลอยู่ที่ไหน—เป็นครั้งที่สาม— คุณอาจตำหนิว่าระบบความจำเชิงพื้นที่ผิดพลาดได้ วางใจได้เลย นี่เป็นส่วนปกติของการเปลี่ยนแปลงของสมองที่เกี่ยวข้องกับการตั้งครรภ์

ไม่ใช่ทุกการศึกษาที่ชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างด้านความรู้ความเข้าใจที่สำคัญระหว่างผู้ที่ตั้งครรภ์และผู้ที่ไม่ได้ตั้งครรภ์ ตัวอย่างเช่น การศึกษาอื่นจากปี 2014 ศึกษาสตรีมีครรภ์ในช่วงไตรมาสที่ 3 ผู้หญิงที่คลอดบุตรได้ 3 เดือน และผู้ที่ไม่ได้ตั้งครรภ์

แม้ว่าทั้งหญิงมีครรภ์และหลังคลอดรายงานว่ามีปัญหาด้านความจำในระดับที่สูงขึ้น แต่ผลการศึกษาพบว่าไม่มีความแตกต่างระหว่างกลุ่มควบคุมและสตรีมีครรภ์/หลังคลอดในด้านมาตรการต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับความจำ ความสนใจ และการทำงานของผู้บริหาร

ที่น่าสนใจคือ ผู้เขียนไม่พบความแตกต่างในความจำในการทำงานระหว่างคนตั้งครรภ์กับคนไม่ได้ตั้งครรภ์ เนื่องจากพื้นที่ของสมองที่มีหน่วยความจำประเภทนี้อยู่ ผู้เขียนจึงคิดว่านี่อาจบ่งบอกถึงการเพิ่มขึ้นของการประมวลผลอารมณ์แบบอวัจนภาษา ซึ่งเป็นส่วนสำคัญในการสร้างสายสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่และลูก

การเปลี่ยนแปลงในอารมณ์

ผลการศึกษาหลายชิ้นยังแสดงให้เห็นว่าคนตั้งครรภ์รายงานระดับความวิตกกังวล ซึมเศร้า และอารมณ์เชิงลบอื่นๆ ในระดับที่สูงขึ้น อันที่จริง อาการทางร่างกายและจิตใจหลายอย่างของการตั้งครรภ์ (เช่น การเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนและอารมณ์แปรปรวน) มีความคล้ายคลึงกับอาการก่อนมีประจำเดือน (PMS)

การเปลี่ยนแปลงของสสารสีเทา

การเปลี่ยนแปลงอย่างกว้างขวางในงานด้านความรู้ความเข้าใจและอารมณ์ บ่งชี้ว่าส่วนต่างๆ ของสมองมีการเปลี่ยนแปลงในระหว่างตั้งครรภ์ ผลการศึกษาชิ้นหนึ่งพบว่าการตั้งครรภ์ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่เด่นชัดในสมอง มากเสียจนนักวิจัยสามารถบอกได้ว่ามีคนมีลูกหรือไม่โดยดูจากการสแกนสมอง

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ก่อให้เกิดอะไรกันแน่? ผลการศึกษาชิ้นหนึ่งพบว่าสสารสีเทาหดตัวในส่วนต่างๆ ของสมองที่เกี่ยวข้องกับการประมวลผลและการตอบสนองต่อสัญญาณทางสังคม Elseline Hoekzema หัวหน้าทีมวิจัยกล่าวว่าสิ่งนี้ไม่ได้หมายความว่า “การตั้งครรภ์ทำให้คุณสูญเสียสมอง”

Hoekzema แนะนำว่าการสูญเสียปริมาตรสมองในพื้นที่เหล่านี้อาจบ่งบอกถึงกระบวนการของการเติบโตและความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง ทำให้ผู้ปกครองมีสมาธิและปรับตัวให้เข้ากับความต้องการของทารกได้มากขึ้น การเปลี่ยนแปลงปริมาณสสารสีเทาเหล่านี้คงอยู่เป็นเวลาอย่างน้อยสองปีหลังจากการคลอดบุตร และสิ่งเหล่านี้เชื่อมโยงกับสายสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่และลูกที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

สาเหตุของการเปลี่ยนแปลงของสมอง

การศึกษาส่วนใหญ่สนับสนุนแนวคิดที่ว่าอย่างน้อยมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญบางอย่างในสมองระหว่างตั้งครรภ์ คำถามคือ อะไรทำให้สมองเปลี่ยนแปลง? ฮอร์โมน การอดนอน และความเครียดอาจเกี่ยวข้อง

ฮอร์โมน

เช่นเดียวกับอาการอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการตั้งครรภ์ ฮอร์โมนมักถูกตำหนิสำหรับปัญหาด้านความจำและมีสาเหตุที่ดี ผู้เชี่ยวชาญด้านการตั้งครรภ์ Giulia Barda อาจารย์อาวุโสของมหาวิทยาลัยเทลอาวีฟ กล่าวว่า “มีหลักฐานว่าการทำงานของการรับรู้ได้รับผลกระทบจากระดับฮอร์โมนเพศที่เพิ่มขึ้นซึ่งเกิดขึ้นระหว่างตั้งครรภ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไตรมาสที่ 2 และ 3”

ในการศึกษาปี 2014 ที่มุ่งเน้นไปที่หน่วยความจำการรู้จำเชิงพื้นที่ การหยุดชะงักของหน่วยความจำประเภทนี้แย่ลงเมื่อการตั้งครรภ์ดำเนินไป นักวิจัยในการศึกษานี้ยังวัดระดับของฮอร์โมนเพศและให้ผู้เข้าร่วมกรอกแบบสอบถามเพื่อประเมินระดับอารมณ์และความวิตกกังวล

ผู้หญิงไม่เพียงแต่ในช่วงไตรมาสที่ 2 และ 3 ของพวกเขาทำงานด้านความจำได้แย่ลงอย่างมีนัยสำคัญ พวกเธอยังประสบกับอารมณ์ด้านลบและความวิตกกังวลที่เพิ่มขึ้นอีกด้วย เนื่องจากฮอร์โมนเพศเพิ่มขึ้นเมื่อการตั้งครรภ์ดำเนินไป ผลการวิจัยชี้ว่าระดับฮอร์โมนที่เพิ่มขึ้นอาจเป็นเหตุผลหลักสำหรับการเปลี่ยนแปลงทางสติปัญญาและอารมณ์

อันที่จริงการศึกษาอื่น ๆ ได้ยืนยันทฤษฎีนี้แล้ว ผู้เขียนบทวิจารณ์ปี 2019 ระบุว่านอกจากฮอร์โมนเพศเช่นเอสโตรเจนแล้ว “ฮอร์โมนเช่นโปรแลคติน, ออกซิโตซินและกลูโคคอร์ติคอยด์ยังแสดงให้เห็นว่ามีบทบาทสำคัญในการสร้างหรือกระตุ้นสมองของมารดา”

อดนอน

ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงของสมองทางกายภาพระหว่างตั้งครรภ์มีบทบาทในสมองของการตั้งครรภ์ แต่ปัจจัยด้านไลฟ์สไตล์ก็มีอิทธิพลเช่นกัน การนอนหลับหรือการขาดการนอนหลับอาจเป็นสาเหตุสำคัญประการหนึ่ง การอดนอน ซึ่งมักจะเด่นชัดมากขึ้นเมื่อการนอนหลับทำให้รู้สึกไม่สบายตัวมากขึ้นตลอดการตั้งครรภ์ อาจมีบทบาทสำคัญ

การอดนอนมักกลายเป็นปัญหาหลังคลอดเช่นกัน เนื่องจากผู้ปกครองใหม่จำนวนมากพบว่าตนเองสูญเสียการนอนในปริมาณที่มาก เนื่องจากต้องดูแลทารกแรกเกิดและปรับตัวให้เข้ากับความต้องการใหม่ๆ ของการเป็นพ่อแม่

จากการศึกษาพบว่าทั้งพ่อแม่ที่คาดหวังและผู้ปกครองใหม่รู้สึกว่าพวกเขาไม่ได้นอนหลับเช่นกัน และการทดสอบการนอนหลับโดยมีวัตถุประสงค์ยืนยันการรับรู้นั้น ในทางกลับกันการนอนหลับที่รบกวนสามารถส่งผลต่ออารมณ์ของบุคคลในทางลบทั้งในระหว่างและหลังการตั้งครรภ์

ความเครียด

ระดับความเครียดที่เพิ่มขึ้นที่เกี่ยวข้องกับการเป็นพ่อแม่อาจมีบทบาทบางส่วนในการมีส่วนร่วมในสมองของการตั้งครรภ์ ระดับความวิตกกังวลมักจะเพิ่มขึ้นเมื่อการตั้งครรภ์ดำเนินไป และระดับความเครียดอาจเพิ่มขึ้นอีกหลังคลอด

ในช่วงสองสามเดือนแรกของการดูแลทารกแรกเกิดอาจมีความต้องการและเครียดเป็นพิเศษ เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าความเครียดที่เพิ่มขึ้นรวมกับช่วงการเรียนรู้ของการเป็นพ่อแม่มือใหม่สามารถนำไปสู่สมองที่ทำงานหนักเกินไปได้อย่างรวดเร็วเพียงใด

การเปลี่ยนแปลงของสมองในระยะยาว

คุณอาจสงสัยว่าสมองของคุณจะเปลี่ยนไปตลอดกาลหลังจากมีลูกหรือไม่ การวิจัยแสดงให้เห็นว่าคำตอบคือใช่ แต่ไม่ต้องกังวล การเปลี่ยนแปลงระยะยาวเหล่านี้มีประโยชน์มากมายทั้งต่อคุณและบุตรหลานของคุณ

การป้องกันการเสื่อมตามอายุ

การเปลี่ยนแปลงของสมองที่เกิดขึ้นระหว่างตั้งครรภ์และช่วงหลังคลอดดูเหมือนจะช่วยป้องกันความชราได้ ในปี พ.ศ. 2564 นักวิจัยได้ถ่ายภาพสมองของชายและหญิง 472 คนในวัยเจ็ดสิบ เพื่อดูว่าสมองของพวกเขาแสดงผลถาวรจากการมีลูกหรือไม่ พวกเขายังต้องการทราบด้วยว่าจำนวนเด็กเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงของสมองที่มากขึ้นหรือไม่

ผลการวิจัยพบว่าในขณะที่สมองของพ่อไม่ได้รับผลกระทบ ผู้หญิงที่คลอดบุตรพบว่ามีการเปลี่ยนแปลงของสมองในการทำงาน ซึ่งสัมพันธ์กับปัญหาด้านความรู้ความเข้าใจที่ลดลงซึ่งปกติจะพบเห็นได้ในกระบวนการสูงวัย นอกจากนี้ การเปลี่ยนแปลงทางปัญญายังเพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับจำนวนเด็กที่ผู้หญิงให้กำเนิด

ในช่วงหลังคลอดทันที การเปลี่ยนแปลงในสมองมีความสัมพันธ์เชิงบวกกับทักษะการเลี้ยงดูบุตรและการสร้างความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่และลูก ผู้ปกครองที่คาดหวังยังได้รับการเปลี่ยนแปลงทางจิตวิทยาที่ช่วยให้พวกเขาปรับตัวเข้ากับความเป็นพ่อแม่

พื้นที่สำหรับการเติบโตใหม่ในสมอง

เมื่อสารสีเทาหดตัวระหว่างตั้งครรภ์ การเปลี่ยนแปลงนี้มีประโยชน์ที่สำคัญ ผู้เขียนผลการศึกษาในปี 2564 เสนอว่าสมองจะหดตัวระหว่างตั้งครรภ์เพื่อให้มีที่ว่างสำหรับการเติบโตใหม่หลังจากที่ทารกเกิด

พ่อแม่ของทารกแรกเกิดต้องเรียนรู้ทักษะใหม่ๆ ที่หลากหลายเพื่อที่จะผูกพันกับทารกได้อย่างมีประสิทธิภาพ นักวิจัยคิดว่าทักษะเหล่านี้ต้องการการเจริญเติบโตในบางพื้นที่ของสมอง และห้องที่จำเป็นนั้นถูกสร้างขึ้นโดยสมองที่หดตัวในช่วงแรกๆ ของการตั้งครรภ์

ดังนั้นสภาพจิตใจที่มัวหมองระหว่างตั้งครรภ์และหลังคลอดก่อนกำหนดจึงเป็นการประนีประนอมชั่วคราวสำหรับการเติบโตของสมองของพ่อแม่ใหม่ในภายหลัง เป็นแนวคิดที่น่าสนใจและเป็นแนวคิดที่ได้รับการสนับสนุนจากการศึกษาหลายชิ้นซึ่งการทดสอบตรวจไม่พบความบกพร่องทางสติปัญญา แม้ว่าผู้ปกครองมักรู้สึกว่าตนเองไม่มีจิตใจเฉียบแหลมเหมือนก่อนตั้งครรภ์ก็ตาม

การเปลี่ยนแปลงในสมองระหว่างตั้งครรภ์อาจทำให้ความจำและสมาธิมีปัญหา แต่การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ดูเหมือนจะมีประโยชน์ที่สำคัญเช่นกัน ในขณะที่จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม เป็นที่ชัดเจนว่าการตั้งครรภ์เป็นช่วงเวลาสำคัญของการพัฒนาระบบประสาท

ดังนั้นหากคุณรู้สึกว่าตัวเองหลงลืมและไม่ใส่ใจในระหว่างตั้งครรภ์ ไม่ต้องกังวลไป คุณไม่เสียสติ คุณแค่กำลังสร้างสมองที่ตอบสนองต่อความต้องการมากมายของการเป็นพ่อแม่