การศึกษาพบว่าชุมชนในสหรัฐอเมริกาสัมผัสกับสารหนูอย่างไม่เท่าเทียมกันในน้ำดื่ม

แม้จะมีความพยายามที่จะลดปริมาณสารหนูในระบบน้ำดื่มทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา แต่ก็ไม่ใช่ว่าทุกชุมชนจะได้รับประโยชน์จากความพยายามเหล่านี้อย่างเท่าเทียมกัน

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Environmental Health Perspectives เมื่อต้นเดือนนี้ ได้อธิบายถึงภูมิภาคที่สารหนูยังคงแพร่หลายในแหล่งน้ำดื่มสาธารณะ หลังจากที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ปรับระเบียบข้อบังคับในปี 2549นักวิจัยพบว่าชุมชนขนาดเล็กในภาคตะวันตกเฉียงใต้ อาศัยระบบน้ำใต้ดิน และชุมชนฮิสแปนิกมีแนวโน้มที่จะมีการปนเปื้อนสารหนูในระดับสูงอย่างต่อเนื่อง

การศึกษาครั้งนี้เป็นการศึกษาครั้งแรกเพื่อประเมินความแตกต่างในการสัมผัสสารหนูในน้ำดื่มสาธารณะโดยแยกตามกลุ่มย่อยตามพื้นที่ ก่อนปี 2544 ปริมาณสารหนูสูงสุดที่อนุญาตคือ 50 ไมโครกรัมต่อลิตรในปี 2549 EPA บังคับใช้กฎระเบียบใหม่ โดยลดระดับการปนเปื้อนสูงสุดจาก 50 เป็น 10 ไมโครกรัมต่อลิตร

การค้นพบนี้สามารถช่วยให้นักวิจัยด้านสาธารณสุขและหน่วยงานกำกับดูแล เช่น EPA เข้าใจถึงประสิทธิภาพของข้อบังคับเกี่ยวกับน้ำฉบับใหม่และภูมิภาคเป้าหมายที่ยังคงมีระดับการปนเปื้อนสูงสุดอย่างต่อเนื่อง

“นี่เป็นคำถามที่สำคัญอย่างยิ่งในการคิดเกี่ยวกับความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมและความอยุติธรรม” แอนน์ นิกรา นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียในนิวยอร์กและผู้เขียนหลักของบทความนี้กล่าวกับ Verywell “สิ่งสำคัญคือการคิดที่จะกำหนดเป้าหมายการแทรกแซงด้านสาธารณสุขและการสนับสนุนเพิ่มเติมและการบังคับใช้กฎระเบียบเพื่อให้แน่ใจว่าเราไม่มีชุมชนใด ๆ ในสหรัฐอเมริกาที่มีระดับสารหนูในน้ำดื่มที่เป็นปัญหา”

สารปนเปื้อนที่เป็นอันตราย

องค์การอนามัยโลกรายงาน สารหนูเป็นสารเคมีปนเปื้อนที่สำคัญที่สุดในน้ำดื่มทั่วโลกสารประกอบอนินทรีย์สารหนูที่พบในน้ำดื่มอาจเป็นปัญหาร้ายแรงต่อสุขภาพของมนุษย์ และการสัมผัสเรื้อรังอาจทำให้เกิดแผลที่ผิวหนังและมะเร็งผิวหนัง ท่ามกลางปัญหาอื่นๆ

สารหนูสามารถเข้าสู่ระบบน้ำบาดาลได้ตามธรรมชาติเมื่อละลายจากชั้นหินบางชนิด กระบวนการทางการเกษตรและอุตสาหกรรม เช่น การถลุงทองแดงและการทำเหมือง ยังสามารถปล่อยสารหนูสู่สิ่งแวดล้อม ซึ่งมันสามารถคงอยู่เป็นเวลานาน ตามรายงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC)

Nigra กล่าวว่า “ไม่มีระดับการสัมผัสกับสารหนูที่ปลอดภัย “เราทราบดีว่าแม้ในระดับที่ต่ำถึงปานกลางของการได้รับสารหนู เราก็มีหลักฐานที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบของสารหนูต่อผลกระทบด้านสุขภาพที่ไม่พึงประสงค์ต่างๆ รวมถึงโรคหัวใจและหลอดเลือด น้ำหนักแรกเกิดต่ำ แต่ผลลัพธ์ที่น่ากังวลที่สุดสำหรับสารหนูคือมะเร็ง”

วิจัย

ทีมวิจัยพยายามประเมินระดับของการสัมผัสสารหนูในระบบน้ำทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา และเพื่อค้นหาความไม่เท่าเทียมกันของการสัมผัสสารระหว่างชุมชน พวกเขาใช้ข้อมูลจากชุดข้อมูลการตรวจสอบการเกิดสารปนเปื้อนนานหกปีของ EPA เพื่อประเมินการสัมผัสสารหนูในระบบน้ำสาธารณะ ข้อมูลดังกล่าวติดตามระบบน้ำชุมชนมากกว่า 36,000 ระบบ คิดเป็น 98% ของระบบน้ำชุมชนทั้งหมดในประเทศ ตั้งแต่ปี 2549-2551 และ 2552-2554

ทั่วประเทศความเข้มข้นของสารหนูลดลง 10.3% และ 11.5% ในช่วงสองช่วงเวลานี้ ระบบน้ำในชุมชนที่มีความเข้มข้นสูงในทั้งสองช่วงเวลานั้นมีแนวโน้มว่าจะอยู่ในภาคตะวันตกเฉียงใต้มากกว่า 61%, มีแนวโน้มที่จะใช้น้ำบาดาลมากกว่า 95% และมีแนวโน้มเพิ่มขึ้น 38% ในภูมิภาคที่ให้บริการชุมชนฮิสแปนิก นอกจากนี้ ระบบน้ำที่ให้บริการประชากรขนาดเล็ก (โดยเฉลี่ย 1,102 คน) มีแนวโน้มที่จะมีความเข้มข้นของสารหนูสูง

Nigra กล่าวว่าทีมของเธอสังเกตเห็นการลดลงของระดับความเข้มข้นของสารหนูในระบบน้ำจำนวนมากในช่วงเวลาเหล่านี้ ตัวอย่างเช่น ในนิวอิงแลนด์ มีการลดลง 37% ระหว่างปี 2549 ถึง 2554

Nigra กล่าวว่า “ทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาความเข้มข้นของสารหนูโดยเฉลี่ยลดลงประมาณ 10% ซึ่งเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมและมีความหมายมาก” “เรายังพบว่าระบบน้ำที่ระดับพื้นฐานมีระดับสารหนูในน้ำสูงกว่านั้นมีการลดลงอย่างสมบูรณ์มากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป นั่นเป็นข่าวดีเช่นกันเพราะมันหมายความว่าการแทรกแซงนี้ – การเปลี่ยนแปลงในข้อ จำกัด ด้านกฎระเบียบ – มุ่งเป้าไปที่กรณีที่เลวร้ายที่สุดจริงๆ”

ทีมวิจัยยังได้ระบุกลุ่มย่อยทางสังคมวิทยาที่แตกต่างกัน พวกเขาพบว่าชุมชนกึ่งเมืองของฮิสแปนิกมีระดับการสัมผัสที่ยั่งยืนสูงสุดของทุกกลุ่ม

Nigra กล่าวว่าชุมชนฮิสแปนิกได้รับผลกระทบเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากการได้รับสารหนู นอกเหนือจากความชุกของสารปนเปื้อนในระบบน้ำดื่มแล้ว ชุมชนเหล่านี้อาจบริโภคสารหนูผ่านทางอาหารมากขึ้นเมื่อเทียบกับกลุ่มอื่นๆ เนื่องจากข้าวซึ่งเป็นอาหารหลักสำหรับชาวฮิสแปนิกและลาตินซ์จำนวนมาก สะสมสารหนูและเป็นแหล่งสำคัญของสารปนเปื้อนในอาหาร

“เรากำลังสร้างภาพที่น่าหนักใจนี้ ซึ่งชุมชนกึ่งเมืองฮิสแปนิก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแถบตะวันตกเฉียงใต้ ไม่เพียงแต่พวกเขาได้รับสารหนูในระดับสูงจากอาหารเท่านั้น แต่ขณะนี้ เรามีข้อมูลนี้ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขายังมีระดับสารหนูในระดับสูงด้วย น้ำดื่มของพวกเขา” Nigra กล่าว “นั่นเป็นปัญหาที่แท้จริงในการก้าวไปข้างหน้าเพราะขาดการวิจัยเกี่ยวกับชุมชนฮิสแปนิกและลาตินซ์ในเรื่องการสัมผัสสารหนูอย่างตรงไปตรงมา”

การแก้ไขความไม่เท่าเทียมกัน

เมื่อ EPA กำหนดมาตรฐานด้านกฎระเบียบ จะต้องคำนึงถึงผลกระทบทางเศรษฐกิจและความเป็นไปได้ในการสร้างบริการบำบัดน้ำเพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดใหม่ Nigra กล่าวว่าด้วยเหตุนี้ ระดับการปนเปื้อนสูงสุดมักจะมากกว่าสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับสาธารณสุข

รัฐสามารถกำหนดมาตรการกำกับดูแลของตนเองที่เข้มงวดขึ้นได้ ตัวอย่างเช่น นิวเจอร์ซีย์และนิวแฮมป์เชียร์มีระดับการปนเปื้อนสูงสุด 5 ไมโครกรัมต่อลิตร เมื่อเทียบกับขีดจำกัดของรัฐบาลกลางที่ 10 ไมโครกรัมต่อลิตร

“เราทราบดีว่าประโยชน์เชิงเศรษฐกิจของการลดปริมาณสารหนูและการสัมผัสสารตะกั่วในน้ำดื่มนั้นมีค่ามากกว่าต้นทุนในการปรับใช้กลยุทธ์การลดดังกล่าว” Nigra กล่าว

ในการก้าวไปข้างหน้า เธอกล่าวว่าการทำวิจัยและใช้กลยุทธ์เพื่อลดความไม่เท่าเทียมกันของการรับสัมผัสเป็นสิ่งสำคัญ