การศึกษา: ผู้คนมักจะกินยาถ้าว่าง

อุปสรรคทางการเงินสามารถป้องกันไม่ให้ผู้คนใช้ยาตามที่กำหนด จะเกิดอะไรขึ้นในโลกที่ยาจำเป็นฟรี?

Leonard Valentino, MD, ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ National Hemophilia Foundation กล่าวว่า “สำหรับคนจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นการจ่ายค่าเช่า การซื้อของชำ หรือการซื้อยาของคุณ “การจัดหายาฟรีจะช่วยขจัดปัญหาด้านต้นทุนนั้น”

เพื่อทดสอบทฤษฎีนี้ นักวิจัยที่โรงพยาบาลเซนต์ไมเคิลแห่ง Unity Health Toronto ในแคนาดาได้พยายามตรวจสอบว่ายาฟรีจะช่วยสนับสนุนผู้ป่วยในการรับยาตามที่กำหนดหรือไม่พวกเขาแยกผู้ป่วย 786 รายในออนแทรีโอออกเป็นสองกลุ่มสำหรับการศึกษาสองปี

กลุ่มหนึ่งได้รับยาทางไปรษณีย์ฟรี และกลุ่มที่สองได้รับยาตามปกติ ผู้เข้าร่วมการศึกษานี้มีอายุ 18 ปีขึ้นไป และได้รายงานตนเองว่าไม่ปฏิบัติตามยาตามที่กำหนดไว้ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา

การทดลองนี้รวมยาที่จำเป็น 128 ชนิด ซึ่งรวมถึงยาปฏิชีวนะ ยาแก้ปวด ยารักษาโรคจิต และยาที่ใช้รักษาเอชไอวี/เอดส์

นักวิจัยพบว่าการยึดมั่นในยาตามใบสั่งแพทย์ทั้งหมดสูงขึ้น 35% ในกลุ่มที่ได้รับใบสั่งยาฟรี เมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่ได้รับยา

“ผลการวิจัยเหล่านี้สามารถช่วยแจ้งการเปลี่ยนแปลงนโยบายในประเทศต่างๆ ที่วางแผนจะใช้การดูแลสุขภาพถ้วนหน้าซึ่งรวมถึงการเข้าถึงยา” นักวิจัยเขียน

การศึกษาได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร PLOS Medicine เมื่อปลายเดือนพฤษภาคม

“การศึกษานี้เพิ่งบอกเราถึงสิ่งที่เรารู้อยู่แล้ว ซึ่งการให้ยาฟรีหรือลดราคาจะช่วยได้อย่างแน่นอน…ช่วยให้ผู้ป่วยได้รับผล” Vino K. Palli, MD, MPH, แพทย์ประจำห้องฉุกเฉินและ CEO ของ MiDoctor Urgent Care กล่าว ดีมาก. ปัลลีไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการศึกษานี้

ยูนิเวอร์แซล เฮลธ์แคร์ ไม่ได้รวมยาฟรีเสมอไป

แม้ว่าแคนาดาจะมีการรักษาพยาบาลแบบองค์รวม แต่ค่ายาก็ยังคงเป็นอุปสรรคต่อการดูแลชาวแคนาดา

“การดูแลสุขภาพสากลหรือการดูแลสุขภาพโดยทั่วไป [includes] ค่ารักษาพยาบาล แพทย์ พยาบาล กายภาพบำบัด สุขภาพจิต ฯลฯ ” วาเลนติโนกล่าว “ยามักจะจ่ายสำหรับแผนแยกต่างหาก”

แต่ถึงแม้จะไม่มีโครงการสำหรับยาฟรี ยาสามัญ และการรักษาโรคเบาหวาน เช่น อินซูลิน มักจะถูกกว่าในแคนาดาเมื่อเทียบกับสหรัฐอเมริกา รายงานปี 2020 จาก RAND Corporation พบว่าค่าใช้จ่ายของอินซูลินในสหรัฐอเมริกาสูงกว่าต้นทุนในแคนาดาถึงหกเท่าอย่างไรก็ตาม ยาสามัญในแคนาดามีราคาแพงกว่าเมื่อเทียบกับสหรัฐอเมริกา

อุปสรรคทางการเงินในการเข้าถึงยา

จากผลสำรวจประจำปี 2019 ที่จัดทำโดย Kaiser Family Foundation ชาวอเมริกันเกือบหนึ่งในสี่กล่าวว่าหาซื้อยาได้ยาก และ 35% ของผู้ที่มีรายได้ต่ำกว่า 40,000 ดอลลาร์ แสดงความลำบากในการจ่ายยาตามใบสั่งแพทย์

กลุ่มอื่นๆ ที่รายงานปัญหา ได้แก่

• 58% ของผู้ที่มียาราคา $100 ขึ้นไปต่อเดือน
• 23% ของผู้สูงอายุ
• 35% ของผู้ที่เสพยาสี่ครั้งต่อเดือนขึ้นไป

ผู้ที่มีปัญหาสุขภาพเรื้อรังและผู้สูงอายุโดยเฉลี่ยยังจ่ายเงินค่ายามากกว่าทุกปี มากกว่าคนที่ไม่มีโรคประจำตัวหรืออายุน้อยกว่า

ตามรายงานของสถาบันนโยบายสุขภาพของมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ ผู้ที่มีอายุระหว่าง 65-79 ปี ต้องจ่าย 456 ดอลลาร์ต่อปีสำหรับค่ารักษาพยาบาล และผู้ที่มีอายุ 80 ปีขึ้นไปจ่ายประมาณ 530 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับยาตามใบสั่งแพทย์ทุกปี ผู้ป่วยโรคเบาหวาน โรคหัวใจ หรือความดันโลหิตสูง ต้องจ่ายยาตามใบสั่งแพทย์มากกว่า 500 ดอลลาร์ต่อปี

“การบังคับให้คนใช้จ่ายเงินในบางครั้งหมายความว่าคุณกำลังสมมติว่าพวกเขามีเงิน และถ้าคุณให้เงินพวกเขาฟรี พวกเขาจะทำร้ายมัน และนั่นก็ไม่จำเป็นเสมอไป” Talya Miron-shatz ปริญญาเอก ผู้เชี่ยวชาญด้านการตัดสินใจทางการแพทย์และนักวิจัยที่มาเยี่ยมที่ Winton Center for Risk and Evidence Communication ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กล่าวกับ Verywell

มีค่าใช้จ่ายหากผู้ป่วยไม่ทานยา

การให้ยาฟรีไม่ใช่นโยบายใหม่ รัฐบาลได้ให้ยาฟรีมานานหลายทศวรรษเพื่อควบคุมโรคติดเชื้อ เช่น วัณโรค การแจกจ่ายยาเหล่านี้โดยไม่เสียค่าใช้จ่ายสามารถเป็นทั้งความคุ้มทุนสำหรับชุมชนและช่วยลดการแพร่กระจายของโรค

“เหตุผลที่พวกเขาทำไม่ใช่เพียงเพราะต้นทุนสูง แต่ [tuberculosis is] โรคติดต่อร้ายแรงที่แพร่กระจายอย่างรวดเร็วมาก” ปัลลีกล่าว

จากข้อมูลของ Palli เอชไอวีเป็นโรคติดเชื้ออีกโรคหนึ่งที่หากไม่ได้รับการรักษา ก็สามารถเป็นภาระต่อระบบการรักษาพยาบาลได้ “ไม่ใช่แค่ผู้ป่วยเท่านั้นที่จะได้รับเชื้อเอชไอวี/เอดส์ ผู้ป่วยรายนั้นจะแพร่กระจายไปยังพันธมิตรหลายราย ดังนั้นค่าใช้จ่ายมหาศาลของภาระการดูแลสุขภาพจึงสูงมาก” ปัลลีกล่าว

นอกเหนือจากภาระในการดูแลสุขภาพแล้ว ยังมีสิ่งจูงใจทางการเงินสำหรับการส่งเสริมให้ผู้คนรับใบสั่งยาในสหรัฐอเมริกา ผลการศึกษาในปี 2019 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Medical Care พบว่าการไม่ได้รับยาอย่างเหมาะสมสำหรับผู้ป่วยโรคเบาหวาน ภาวะหัวใจล้มเหลว ภาวะไขมันในเลือดสูง และความดันโลหิตสูง ทำให้ Medicare มีค่าใช้จ่ายหลายพันล้านต่อปี

“หาก 25% ของผู้รับผลประโยชน์ที่เป็นโรคความดันโลหิตสูงซึ่งไม่ยึดมั่นถือมั่น Medicare สามารถประหยัดเงินได้ 13.7 พันล้านดอลลาร์ต่อปี โดยมีการไปเยี่ยมแผนกฉุกเฉินมากกว่า 100,000 ครั้ง และ 7 ล้านวันผู้ป่วยในในโรงพยาบาลที่สามารถหลีกเลี่ยงได้” นักวิจัยเขียน

ปัญหาทางระบบอื่น ๆ ยังคงต้องได้รับการแก้ไข

แม้ว่าการลดต้นทุนค่ายาหรือมอบยาให้ผู้ป่วยโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายสามารถขจัดอุปสรรคบางอย่างได้ แต่ก็ไม่สามารถแก้ไขความไม่เท่าเทียมกันด้านการรักษาพยาบาลสำหรับทุกคนได้

วาเลนติโนกล่าวว่าเพื่อให้ผู้คนรับประทานยาได้อย่างปลอดภัย พวกเขาต้องการสถานที่จัดเก็บที่ปลอดภัยและปลอดเชื้อ รวมทั้งการเข้าถึงความต้องการขั้นพื้นฐาน

“ฉันมีครอบครัวที่อาศัยอยู่ในรถ และพวกเขากำลังใช้ยาฉีดอยู่” วาเลนติโนกล่าว “พวกเขาไม่มีที่ล้างมือเพื่อฉีดยานี้”

วาเลนติโนเน้นย้ำถึงความสำคัญของการจัดการปัญหาทางระบบซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนสำหรับการดูแลสุขภาพถ้วนหน้า

“การดูแลสุขภาพสากลด้วยผลประโยชน์ด้านเภสัชกรรมสากลเป็นขั้นตอนที่ถูกต้อง แต่ก็ต้องให้ความสำคัญกับการแก้ปัญหาปัจจัยทางสังคม” เขากล่าว