ขวดนมเด็กทำจากพลาสติกกำจัดอนุภาคไมโครพลาสติกนับล้าน งานวิจัยเผย

นับตั้งแต่มีการห้ามใช้ BPA ในขวดนมทารกในปี 2555ผู้ผลิตขวดหลายรายหันมาใช้โพลีโพรพีลีนซึ่งเป็นพลาสติกที่ทนทานและปลอดสาร BPA สำหรับขวดของพวกเขา หลายปีที่ผ่านมา วิธีนี้ดูเหมือนเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ดี—ราคาถูกกว่าและยุ่งยากกว่าขวดแก้ว แต่ปลอดภัยจากสารเคมีที่อาจซึมเข้าสู่ร่างกายที่กำลังพัฒนาของทารกปัจจุบัน ประมาณ 82% ของขวดพลาสติกทารกทั้งหมดที่ผลิตทั่วโลกมีโพรพิลีน

น่าเสียดายที่ผลการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Food พบว่าขวดนมโพลีโพรพิลีนอาจปล่อยไมโครพลาสติกมากถึง 16 ล้านอนุภาคต่อลิตรลงในสูตรของลูกน้อยแต่ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนก ผลการศึกษายังได้เสนอคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการฆ่าเชื้อขวดนมอย่างปลอดภัยและอุ่นนมผงสำหรับทารกโดยไม่เสี่ยงสัมผัสกับไมโครพลาสติกที่เป็นอันตราย

ผลการศึกษาและข้อเสนอแนะที่ขัดแย้งกัน

การศึกษานี้อธิบายว่า “ผลิตภัณฑ์ที่ทำจากโพลิโพรพิลีนมักใช้ในการเตรียมและจัดเก็บอาหาร แต่ความสามารถในการปล่อยไมโครพลาสติกนั้นยังไม่เป็นที่เข้าใจ จากการศึกษาพบว่า [polypropylene infant bottle] การฆ่าเชื้อและการสัมผัสกับน้ำที่มีอุณหภูมิสูงช่วยเพิ่มการปล่อยไมโครพลาสติกได้อย่างมีนัยสำคัญ”

นั่นเป็นข่าวที่ยากสำหรับผู้ปกครอง เนื่องจากปัจจุบันองค์กรด้านสุขภาพชั้นนำแนะนำแนวทางปฏิบัติทั้งสองวิธีเมื่อใช้ขวดพลาสติก: แนวทางของศูนย์ควบคุมโรค (CDC) ในปัจจุบันสนับสนุนให้ต้มขวดนมพลาสติกสำหรับทารกเป็นเวลาห้านาทีทุกวันเพื่อให้แน่ใจว่า “สามารถกำจัดเชื้อโรคได้มากขึ้น”

และองค์การอนามัยโลก (WHO) แนะนำให้ใช้น้ำที่อุณหภูมิไม่ต่ำกว่า 70 องศาเซลเซียส (158 องศาฟาเรนไฮต์) ในการเตรียมสูตร เนื่องจากสูตรไม่ใช่สารปลอดเชื้อ แนวทางดังกล่าวตรงกันข้ามกับการค้นพบใหม่ที่กำหนดไว้ในการศึกษาที่ก้าวล้ำนี้ซึ่งกล่าวว่า “การสัมผัสกับน้ำที่มีอุณหภูมิสูงจะช่วยเพิ่มการปล่อยไมโครพลาสติกอย่างมีนัยสำคัญ (จาก 0.6 ล้านถึง 55 ล้านอนุภาคต่อลิตร) เมื่ออุณหภูมิเพิ่มขึ้น [from 77 to 203 degrees Fahrenheit]”

ทีมนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องในการศึกษานี้ยอมรับว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อกำหนดกลไกที่แน่นอนของการปล่อยไมโครพลาสติก Jing Jing Wang, PhD, นักวิจัยจาก Trinity College Dublin กล่าวว่า “ของเหลวร้อนทำให้พื้นผิวด้านในของขวดพลาสติก ‘หลุดออกมา’ เช่นเดียวกับอนุภาคเล็กๆ ที่แยกออกจากกันและจบลงในของเหลว เขย่าของเหลวร้อนนี้ จะเพิ่มจำนวนอนุภาคที่หลุดลอกออกจากไมโครพลาสติก มันเกิดขึ้นเนื่องจากโครงสร้างของโพรพิลีนและวิธีการผลิตพลาสติก” เขากล่าว

หากมีข่าวดีในเรื่องนี้คือ “ระดับของไมโครพลาสติกที่ปล่อยออกมาสามารถลดลงได้อย่างมากโดยทำตามขั้นตอนการฆ่าเชื้อดัดแปลงและการเตรียมสูตร” ตามการศึกษาอันที่จริง การหลั่งไมโครและนาโนพลาสติกลดลงอย่างมากเมื่อขวดพลาสติกสัมผัสกับน้ำที่อุณหภูมิต่ำกว่าเท่านั้น (คิดว่า: อุณหภูมิห้อง) ด้วยเหตุนี้ ทีมนักวิทยาศาสตร์ที่เป็นหัวหอกในการศึกษาจึงเรียกร้องให้ผู้กำหนดนโยบายประเมินแนวทางและขั้นตอนในการเตรียมขวดพลาสติกสำหรับให้นมทารกอย่างปลอดภัยยิ่งขึ้น

การทำหมัน

ในการฆ่าเชื้อขวดที่ทำจากโพรพิลีน นักวิจัยแนะนำให้ปฏิบัติตามแนวทางของ WHO ซึ่งเกี่ยวข้องกับการต้มขวดนานถึงห้านาทีแล้วปล่อยให้เย็น ตามหลักการแล้ว คุณจะต้องแน่ใจว่าภาชนะที่ใช้เป็นวัสดุที่ไม่ใช่พลาสติก เช่น แก้วหรือสแตนเลส เมื่อขวดเย็นสนิทแล้ว แนะนำให้ล้างขวดอย่างน้อย 3 ครั้งโดยใช้น้ำอุณหภูมิห้องที่ผ่านการฆ่าเชื้อแล้ว

การเตรียมสูตร

น้ำร้อนที่ใช้สำหรับเตรียมสูตรในภาชนะที่ไม่ใช่พลาสติก เช่น แก้วหรือสแตนเลส ในทำนองเดียวกันควรผสมสูตรในภาชนะประเภทนี้ด้วย เมื่อสูตรที่เตรียมไว้ถึงอุณหภูมิห้องแล้ว ก็สามารถถ่ายโอนไปยังขวดนมพลาสติก (ควรสังเกตในที่นี้ว่าสูตรที่เตรียมไว้ไม่ควรนั่งที่อุณหภูมิห้องนานกว่า 2 ชั่วโมงตาม CDC)

นอกเหนือจากหลักเกณฑ์ด้านความปลอดภัยฉบับปรับปรุงนี้ ซึ่งน่าจะดึงดูดความสนใจขององค์กรด้านสุขภาพรายใหญ่ได้ การปฏิบัติตามข้อควรระวังพื้นฐานต่อไปเมื่อใช้พลาสติกประเภทใดก็ตามในการเตรียมอาหารก็ควรระมัดระวัง ซึ่งอาจรวมถึงการอุ่นสูตรที่เตรียมไว้ในภาชนะพลาสติกและวางภาชนะพลาสติกประเภทใดก็ได้ในไมโครเวฟ