ทำไมหลายคนถึงเป็นโรคหัวใจเมื่ออายุมากขึ้น?

โรคหัวใจจะแพร่หลายมากขึ้นตามอายุ เนื่องมาจากปัจจัยทางชีววิทยา รูปแบบการใช้ชีวิต และสิ่งแวดล้อม เมื่อเราอายุมากขึ้น ร่างกายของเราจะมีการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาหลายอย่างซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อปัญหาหัวใจและหลอดเลือด ด้านล่างนี้คือเหตุผลหลัก

สาเหตุที่ทำให้หลายๆ คนเป็นโรคหัวใจเมื่ออายุมากขึ้น

1. อายุของหลอดเลือด

เมื่อเวลาผ่านไป หลอดเลือดจะสูญเสียความยืดหยุ่นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างและองค์ประกอบของผนังหลอดเลือดแดง สาเหตุหลักคือการสลายอีลาสตินซึ่งเป็นโปรตีนที่ให้ความยืดหยุ่นแก่หลอดเลือด เส้นใยอีลาสตินเสื่อมสภาพเนื่องจากความเครียดเชิงกลซ้ำๆ จากความดันโลหิตและการสัมผัสกับออกซิเจนชนิดที่เกิดปฏิกิริยา (reactive oxygen species; ตัวย่อ: ROS) ROS เป็นโมเลกุลที่ไม่เสถียรที่สร้างขึ้นในระหว่างกระบวนการเผาผลาญ ROS ทำให้เกิดความเสียหายต่ออีลาสตินและส่วนประกอบของเซลล์อื่น ๆ โดยออกซิเดชัน ส่งผลให้ผนังหลอดเลือดอ่อนตัวลง นอกจากนี้กลไกการซ่อมแซมอีลาสตินจะลดลงตามอายุส่งผลให้สูญเสียไปอย่างต่อเนื่อง

นอกจากนี้ คอลลาเจนซึ่งเป็นโปรตีนที่มีโครงสร้างอีกชนิดหนึ่งจะสะสมและทำให้ผนังหลอดเลือดแข็งตัวขึ้น เนื่องจากการผลิตคอลลาเจนที่เพิ่มขึ้นโดยเซลล์กล้ามเนื้อเรียบของหลอดเลือด และการสลายที่ลดลงโดยเมทริกซ์เมทัลโลโปรตีนเนส (MMPs) ซึ่งเป็นเอนไซม์ที่รับผิดชอบในการเปลี่ยนแปลงเมทริกซ์นอกเซลล์ การสะสมนี้จะรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีกด้วยผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายของไกลเคชั่นขั้นสูง ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อน้ำตาลจับกับโปรตีน เช่น คอลลาเจน ทำให้พวกมันแข็งขึ้นและทำงานได้น้อยลง

การสะสมของคราบพลัค (หลอดเลือด) จะดำเนินต่อไปตามอายุ เนื่องจากไขมัน เซลล์อักเสบ และสารอื่นๆ สะสมอยู่ในผนังหลอดเลือดมานานหลายทศวรรษ การอักเสบเรื้อรังที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของระบบภูมิคุ้มกันและปัจจัยในการดำเนินชีวิต ช่วยเร่งกระบวนการนี้ ความสามารถที่ลดลงของร่างกายในการล้างสิ่งสะสมเหล่านี้และซ่อมแซมเอ็นโดทีเลียมช่วยเร่งกระบวนการนี้

2. การสะสมปัจจัยเสี่ยง

ปัจจัยเสี่ยงโรคหัวใจและหลอดเลือดหลายอย่าง เช่น ความดันโลหิตสูง คอเลสเตอรอลสูง เบาหวาน และโรคอ้วน พัฒนาหรือแย่ลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เนื่องมาจากปัจจัยทางชีววิทยาและการดำเนินชีวิต ความดันโลหิตสูงในผู้สูงอายุมักเป็นผลมาจากหลอดเลือดแดงแข็งตัว ซึ่งส่งผลให้หัวใจต้องออกแรงสูบฉีดโลหิตมากขึ้น หลอดเลือดแดงแข็งลดความสามารถในการรองรับความดันที่เกิดจากการเต้นของหัวใจ ส่งผลให้ความดันโลหิตซิสโตลิกสูงขึ้น นอกจากนี้ ไตซึ่งช่วยควบคุมความดันโลหิตโดยการควบคุมสมดุลของของเหลว จะมีประสิทธิภาพน้อยลงตามอายุ และมีส่วนทำให้เกิดความดันโลหิตสูง

ระดับคอเลสเตอรอลสูงเพิ่มขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้องกับอายุในการเผาผลาญไขมัน และประสิทธิภาพของตับในการล้างคอเลสเตอรอลชนิดความหนาแน่นต่ำ (LDL) ความชุกของโรคเบาหวานเพิ่มขึ้นเนื่องจากการดื้อต่ออินซูลิน ซึ่งอาจแย่ลงตามอายุเนื่องจากปัจจัยต่างๆ เช่น ไขมันในอวัยวะภายในที่เพิ่มขึ้น และการทำงานของเบตาเซลล์ในตับอ่อนลดลง ความเสี่ยงสะสมเหล่านี้เพิ่มโอกาสเป็นโรคหัวใจอย่างมีนัยสำคัญ

3. กลไกการซ่อมแซมเซลล์ลดลง

เมื่ออายุมากขึ้น ความสามารถของร่างกายในการซ่อมแซมและสร้างเซลล์ที่เสียหายจะลดลงเนื่องจากกิจกรรมในเซลล์ต้นกำเนิดลดลงและการดูดซึมอัตโนมัติลดลง การกลืนอัตโนมัติเป็นกระบวนการที่เซลล์กำจัดส่วนประกอบที่เสียหายออกไป ความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชั่น เกิดจากความไม่สมดุลระหว่างอนุมูลอิสระและสารต้านอนุมูลอิสระ ทำลาย DNA โปรตีน และไขมัน ส่งผลให้การทำงานของเซลล์ลดลง นอกจากนี้เทโลเมียร์ซึ่งเป็นฝาครอบป้องกันที่ปลายโครโมโซมจะสั้นลงตามการแบ่งเซลล์แต่ละเซลล์ เมื่อเทโลเมียร์สั้นลงอย่างมาก เซลล์จะเข้าสู่สภาวะชราภาพ (แก่ชรา) หรือตายไป ส่งผลให้ความสามารถในการซ่อมแซมเนื้อเยื่อลดลง การอักเสบเรื้อรังซึ่งพบได้บ่อยมากขึ้นตามอายุ ยังขัดขวางกระบวนการซ่อมแซมและก่อให้เกิดความเสียหายต่อเนื้อเยื่ออีกด้วย

4. การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างและการทำงานของหัวใจ

หัวใจผ่านการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างและการทำงานอันเนื่องมาจากอายุที่มากขึ้น กล้ามเนื้อหัวใจมีความแข็งเพิ่มขึ้นเนื่องจากการสะสมของคอลลาเจนและการเชื่อมโยงข้ามภายในเมทริกซ์นอกเซลล์ ภาวะนี้ลดความสามารถของหัวใจในการเติมและปั๊มอย่างมีประสิทธิภาพ ระบบการนำไฟฟ้าของหัวใจอาจเกิดพังผืดซึ่งนำไปสู่ภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะ การแข็งตัวของลิ้นหัวใจ โดยเฉพาะลิ้นหัวใจเอออร์ติก อาจทำให้การไหลเวียนของเลือดลดลง และเพิ่มภาระงานในหัวใจ นอกจากนี้ ความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชันและความผิดปกติของไมโตคอนเดรียภายในเซลล์หัวใจทำให้การผลิตพลังงานลดลง ส่งผลให้ประสิทธิภาพของหัวใจลดลงอีกด้วย

5. ปัจจัยด้านไลฟ์สไตล์เมื่อเวลาผ่านไป

ผลกระทบสะสมของวิถีชีวิตที่ไม่ดีต่อสุขภาพ เช่น การรับประทานอาหารที่ไม่ดี การขาดการออกกำลังกาย การสูบบุหรี่ และการบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไป ส่งผลเสียต่อสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดมานานหลายทศวรรษ แม้แต่บุคคลที่ปรับใช้นิสัยที่ดีต่อสุขภาพในภายหลังก็อาจยังเผชิญกับความเสียหายที่หลงเหลือจากปีก่อนหน้านี้

ทำไมบางคนที่ไม่เป็นโรคหัวใจตอนเด็กๆ ถึงเป็นโรคหัวใจตอนแก่?

แม้ว่าบุคคลบางคนอาจไม่มีโรคหัวใจในช่วงอายุยังน้อย แต่พวกเขายังสามารถเป็นโรคหัวใจได้ในภายหลังเนื่องจากปัจจัยหลายประการ:

1. การลุกลามของปัจจัยเสี่ยงที่แฝงอยู่

ปัจจัยเสี่ยงบางอย่าง เช่น คอเลสเตอรอลสูงหรือความดันโลหิตสูง อาจเกิดขึ้นได้นานหลายปีโดยไม่ทำให้เกิดอาการที่เห็นได้ชัดเจน เมื่อเวลาผ่านไป อาการเงียบๆ เหล่านี้อาจนำไปสู่ความเสียหายที่สำคัญ และในที่สุดก็จะปรากฏเป็นโรคหัวใจเมื่ออายุมากขึ้น

2. ความบกพร่องทางพันธุกรรม

ประวัติครอบครัวเป็นโรคหัวใจสามารถโน้มน้าวให้บุคคลเกิดปัญหาโรคหัวใจและหลอดเลือดได้ในภายหลัง ยีนที่เกี่ยวข้องกับการเผาผลาญไขมัน การควบคุมความดันโลหิต และการอักเสบมักมีบทบาท แม้ว่าอาการจะไม่ปรากฏเร็วก็ตาม

3. การเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมน

ในผู้หญิง ความเสี่ยงของโรคหัวใจเพิ่มขึ้นหลังวัยหมดประจำเดือนเนื่องจากระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนลดลง เอสโตรเจนช่วยป้องกันปัญหาหัวใจและหลอดเลือดโดยส่งเสริมให้หลอดเลือดแข็งแรง ลดการอักเสบ และปรับปรุงระดับคอเลสเตอรอล เอสโตรเจนยังช่วยเพิ่มการไหลเวียนของเลือดและสนับสนุนการทำงานของเอ็นโดทีเลียม ซึ่งเป็นเยื่อบุชั้นในของหลอดเลือด การเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนอาจทำให้ระดับคอเลสเตอรอลสูงขึ้นและความดันโลหิตเพิ่มขึ้น

4. การเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวข้องกับอายุโดยไม่ขึ้นกับวิถีชีวิต

แม้ว่าจะไม่มีปัจจัยเสี่ยงแบบดั้งเดิม แต่กระบวนการชราก็สามารถนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในระบบหัวใจและหลอดเลือดได้ ตัวอย่างเช่น ความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชั่นจะเพิ่มขึ้นตามอายุ การทำลายเซลล์และเนื้อเยื่อ ในขณะที่เทโลเมียร์ที่สั้นลง ซึ่งเป็นเครื่องหมายของการแก่ชราทางชีวภาพ มีความเกี่ยวข้องกับโรคหัวใจ

5. การเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตที่เริ่มมีอาการช้า

บุคคลบางคนมีพฤติกรรมที่ไม่ดีต่อสุขภาพในวัยกลางคนหรือช่วงหลัง เช่น ออกกำลังกายน้อยลงหรือรับประทานอาหารน้อยลง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สามารถเร่งการพัฒนาของโรคหัวใจได้

6. ภาวะสุขภาพที่เกิดขึ้นใหม่

ภาวะสุขภาพที่เกิดขึ้นตามอายุ เช่น ภาวะหัวใจห้องบนเต้นผิดจังหวะ โรคไตเรื้อรัง หรือโรคภูมิต้านตนเอง สามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหัวใจทางอ้อมได้ ยาที่ใช้รักษาอาการเหล่านี้อาจมีผลข้างเคียงต่อระบบหัวใจและหลอดเลือดด้วย

โดยสรุป โรคหัวใจในวัยชรามีสาเหตุมาจากความชรา ปัจจัยเสี่ยงสะสม และการเลือกใช้ชีวิต แม้ว่าปัจจัยบางประการของการแก่ชราจากโรคหัวใจและหลอดเลือดจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่การใช้ชีวิตอย่างมีสุขภาพดีตั้งแต่เนิ่นๆ และคงไว้ตลอดชีวิตสามารถลดความเสี่ยงได้อย่างมาก การตรวจสุขภาพเป็นประจำเพื่อติดตามและจัดการปัจจัยเสี่ยงก็มีความสำคัญในการป้องกันหรือชะลอการเกิดโรคหัวใจ แม้จะอยู่ในวัยสูงอายุก็ตาม