นักพยาธิวิทยาคืออะไร?

นักพยาธิวิทยาทางการแพทย์ หรือที่เรียกง่ายๆ ว่านักพยาธิวิทยา คือแพทย์ที่ได้รับการฝึกฝนให้ตรวจสอบสาเหตุและผลของโรคหรือการบาดเจ็บ โดยส่วนใหญ่จะทำโดยการวิเคราะห์ตัวอย่างอวัยวะ เนื้อเยื่อ เลือด หรือของเหลวในร่างกาย

นักพยาธิวิทยาทางการแพทย์จำแนกอย่างกว้าง ๆ ว่าเป็นพยาธิวิทยาทางกายวิภาคหรือทางคลินิก นักพยาธิวิทยาทางกายวิภาคจะทำการวิเคราะห์เนื้อเยื่อ อวัยวะ และร่างกายทั้งหมดด้วยภาพ กล้องจุลทรรศน์ และระดับโมเลกุล (เช่น ในระหว่างการชันสูตรพลิกศพ) นักพยาธิวิทยาทางคลินิกวินิจฉัยโรคโดยอาศัยการวิเคราะห์เลือด ปัสสาวะ และของเหลวอื่นๆ ในร่างกายในห้องปฏิบัติการเป็นหลัก

นักพยาธิวิทยาต้องการการศึกษาและการฝึกอบรมที่กว้างขวาง ซึ่งประกอบด้วยวิทยาลัยสี่ปี โรงเรียนแพทย์สี่ปี และโครงการถิ่นที่อยู่ทางพยาธิวิทยาสามถึงสี่ปี นักพยาธิวิทยาส่วนใหญ่จะทำการฝึกอบรมเพิ่มเติมด้วยการคบหาหนึ่งถึงสองปีในสาขาวิชาย่อยทางพยาธิวิทยา

ความเข้มข้น

พยาธิวิทยาทางการแพทย์ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงโรคเดียว จำนวนประชากร หรือระบบอวัยวะ เป็นสาขาการแพทย์ที่ผู้ปฏิบัติงานระบุสาเหตุและผลกระทบของการเจ็บป่วยเพื่อให้ผู้ป่วยได้รับการรักษาอย่างถูกต้องและมีประสิทธิภาพ

นักพยาธิวิทยามักถูกมองว่าเป็น “แพทย์ของแพทย์” เพราะช่วยแพทย์ในการวินิจฉัยและตัดสินใจในการรักษาที่เหมาะสม แม้ว่านักพยาธิวิทยาทางกายวิภาคและทางคลินิกจะทำงานในสภาพแวดล้อมที่คล้ายคลึงกันและมีเป้าหมายในการวินิจฉัยที่คล้ายคลึงกัน แต่ก็มีความแตกต่างที่สำคัญในวิชาชีพ

นักพยาธิวิทยาทางกายวิภาคมุ่งเน้นไปที่การสืบสวนเนื้อเยื่อและอวัยวะ ในอดีต การฝึกปฏิบัตินี้เน้นไปที่การสืบสวนชันสูตรพลิกศพเป็นส่วนใหญ่ แต่ในปัจจุบันมีขั้นตอนต่างๆ ในการวินิจฉัยโรค เช่น มะเร็ง โดยอิงจากการวิเคราะห์ตัวอย่างผ่าตัด

นักพยาธิวิทยาทางคลินิกวินิจฉัยโรคโดยอาศัยการวิเคราะห์ของเหลวในร่างกายหรือเซลล์ที่ได้จากสารสกัดจากเนื้อเยื่อ พยาธิวิทยาทางคลินิกเป็นสาขาพิเศษที่การทดสอบนั้นคุ้นเคยกับคนทั่วไปมากกว่า เช่น การนับเม็ดเลือด การวิเคราะห์ปัสสาวะ การทดสอบระดับน้ำตาลในเลือด และการเพาะเลี้ยงในลำคอ

ความเชี่ยวชาญในกระบวนการ

เนื่องจากบทบาทและหน้าที่ของพวกเขามีความโดดเด่นมาก นักพยาธิวิทยาทางกายวิภาคและทางคลินิกจึงต้องใช้เครื่องมือและเทคนิคที่แตกต่างกัน แม้ว่าจะมีขั้นตอนที่ทับซ้อนกันอยู่บ้าง (โดยเฉพาะการทดสอบระดับโมเลกุลและพันธุกรรม) เครื่องมือหลายอย่างที่ใช้นั้นเฉพาะเจาะจงสำหรับตัวอย่างที่กำลังวิเคราะห์

พยาธิวิทยาทางกายวิภาค

เมื่อให้ตัวอย่างอวัยวะหรือเนื้อเยื่อ นักพยาธิวิทยาทางกายวิภาคมักจะดำเนินการจากการมองเห็นด้วยกล้องจุลทรรศน์ไปจนถึงการวิเคราะห์ระดับโมเลกุล ขั้นตอนทั่วไป ได้แก่ :

• การตรวจโดยรวม การตรวจเนื้อเยื่อที่เป็นโรคด้วยตาเปล่า แว่นขยาย หรือกล้องจุลทรรศน์แบบใช้แสงมาตรฐาน

• Cytopathology การตรวจเนื้อเยื่อในระดับเซลล์ รวมทั้งเนื้อเยื่อและเซลล์ที่ได้จากการผ่าตัดชิ้นเนื้อหรือการเจาะด้วยเข็มขนาดเล็ก (FNA)

• จุลพยาธิวิทยา การตรวจด้วยกล้องจุลทรรศน์ของเนื้อเยื่อย้อมพิเศษเพื่อระบุโครงสร้างปกติและผิดปกติในเซลล์และ/หรือโครงสร้างเนื้อเยื่อ

• กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน กล้องจุลทรรศน์ชนิดหนึ่งที่ใช้อิเล็กตรอนแบบเร่งเพื่อเพิ่มกำลังขยาย ทำให้สามารถมองเห็นโครงสร้างภายในเซลล์ได้

• Immunohistochemistry การใช้โปรตีนภูมิคุ้มกัน (เรียกว่าแอนติบอดี) ซึ่งเมื่อจับคู่กับตัวรับในเซลล์ (เรียกว่าแอนติเจน) สามารถช่วยในการระบุมะเร็งและการติดเชื้อไวรัสบางชนิด

• Fluorescence in situ hybridization (FISH) ซึ่งเป็นเทคนิคระดับโมเลกุลที่คล้ายคลึงกันในหลักการของอิมมูโนฮิสโตเคมี ซึ่ง RNA หรือ DNA ถูกจับคู่กับ DNA หรือ RNA ที่สอดคล้องกันในตัวอย่างเพื่อระบุมะเร็งหรือความผิดปกติของโครโมโซมจำเพาะ

• Tissue cytogenics ซึ่งเป็นเทคนิคทางโมเลกุลหลายอย่างที่ระบุความผิดปกติของโครโมโซมโดยการระบุข้อผิดพลาดในลำดับพันธุกรรม

• Flow immunophenotyping เทคนิคที่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งในมะเร็งเม็ดเลือดขาวหรือมะเร็งต่อมน้ำเหลืองซึ่งตัวอย่างเนื้อเยื่อสัมผัสกับแอนติบอดีที่แตกต่างกันเพื่อระบุประเภทเซลล์ปกติและผิดปกติ

พยาธิวิทยาคลินิก

เมื่อให้เลือด ปัสสาวะ หรือของเหลวอื่นๆ ในร่างกาย นักพยาธิวิทยาทางคลินิกมักจะดำเนินการจากการมองเห็นเป็นกล้องจุลทรรศน์ไปยังการวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการ นักพยาธิวิทยาทางคลินิกจะทำการทดสอบตามความสงสัยของแพทย์ซึ่งแตกต่างจากนักพยาธิวิทยาทางกายวิภาคและส่งคืนผลลัพธ์ที่สนับสนุนหรือยกเว้นความสงสัยนั้น ขั้นตอนสามารถอธิบายอย่างกว้าง ๆ ได้ดังนี้:

• การตรวจด้วยกล้องจุลทรรศน์ การประเมินภาพตัวอย่างเพื่อตรวจหาความผิดปกติ เช่น สี ความหนาแน่น การแข็งตัวของเลือด และการตกตะกอน

• การประเมินด้วยกล้องจุลทรรศน์โดยใช้เทคนิคและคราบต่างๆ (เช่น การย้อมแกรมแบคทีเรียและ FISH) เพื่อตรวจสอบตัวอย่างด้วยกล้องจุลทรรศน์

• เครื่องวิเคราะห์อัตโนมัติ (หรือที่เรียกว่า “การทดสอบในห้องปฏิบัติการ”) ซึ่งเป็นอุปกรณ์สอบเทียบที่หลากหลายซึ่งใช้ในการประเมินตัวอย่างและพิจารณาว่าอยู่เหนือ ต่ำกว่า หรืออยู่ภายในค่าที่คาดไว้ (ช่วงอ้างอิง) ของประชากรทั่วไป

• วัฒนธรรมในห้องปฏิบัติการ โดยนำตัวอย่างไปใช้กับอาหารเลี้ยงเชื้อโดยมีจุดประสงค์เพื่อการเติบโตและระบุแบคทีเรีย เชื้อรา และแม้แต่เชื้อโรคที่เป็นไวรัสในทางบวก (สารก่อโรค)

สาขาย่อย

เนื่องจากการประยุกต์ใช้ทางพยาธิวิทยาทางคลินิกนั้นมีมากมายนัก จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่นักพยาธิวิทยาจะแสวงหาการฝึกอบรมเพิ่มเติมเพื่อให้เชี่ยวชาญเฉพาะด้าน

ในบรรดาสาขาย่อยที่นักพยาธิวิทยาทางกายวิภาคมักติดตาม:

• Cytopathology การศึกษาโรคในระดับโมเลกุล

• นิติเวชศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับการตัดสินหาสาเหตุการตายทั้งโดยธรรมชาติและผิดธรรมชาติ

• พยาธิวิทยา การระบุโรคจากเนื้อเยื่อสมองและเส้นประสาท

• พยาธิวิทยาในเด็ก

• พยาธิวิทยาของการผ่าตัด ที่เกี่ยวข้องกับการตรวจชิ้นเนื้อผ่าตัดโดยรวมและด้วยกล้องจุลทรรศน์

ในบรรดาสาขาย่อยที่นักพยาธิวิทยาทางคลินิกมักติดตาม:

• ธนาคารเลือดและเวชศาสตร์การถ่ายเลือด

• พยาธิวิทยาทางเคมีที่เกี่ยวข้องกับการใช้การทดสอบในห้องปฏิบัติการเพื่อวินิจฉัยและติดตามโรค

• จุลชีววิทยาคลินิกเน้นโรคติดเชื้อโดยเฉพาะ

• Cytogenetics การศึกษาการถ่ายทอดความผิดปกติของโครโมโซม

• โลหิตวิทยา เน้นตรวจเลือด

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเหล่านี้จะกลายเป็นผู้ตรวจทางการแพทย์และเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ หรือทำงานในห้องปฏิบัติการทางพันธุกรรมและศูนย์วิจัยทางการแพทย์

การฝึกอบรมและการรับรอง

ในการเป็นนักพยาธิวิทยา คุณต้องสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีจากวิทยาลัยที่ได้รับการรับรองก่อน คุณไม่จำเป็นต้องเรียนในสาขาวิชาใดสาขาหนึ่งโดยเฉพาะ แต่ต้องสำเร็จหลักสูตรก่อนการแพทย์ที่กำหนด รวมถึงชีววิทยา ฟิสิกส์ ภาษาอังกฤษ และสังคมศาสตร์ คุณจะต้องทำการทดสอบความถนัดทางการแพทย์ (MCAT) หนึ่งปีก่อนสำเร็จการศึกษา ซึ่งโรงเรียนแพทย์ส่วนใหญ่ใช้คัดเลือกนักเรียน

สองปีแรกของโรงเรียนแพทย์มีไว้สำหรับการเรียนในห้องเรียนเป็นหลัก สองปีที่สองประกอบด้วยการหมุนเวียนทางคลินิกในโรงพยาบาลและสถานพยาบาลเพื่อให้ได้รับการสัมผัสในวงกว้างในด้านการแพทย์ต่างๆ เมื่อสำเร็จการศึกษา คุณจะได้รับปริญญาด้านการแพทย์ (MD) หรือแพทย์ด้านโรคกระดูก (DO) ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับโรงเรียนแพทย์ที่คุณลงทะเบียนเรียน

ในการเริ่มต้นฝึก คุณจะต้องได้รับใบอนุญาตทางการแพทย์ในรัฐของคุณ ข้อกำหนดในการออกใบอนุญาตแตกต่างกันไป แต่รัฐส่วนใหญ่กำหนดให้คุณต้องผ่านการสอบระดับชาติ และในบางรัฐ จะต้องมีการสอบเพิ่มเติมของรัฐ

เมื่อได้รับใบอนุญาตของคุณแล้ว คุณจะต้องเริ่มโปรแกรมการพำนักสามปีในพยาธิวิทยาทางกายวิภาคหรือทางคลินิก มีโปรแกรมที่ได้รับการรับรองประมาณ 145 ทั่วประเทศ คุณยังสามารถเลือกที่จะฝึกอบรมในโปรแกรมสี่ปีรวมกันในด้านพยาธิวิทยาทางกายวิภาคและทางคลินิก (AP/CP)

เมื่อเสร็จสิ้นการพำนักแล้ว นักพยาธิวิทยาส่วนใหญ่จะได้รับการรับรองจากคณะกรรมการพยาธิวิทยาแห่งอเมริกา (ABP) โดยผ่านการสอบข้อเขียนและภาคปฏิบัติ ผู้ทำมีแนวโน้มที่จะมีโอกาสในการทำงานมากขึ้น

ต้องต่ออายุใบรับรอง ABP ทุก ๆ 10 ปี ในช่วงเวลานั้นคุณต้องรักษาจำนวนชั่วโมงการศึกษาไว้โดยเข้าร่วมในโครงการการศึกษาด้านการแพทย์ต่อเนื่องที่ได้รับการรับรอง (CME)

หากคุณกำลังพิจารณาอาชีพด้านพยาธิวิทยา โอกาสในการทำงานจะดูดีมาก เนื่องจากขาดแคลนผู้ปฏิบัติงานในทุกสาขาอย่างต่อเนื่อง จากการศึกษาทางพยาธิวิทยาทางวิชาการปี 2018 มีแนวโน้มว่าจะมีช่องว่างเฉียบพลันในตำแหน่งการบรรจุภายในปี 2030 เนื่องจากนักพยาธิวิทยาอาวุโสจำนวนมากขึ้นถึงวัยเกษียณ

พยาธิวิทยามักจะเครียดน้อยกว่าวิชาชีพแพทย์อื่น ๆ เนื่องจากคุณไม่เห็นผู้ป่วยและทำงานในเวลาที่ค่อนข้างปกติ งานนี้สามารถทำให้นักพยาธิวิทยามีความสมดุลในชีวิตการทำงานที่ดีขึ้นพร้อมกับค่าตอบแทนที่น่านับถือ