ออทิสติกในวัยรุ่น

ช่วงวัยรุ่นอาจเป็นเรื่องท้าทายสำหรับทุกคน พวกเขาสามารถท้าทายมากขึ้น อย่างไรก็ตาม สำหรับคนหนุ่มสาวที่เป็นออทิสติก—และผู้ปกครองของพวกเขา เช่นเดียวกับแง่มุมต่างๆ ของออทิซึม ระดับความยากจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล สถานการณ์ในครอบครัว ระบบสนับสนุน และโรงเรียน

โชคดีที่มีหลายวิธีที่ผู้ปกครองสามารถเตรียมตัวและบรรเทาการเปลี่ยนผ่านสู่ความเป็นวัยรุ่นได้ ช่วงวัยรุ่นยังเป็นช่วงเวลาที่ดีในการเริ่มเตรียมตัวสำหรับวัยผู้ใหญ่

ความท้าทายออทิสติกสำหรับวัยรุ่น

เด็กออทิสติกอาจพูดไม่ได้หรือช่างพูด พวกเขาอาจจะทำได้ดีในโรงเรียนหรือพบว่ามันท้าทาย พวกเขาอาจมีพฤติกรรมที่รุนแรงหรือไม่มีเลย แต่เด็กออทิสติกทุกคนมีความท้าทายที่เหมือนกัน:

• ความยากลำบากในการทำความเข้าใจและแสดงออกด้วยภาษาพูดและภาษากาย
• ความท้าทายกับการทำงานของผู้บริหาร (ความสามารถในการวางแผนและจัดเวลา)
• ความยากลำบากในการ “อ่าน” และตอบสนองต่อสถานการณ์ทางสังคมอย่างเหมาะสม
• ขาดความยืดหยุ่นและชอบงานประจำ

เด็กออทิสติกส่วนใหญ่ยังต่อสู้กับ:

• ความท้าทายทางประสาทสัมผัส (การตอบสนองมากเกินไปหรือน้อยต่อแสง เสียง กลิ่น และความรู้สึกทางกาย)

• ความล่าช้าในการประสานงานทางกายภาพและกล้ามเนื้อต่ำ
• ความบกพร่องทางการเรียนรู้
• ความยากลำบากในการเข้าใจแนวคิดนามธรรม
• ความผิดปกติทางอารมณ์
• ความวิตกกังวล
• หลงใหลในความสนใจแบบเด็กๆ อย่างต่อเนื่อง (พวกเขา “ยังเด็กสำหรับวัยของพวกเขา”)

เพิ่มปัญหาเหล่านี้ด้วยการเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงในวัยแรกรุ่นและทางกายภาพ ความท้าทายด้านวิชาการและสังคมใหม่ ๆ และความคาดหวังทางปัญญาและสังคมที่สูงขึ้น และไม่น่าแปลกใจที่ช่วงวัยรุ่นจะเป็นเรื่องยากโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเด็กที่เป็นออทิสติกสเปกตรัม

ออทิสติกอาจลดความเครียดของวัยรุ่นได้อย่างไร

ใช่ ช่วงวัยรุ่นอาจเป็นเรื่องที่ยากลำบากสำหรับเยาวชนออทิสติกโดยเฉพาะ แต่สำหรับบางคนในกลุ่มออทิสติก วัยแรกรุ่นอาจเจ็บปวดน้อยกว่าวัยรุ่นทั่วไป นั่นเป็นเพราะหลายคนที่เป็นออทิสติก:

• อย่าตัดสินตัวเองจากสิ่งที่สื่อนำเสนอหรือสิ่งที่คนอื่นคิดเกี่ยวกับพวกเขา
• ไม่เครียดกับการต้องพิสูจน์ตัวเองทางวิชาการหรือทางกาย
• มีความสนใจและงานอดิเรกส่วนตัวมากขึ้นที่พวกเขาสามารถติดตามโดยมีหรือไม่มีเพื่อนวัยเดียวกัน
• สามารถเรียนรู้กิจวัตรใหม่ได้อย่างรวดเร็ว (เช่น การโกนหนวด)

แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่เป็นออทิสติกจะมีรูปแบบเดียวกัน แต่สำหรับวัยรุ่นบางคน การไม่มีวิจารณญาณในตนเองหรือความตระหนักในความคิดเห็นของผู้อื่นมากเกินไปอาจเป็นข้อดีอย่างมาก

การเปลี่ยนแปลงทางกายภาพ

แม้แต่เด็กออทิสติกที่มีความสามารถสูงมากก็ไม่น่าจะพร้อมสำหรับวัยแรกรุ่นหากไม่มีการศึกษาโดยตรงที่ชัดเจน สม่ำเสมอ คำใบ้หรือการบรรยายที่ใช้ถ้อยคำไม่มีประสิทธิภาพเท่ากับที่พวกเขาอาจทำกับเด็กทั่วไป

ซึ่งหมายความว่าคุณต้องแสดงท่าทางที่ชัดเจน เฉพาะเจาะจง และลงมือปฏิบัติในลักษณะที่อาจทำให้คุณรู้สึกไม่สบายใจ แต่จะไม่มีใครทำหน้าที่นั้นให้กับลูกของคุณ ตัวเลือกบางอย่างในการเตรียมลูกของคุณให้พร้อมสำหรับการเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพ ได้แก่:

• ช่วยให้บุตรหลานของคุณเลือกผลิตภัณฑ์ระงับกลิ่นกายที่มีกลิ่นที่ต้องการและดูแลการใช้เป็นประจำทุกวัน แม้กระทั่งก่อนจะมีความจำเป็น
• ให้ลูกของคุณอาบน้ำและอาบน้ำเป็นประจำทุกวัน และให้แน่ใจว่าพวกเขากำลังล้างอย่างทั่วถึง
• สอนบุตรหลานของคุณให้ใช้มีดโกนไฟฟ้า (ซึ่งปลอดภัยกว่ามีดโกนอื่นๆ) เพื่อการโกนหนวดที่เหมาะสม
• การใช้หนังสือ วีดิทัศน์ เรื่องราวทางสังคม และเครื่องมือการสอนอื่นๆ อย่างง่าย เพื่อเสริมโปรแกรมเพศศึกษาที่เปิดสอนในโรงเรียน
• การใช้หนังสือ วิดีโอ เรื่องราวทางสังคม และเครื่องมือการสอนอื่นๆ ง่ายๆ เพื่อช่วยให้บุตรหลานของคุณคาดการณ์และจัดการการแข็งตัวของอวัยวะเพศ ความฝันที่เปียกแฉะ หรือการเริ่มมีประจำเดือน
• หากคุณมีลูกสาว ให้สอนเธอให้ใช้ผลิตภัณฑ์สุขอนามัยของผู้หญิงและตรวจสอบให้แน่ใจว่าเธอเปลี่ยนเป็นประจำ

ในขณะที่เด็กเล็กบางคนอาจช่วยตัวเองในสถานที่ที่ไม่เหมาะสม โอกาสที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้นอาจเพิ่มขึ้นเมื่อลูกของคุณเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ แม้ว่าการช่วยตัวเองในที่ส่วนตัวไม่ได้มีอะไรผิดปกติ แต่ก็อาจกลายเป็นปัญหาร้ายแรงในที่สาธารณะได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเด็กวัยรุ่นที่อาจถูกมองว่าเป็นผู้ล่าทางเพศที่มีศักยภาพ

ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญมากที่จะสอนบุตรหลานของคุณว่าพวกเขาสามารถช่วยตัวเองได้แบบส่วนตัวเมื่อใดและเมื่อใด หากการช่วยตัวเองในที่สาธารณะเป็นปัญหากับลูกของคุณ คุณอาจตัดสินใจร่วมงานกับนักบำบัดพฤติกรรมเพื่อช่วยจัดการปัญหา

ความคาดหวังทางปัญญา

หลายคนที่เป็นออทิสติกมีความฉลาดผิดปกติ คนอื่นมีสติปัญญาปานกลาง อย่างไรก็ตาม มากกว่า 30% มีความบกพร่องทางสติปัญญา และประมาณครึ่งหนึ่งมีความบกพร่องทางการเรียนรู้ หลายคนมีปัญหาเรื่องสมาธิสั้น เช่น ADHD และส่วนใหญ่มีปัญหาในการเข้าใจและอภิปรายแนวคิดที่เป็นนามธรรม

ทักษะต่างๆ เช่น การท่องจำ การทำซ้ำ และคณิตศาสตร์พื้นฐานเป็นทักษะที่มีคุณค่าอย่างมากในช่วงปีแรกๆ ซึ่งเป็นทักษะที่มักเป็นจุดแข็งของเด็กออทิสติก แต่ความเข้าใจในการอ่าน การอภิปรายด้วยวาจา การเขียน และการคิดเชิงวิเคราะห์นั้นคาดว่าจะเกิดขึ้นได้เมื่อเด็กโตขึ้น และอาจเป็นสิ่งที่ท้าทายมากสำหรับวัยรุ่นที่อยู่ในสเปกตรัม

โชคดีที่พ่อแม่ ครู และนักบำบัดโรคทราบล่วงหน้าว่าความท้าทายเหล่านี้กำลังจะเกิดขึ้น ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถวางแผนช่วยเหลือวัยรุ่นที่เป็นออทิสติกได้ตามต้องการ การสนับสนุน การตั้งค่าพิเศษ และบริการเฉพาะตัวจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของแผนการศึกษาเฉพาะบุคคล (IEP) ของบุตรหลานของคุณ

มีตัวเลือกมากมายให้เลือก ทางเลือกจะขึ้นอยู่กับระดับความสามารถทางวิชาการของวัยรุ่น ตัวอย่างเช่น วัยรุ่นออทิสติกบางคน:

• เข้าร่วมการศึกษาทั่วไปกับ 1 ต่อ 1 หรือการสนับสนุนกวดวิชา
• เข้าร่วมหลักสูตรทั่วไปในชั้นเรียนที่เคลื่อนไหวช้าลง
• ไม่สามารถเข้าร่วมหลักสูตรทั่วไปได้ แต่สามารถปรับเปลี่ยนหลักสูตรในห้องเรียนความต้องการพิเศษได้
• ลงทะเบียนในโปรแกรมพฤติกรรมและ/หรือก่อนการจ้างงาน ทั้งที่โรงเรียนในท้องถิ่นหรือที่โรงเรียนเฉพาะทาง

แง่มุมหนึ่งที่ยุ่งยากเป็นพิเศษของการศึกษาระดับมัธยมปลายในอเมริกาคือข้อกำหนดที่นักเรียนมัธยมปลายทุกคนต้องผ่านการทดสอบมาตรฐาน ในขณะที่นักเรียนออทิสติกบางคนมีปัญหาเล็กน้อยกับการทดสอบที่ได้มาตรฐาน แต่คนอื่นๆ พบว่าพวกเขาเครียดและยากมาก วัยรุ่นที่เป็นออทิสติกจะมีสิทธิ์ได้รับเวลาพิเศษและเงินช่วยเหลืออื่นๆ แต่ถ้าพวกเขาได้รับการร้องขอเท่านั้น

ความท้าทายและความแตกต่างทางอารมณ์

ช่วงวัยรุ่นอาจเป็นรถไฟเหาะทางอารมณ์ วัยรุ่นที่มีความหมกหมุ่นบางคนมีอารมณ์ท่วมท้นในช่วงเวลานี้ แต่บางคนก็ผ่านพ้นไปด้วยความกังวลน้อยกว่าคนรอบข้างทั่วไป

มักเป็นวัยรุ่นออทิสติกที่ฉลาดและมีความสามารถมากที่สุด ซึ่งได้รับผลกระทบมากที่สุดจากความท้าทายทางอารมณ์ของวัยแรกรุ่น นั่นเป็นเพราะพวกเขามักจะต้องการการยอมรับจากสังคมอย่างแข็งขันและตระหนักดีถึงการถูกปฏิเสธ

นอกจากวัยรุ่นที่ขึ้นๆ ลงๆ ตามปกติแล้ว วัยรุ่นที่มีความหมกหมุ่นอาจประสบกับความท้าทายเพิ่มเติมบางประการเหล่านี้:

• ความไม่บรรลุนิติภาวะทางอารมณ์ที่แสดงออกมาในความสนใจแบบเด็กๆ หรือการตอบสนองทางอารมณ์ที่คาดหวังในเด็กอายุน้อยกว่ามาก
• ความวิตกกังวลในระดับสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญกับความต้องการที่ไม่คาดคิดหรือการเปลี่ยนแปลงในกิจวัตรประจำวัน
• ความยากลำบากในการอ่านสัญญาณทางสังคมซึ่งอาจส่งผลให้เกิดการกล่าวหาว่าพร่ามัว ขัดจังหวะ สัมผัส หรือสะกดรอยตาม
• การกลั่นแกล้ง การล้อเลียน และ/หรือการกีดกันทางสังคมโดยพิจารณาจากพฤติกรรมที่ “แปลก” รูปแบบการพูด และ/หรือความสนใจ
• การตอบสนองทางอารมณ์ที่รุนแรงต่อความเครียดที่อาจแสดงออกถึงความก้าวร้าว ความโกรธเคือง (การล่มสลาย) และ/หรือ “การหยุดนิ่ง” (วิ่งหนี)
• อาการซึมเศร้า (โดยเฉพาะในวัยรุ่นที่ทำงานสูง) ซึ่งอาจนำไปสู่ความตั้งใจหรือการกระทำฆ่าตัวตายได้แล้วแล้ว

ปัญหาเหล่านี้หลายอย่างสามารถบรรเทาลงหรือแม้แต่แก้ไขได้ หากปัญหาได้รับการแก้ไขแต่เนิ่นๆ และสร้างสรรค์ บางตัวเลือกรวมถึง:

• กลุ่มทักษะทางสังคมและการฝึกอบรมเพื่อพัฒนาความสามารถของวัยรุ่นในการรับรู้และตอบสนองอย่างเหมาะสมต่อสัญญาณทางสังคมด้วยวาจาและอวัจนภาษา

• การสอนโดยตรงในหัวข้อต่างๆ เช่น “จะคุยอะไรในโต๊ะอาหารกลางวัน” หรือ “หัวข้อที่จะเก็บไว้กับตัวเอง
• ยาที่เหมาะสมและการรักษาสำหรับความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า
• การเข้าร่วมกลุ่มสังคมที่สนับสนุนนักเรียนที่มีความต้องการพิเศษ (“Lunch Bunch” Best Buddies, Challenger Club เป็นต้น)
• การพัฒนาความสนใจและทักษะที่สามารถแบ่งปันในกลุ่มเพื่อนทั่วไป (ทักษะทางดนตรี ทักษะการแสดงละคร วิดีโอเกม ชมรมศิลปะ กีฬา ฯลฯ)
• การแทรกแซงพฤติกรรมและการบำบัด

หากวัยรุ่นของคุณไม่เจริญรุ่งเรืองในโรงเรียนของรัฐ คุณอาจต้องการสำรวจทางเลือกอื่นๆ ตัวอย่างเช่น วัยรุ่นออทิสติกบางคนทำได้ดีกว่าในโรงเรียนมัธยมเทคนิค บางคนเจริญรุ่งเรืองในโรงเรียนมัธยมปลายที่มีความต้องการพิเศษ และคนอื่น ๆ ก็ประสบความสำเร็จในฐานะนักโฮมสคูล

การวางแผนสำหรับวัยผู้ใหญ่

คุณสามารถเริ่มวางแผนสำหรับวัยผู้ใหญ่ของบุตรหลานได้ในขณะที่เขายังเป็นวัยรุ่น อันที่จริง ยิ่งคุณเริ่มวางแผนได้เร็วเท่าไร โอกาสของคุณก็จะยิ่งเพิ่มโอกาสให้บุตรหลานได้สูงสุดเท่านั้น ตอนนี้เป็นเวลาที่จะเริ่ม:

• ขอให้เขตการศึกษาของคุณเริ่มวางแผนการเปลี่ยนแปลง ซึ่งรวมถึงการประเมินความต้องการและความสนใจเฉพาะของบุตรหลานของคุณอย่างต่อเนื่อง
• เรียนรู้เกี่ยวกับทางเลือกบริการสำหรับผู้ใหญ่ในรัฐของคุณ และค้นหาสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้ใหญ่ที่เป็นออทิซึม ทั้งที่มีและไม่มีความบกพร่องทางสติปัญญา
• สำรวจทางเลือกต่างๆ สำหรับการศึกษาระดับหลังมัธยมศึกษา รวมถึงความเป็นไปได้สำหรับโครงการที่ได้รับทุนสนับสนุนระดับภาคระหว่างเกรด 12 ถึงอายุ 22 ปี (เมื่อบุตรหลานของคุณไม่มีคุณสมบัติได้รับเงินทุน IDEA อีกต่อไป)
• ปรึกษาหารือกันในวิทยาลัยว่าเหมาะสมหรือไม่ และเริ่มพิจารณาหลักสูตรวิทยาลัยที่เป็นมิตรกับออทิสติกหากเป็นที่สนใจของครอบครัว
• อภิปรายเกี่ยวกับทางเลือกในการอยู่อาศัยที่มีตั้งแต่การตั้งค่าสถาบันไปจนถึงบ้านแบบกลุ่ม ไปจนถึงการใช้ชีวิตแบบกึ่งอิสระ ไปจนถึงการใช้ชีวิตแบบอิสระที่ได้รับการสนับสนุน
• ตัดสินใจว่าคุณต้องการที่จะเป็นผู้ปกครองของบุตรหลานของคุณต่อไปเมื่ออายุ 18 ปีหรือไม่ หรือคุณต้องการพิจารณาทางเลือกอื่นๆ เช่น พร็อกซีด้านสุขภาพและหนังสือมอบอำนาจ
• พิจารณาการจัดหาเงินทุนระยะยาวสำหรับความต้องการของบุตรหลานของคุณผ่านความไว้วางใจจากความต้องการพิเศษ กรมธรรม์ประกันภัย หรือวิธีการอื่นๆ

นอกจากหัวข้อที่กล่าวถึงในบทความนี้แล้ว สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าคนหนุ่มสาวที่เป็นออทิสติกมีความเสี่ยงสูงกว่าเพื่อนทั่วไปสำหรับปัญหาเรื้อรังหลายประการแล้วซึ่งรวมถึงโรคลมบ้าหมู โรคจิตเภท และความผิดปกติของผิวหนัง ตลอดจนความเสี่ยงต่อปัญหาทางเดินอาหาร

สิ่งสำคัญคือต้องจับตาดูสภาพจิตใจและร่างกายของลูกวัยรุ่นอย่างใกล้ชิดขณะที่พวกเขาเติบโตสู่วัยผู้ใหญ่