เคมีบำบัดที่เป็นพิษน้อยที่สุดคืออะไร?

สำหรับคนส่วนใหญ่ในปัจจุบัน เคมีบำบัดหมายถึงยาที่เป็นพิษต่อเซลล์ หรือการฆ่าเซลล์ ซึ่งเป็นยาที่ใช้รักษามะเร็ง อย่างไรก็ตาม ในขั้นต้น เคมีบำบัดเป็นคำที่คิดค้นโดยนักเคมีชาวเยอรมันชื่อ Paul Ehrlich ซึ่งใช้เพื่อหมายถึงการใช้สารเคมีในการรักษาโรค ดังนั้น ในทางเทคนิคแล้ว เคมีบำบัดอาจรวมถึงอะไรก็ได้ตั้งแต่ยาปฏิชีวนะ หรือแม้แต่ยาสมุนไพรเสริมจากธรรมชาติ เนื่องจากมีสารเคมีและถูกใช้เพื่อรักษาโรค

ทุกวันนี้ บางคนมองว่า “การรักษามะเร็งแบบเจาะจงเป้าหมาย” ในบรรดายาที่มีผลข้างเคียงน้อยที่สุด อย่างไรก็ตาม มักใช้วิธีการรักษาที่ใหม่กว่าเหล่านี้ร่วมกับเคมีบำบัดมาตรฐาน ไม่ใช่เพียงอย่างเดียว และแม้ว่ายาที่กำหนดเป้าหมายไว้จะไม่ส่งผลกระทบต่อร่างกายเช่นเดียวกับยาเคมีบำบัดมาตรฐาน แต่ก็ยังสามารถทำให้เกิดผลข้างเคียงได้ เซลล์มะเร็งอาจมีตัวรับหรือเป้าหมายที่แน่นอนมากกว่าเซลล์ปกติ ซึ่งการรักษาแบบกำหนดเป้าหมายอาจใช้ประโยชน์ได้อย่างแน่นอน แต่เซลล์ที่แข็งแรงอาจยังได้รับผลกระทบอยู่

The Magic Bullet

การรักษามะเร็งในอุดมคติน่าจะเป็นอะไรที่เหมือนกับกระสุนวิเศษ และสำหรับมะเร็งส่วนใหญ่ การบำบัดในอุดมคตินั้นยังไม่มีอยู่จริง ในช่วงปลายทศวรรษ 1800 และต้นทศวรรษ 1900 นักวิทยาศาสตร์เริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับแบคทีเรียและสาเหตุของการติดเชื้อ Paul Ehrlich เป็นแพทย์ที่ทำงานเกี่ยวกับแบคทีเรีย และเขาเชื่อว่าเนื่องจากเขาสามารถเปื้อนแบคทีเรียและมองเห็นได้ภายใต้กล้องจุลทรรศน์ เขาควรจะสามารถโจมตีเชื้อโรคเหล่านี้ได้หากพบสารเคมีที่จะเกาะกับเชื้อโรคและ ฆ่ามันทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างที่ไม่เป็นอันตราย เขาเรียกสารเคมีชนิดนี้ว่า ‘กระสุนวิเศษ’

ทุกวันนี้ เรามีกระสุนเวทย์มนตร์รุ่นต่างๆ ที่เรียกว่ายาปฏิชีวนะ แต่แม้แต่ยาปฏิชีวนะที่อ่อนโยนที่สุดก็อาจมีผลข้างเคียง—หรือแย่กว่านั้น ก็อาจทำให้เกิดปฏิกิริยาที่เป็นอันตรายในบุคคลบางคนที่เรียกว่าภาวะภูมิไวเกิน นี่ไม่ได้หมายความว่าเลิกล้มความคิดเรื่องกระสุนวิเศษ

ประสิทธิผลกับความเป็นพิษ

น่าเสียดายที่การรักษามะเร็งที่มีประสิทธิภาพหลายอย่างมีความเกี่ยวข้องกับความเป็นพิษอย่างมาก เซลล์มะเร็งมักเกิดขึ้นจากเซลล์ปกติที่แข็งแรงซึ่งมีข้อบกพร่องสะสม ส่งผลให้มีการเจริญเติบโตที่ไม่สามารถควบคุมได้ มีความแตกต่างจากเซลล์ปกติมากพอที่แพทย์จะใช้ยาเพื่อเลือกทำร้ายเซลล์มะเร็งในสัดส่วนที่มากกว่าเซลล์ปกติได้ แต่เซลล์ที่แข็งแรงบางส่วนจะได้รับผลกระทบอย่างสม่ำเสมอ ความเป็นพิษเหล่านี้รักษาโดยผู้ป่วยและจัดการโดยแพทย์ เพื่อประโยชน์ในการฆ่าเซลล์มะเร็งและพยายามยืดอายุของบุคคล

บางครั้งมีความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างการเพิ่มประสิทธิภาพในการต้านมะเร็งและความเป็นพิษที่เพิ่มขึ้น ในทางกลับกัน นักวิทยาศาสตร์ที่วิเคราะห์ผลการทดลองทางคลินิกมักจะมองหาจุดที่การเพิ่มขนาดยาไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ แต่มีความเกี่ยวข้องกับความเป็นพิษที่มากขึ้น บ่อยครั้ง การรักษาสมดุลระหว่างแพทย์และผู้ป่วยทำร่วมกัน โดยมุ่งหวังให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุดพร้อมกับระดับความเป็นพิษที่ยอมรับได้ เพื่อให้บรรลุผลในระยะยาว

ผู้ป่วยสูงอายุ

ถึงแม้ว่ามันอาจจะทำให้หลายคนตกตะลึง แต่การทดลองมะเร็งบางอย่างใช้อายุ 60-65 ปีเป็นเกณฑ์สำหรับผู้ป่วย “สูงอายุ” เห็นได้ชัดว่าคำว่าผู้สูงอายุอาจเป็นศัพท์เฉพาะบุคคลได้ เนื่องจากบุคคลบางคนในวัย 80 และ 90 ปีมีสุขภาพที่ดีขึ้นกว่าคนจำนวนมากที่อายุน้อยกว่าหลายสิบปี อย่างไรก็ตาม เมื่อเราอายุมากขึ้น เรามีแนวโน้มที่จะมีภาวะสุขภาพเรื้อรังมากขึ้น เช่น ความดันโลหิตสูง และไตของเรามักจะไม่มีประสิทธิภาพในการกรองเลือดของเราอย่างที่เคยเป็นมา ด้วยเหตุผลเหล่านี้ และสำหรับปัจจัยอื่นๆ อีกหลายอย่าง โดยเฉลี่ยแล้ว ความสามารถของเราในการทนต่อเคมีบำบัดที่เข้มข้นนั้นไม่ดีเท่ากับอายุ 85 ปีอย่างที่ควรเป็นเมื่ออายุ 20 ปี

มะเร็งต่อมน้ำเหลือง B-cell ขนาดใหญ่แบบแพร่กระจาย (DLBCL) และมะเร็งประเภทอื่นๆ อาจพบได้บ่อยในคนที่อายุมากแล้ว อันที่จริง จำนวนผู้ที่มีอายุ 80 ปีขึ้นไปที่เป็นมะเร็งต่อมน้ำเหลืองชนิด B-cell non-Hodgkin Lymphoma (B-NHL) ที่ก้าวร้าวเพิ่มขึ้นในการตั้งค่าทางคลินิก สูตรการรักษาสำหรับ DLBCL ในคนที่อายุน้อยกว่านั้นค่อนข้างได้มาตรฐานหรือตัดสินแล้ว อย่างน้อยก็สำหรับช่วงเวลาปัจจุบัน ความพยายามในการปรับสมดุลระหว่างประสิทธิผลและความเป็นพิษกำลังอยู่ในระหว่างดำเนินการสำหรับผู้สูงวัยเช่นกัน

ความเป็นพิษน้อยกว่า

กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ที่รู้จักกันดีในโลกของการวิจัยมะเร็งต่อมน้ำเหลือง – Groupe d’Etude des Lymphomes de l’Adulte (GELA) – ตรวจสอบคำถามนี้ในผู้ที่มี DLBCL อายุ 80 ถึง 95 ปี โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อตรวจสอบประสิทธิภาพและความปลอดภัยของ a ลดขนาดยา CHOP (doxorubicin, cyclophosphamide, vincristine และ prednisone) ด้วยยา rituximab ซึ่งเป็นโมโนโคลนอลแอนติบอดีที่กำหนดเป้าหมายเซลล์ที่มีแท็ก CD20 ในผู้ป่วยสูงอายุที่มี DLBCL

จนถึงตอนนี้ เมื่อผ่านไปสองปี ผลลัพธ์ก็น่ายินดี และยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของปัจจัยของผู้ป่วยแต่ละรายในกลุ่มอายุนี้ เมื่อใช้ยาเคมีบำบัดขนาดต่ำหรือ R-“miniCHOP” ประสิทธิภาพอาจเทียบเคียงได้ประมาณ 2 ปีกับขนาดยามาตรฐาน แต่มีความถี่ในการรักษาในโรงพยาบาลที่เกี่ยวข้องกับเคมีบำบัดลดลง

การทดลองที่กำลังดำเนินอยู่นั้นกำลังตรวจสอบคำถามด้วยว่าสารยับยั้งด่านภูมิคุ้มกันที่ใหม่กว่าและการรักษาแบบกำหนดเป้าหมายอาจรวมกันเพื่อลดความเป็นพิษในขณะที่รักษามะเร็งในผู้ป่วยสูงอายุได้หรือไม่