เชื้อโรคคืออะไร?

เชื้อโรคคือสิ่งที่คนส่วนใหญ่เรียกว่าเชื้อโรค—สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่ทำให้เกิดโรค มีเชื้อโรคหลายชนิดที่พบได้ทั่วโลก ขึ้นอยู่กับชนิดของเชื้อโรคและร่างกายของคุณ คุณสามารถเจ็บป่วยเล็กน้อยหรือเป็นโรคร้ายแรงได้เมื่อมีเชื้อโรคเข้ามา

บทความนี้จะอธิบายเกี่ยวกับเชื้อโรคที่พบบ่อยที่สุดสี่ประเภท นอกจากนี้ยังมีคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีป้องกันตนเองจากโรคต่างๆ ที่เกิดขึ้น

เชื้อโรคเข้าสู่ร่างกายอย่างไร

เชื้อโรคแบ่งออกเป็นหมวดหมู่ ประเภทที่พบบ่อยที่สุดคือ:

• แบคทีเรีย
• ไวรัส
• เชื้อรา
• ปรสิต

เชื้อโรคเหล่านี้มีความแตกต่างกันในหลาย ๆ ด้าน แต่พวกมันมีความคล้ายคลึงกันหลักอย่างหนึ่ง: เมื่อพวกมันอยู่ในตัวคุณ พวกมันสามารถทำลายเซลล์หรือรบกวนกิจกรรมปกติของร่างกาย

เชื้อโรคสามารถเข้าสู่ร่างกายของคุณ (ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เรียกว่า “เจ้าภาพ”) ได้หลายวิธี:

• การหายใจเข้า: หากผู้ป่วยจามหรือไอ เชื้อจะแพร่เชื้อโรคไปในอากาศ จากนั้นคุณสามารถสูดดมเชื้อโรคเหล่านั้นได้

• การสัมผัสกับเลือด: คุณอาจสัมผัสกับเลือดที่ติดเชื้อในระหว่างการมีเพศสัมพันธ์ การสัมผัสบาดแผลของบุคคล หรือแม้แต่จากแมลงดูดเลือด

• อาหารและน้ำ: การรับประทานหรือดื่มสิ่งที่ติดเชื้อก่อโรคอาจทำให้คุณป่วยได้

• การสัมผัสทางร่างกาย: หากคุณสัมผัสบุคคลหรือสิ่งของที่มีเชื้อโรคแล้วสัมผัสปาก จมูก ตา หู หรือบาดแผล เชื้อโรคนั้นจะเข้าสู่ร่างกายของคุณ

เส้นทางอุจจาระ-ช่องปากหมายถึงเชื้อโรคที่ถูกส่งผ่านจากอุจจาระของบุคคลหนึ่งไปยังปากของบุคคลอื่น ตัวอย่างเช่น หากคุณเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ทารกที่ป่วยและเอามือแตะใบหน้าก่อนล้างหน้า คุณอาจจับได้ว่าทารกติดเชื้ออะไร สิ่งที่คล้ายกันจะเกิดขึ้นเมื่อมีสภาพห้องน้ำที่ไม่สะอาด

แบคทีเรีย

แบคทีเรียส่วนใหญ่ไม่เป็นอันตรายจริงๆ แต่ประมาณ 1% อาจทำให้เกิดการติดเชื้อแบคทีเรียได้ บ่อยครั้งที่เชื้อโรคเหล่านี้สร้างสารเคมีที่เป็นพิษ ในขณะที่แบคทีเรียเพิ่มจำนวนอย่างรวดเร็ว สารพิษจะฆ่าหรือทำลายเนื้อเยื่อที่มีสุขภาพดี

ตัวอย่างของการติดเชื้อแบคทีเรีย ได้แก่:

• โรคปอดบวมจากแบคทีเรีย ซึ่งเกิดได้จากแบคทีเรียหลายชนิด

• อาหารเป็นพิษบางชนิด เช่น เชื้อ Salmonellosis

• Chlamydia และ gonorrhea ทั้งสองเกิดจากแบคทีเรียติดต่อทางเพศสัมพันธ์

• โรคคออักเสบ เกิดจากกลุ่ม A Streptococcus

• การติดเชื้อทางเดินปัสสาวะซึ่งส่วนใหญ่มักเกิดจาก Escherichia coli (E. coli)

หากได้รับการยืนยันว่ามีการติดเชื้อและมีแนวโน้มที่จะลุกลามและ/หรือก่อให้เกิดอันตรายอย่างรวดเร็ว ผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพของคุณจะสั่งยาปฏิชีวนะทันที ในกรณีอื่นๆ พวกเขาอาจใช้วิธีการ “รอดู” เพื่อให้โอกาสการติดเชื้อหายได้เองโดยไม่ต้องใช้ยาเพื่อหลีกเลี่ยงการดื้อยาปฏิชีวนะ

การดื้อยาปฏิชีวนะเกิดขึ้นเมื่อมีคนใช้ยาปฏิชีวนะบ่อยเกินไป ยาไม่สามารถต่อสู้กับแบคทีเรียได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไปเพราะเชื้อโรคได้เอาชนะพวกมันไปแล้ว

ตัวอย่างหนึ่งของสิ่งนี้คือ Staphylococcus aureus (MRSA) ที่ดื้อต่อ methicillin ซึ่งเป็นการติดเชื้อ Staph ที่มีภูมิคุ้มกันต่อยาปฏิชีวนะที่ปกติแล้วใช้รักษาการติดเชื้ออื่นๆ ในตระกูล Staph

ไวรัส

ไวรัสจำเป็นต้องอาศัยและกินอะไรบางอย่าง น่าเสียดายที่สิ่งที่พวกเขาอาศัยอยู่และกินคือคุณ แบคทีเรียมีขนาดเล็กกว่าแบคทีเรีย เชื้อโรคเหล่านี้แพร่กระจายได้ง่ายจากคนสู่คน

ตัวอย่างของการติดเชื้อไวรัสมีตั้งแต่เล็กน้อยจนถึงรุนแรง และรวมถึง:

• หูด การติดเชื้อที่ผิวหนังด้วย human papillomavirus (HPV)

• โรคไข้หวัด ส่วนใหญ่มักเกิดจากไรโนไวรัส

• ไข้หวัดกระเพาะ มักเกิดจากโนโรไวรัส

• โควิด-19 (ไวรัส SARS-CoV-2)

• ไวรัสตับอักเสบซี

• ไวรัสภูมิคุ้มกันบกพร่องของมนุษย์ (HIV)

• อีโบลา

การรักษาไวรัสขึ้นอยู่กับชนิดของการติดเชื้อ โดยทั่วไป การรักษาไม่สามารถฆ่าเชื้อไวรัสในร่างกายของคุณได้ การใช้ยา การพักผ่อน และการสร้างภูมิคุ้มกันสามารถช่วยให้คุณจัดการกับอาการต่างๆ ได้ในขณะที่คุณรอให้ไวรัสทำงานหรือสิ้นสุดการลุกเป็นไฟ

เป้าหมายหลักของการรักษาไวรัสมีอยู่ 3 ประการ:

1. จัดการอาการ: ตัวเลือกอาจรวมถึงยาแก้ปวดเพื่อบรรเทาอาการปวด การกลั้วคอด้วยน้ำเกลือเพื่อช่วยในอาการเจ็บคอ ยาแก้คัดจมูกเพื่อปรับปรุงอาการคัดจมูก และใช้การถูหน้าอกเพื่อบรรเทาอาการไอ

2. ลดอาการวูบวาบ: ไวรัสบางชนิด เช่น เริมจะอยู่ในร่างกายของคุณตลอดไป แต่จะทำให้เกิดปัญหาในบางครั้งเท่านั้น มียาที่เรียกว่ายาต้านไวรัสซึ่งสามารถลดความเสี่ยงในการเกิดการระบาดซึ่งจะทำให้เกิดอาการอีกครั้ง การรักษาอาจเรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิต ข้อจำกัดด้านอาหาร หรือลดความเครียดเพื่อช่วยให้คุณหลีกเลี่ยงอาการวูบวาบได้

3. ลดจำนวนไวรัสในระบบของคุณ: สิ่งนี้เรียกว่าการลดปริมาณไวรัสของคุณ การใช้ยาหรือการปฏิบัติตามแนวทางปฏิบัติที่ช่วยเพิ่มภูมิคุ้มกันสามารถช่วยให้คุณต่อสู้กับไวรัสได้ดีขึ้น คุณไม่สามารถฆ่าคนทั้งหมดได้ แต่ถ้าคุณแข็งแรงและได้รับการปกป้องที่ดี มันอาจจำกัดปริมาณไวรัสที่จะแพร่กระจายในร่างกายของคุณ

เชื้อรา

เชื้อราอาศัยอยู่ในอากาศและดิน บนพืช และในน้ำ ประมาณ 50% ของเชื้อราประเภทต่างๆ ในโลกนี้เป็นอันตรายต่อผู้คน ยีสต์และราเป็นเชื้อราชนิดหนึ่งที่สามารถก่อให้เกิดโรคในมนุษย์ได้

เมื่อเชื้อราในธรรมชาติขยายพันธุ์ พวกมันจะส่งสปอร์ขึ้นไปในอากาศ หากคุณสูดดมสปอร์หรือสัมผัสโดนตัว สปอร์อาจเข้าไปในปอดหรือผิวหนังบริเวณที่สปอร์เติบโตและทำให้เกิดปัญหา เช่น โรคปอดบวมจากเชื้อราหรือผื่นจากเชื้อรา

การติดเชื้อรามีสามประเภท:

• ผิวเผิน: สิ่งเหล่านี้มักจะส่งผลต่อขาหนีบ มือ และเท้า การติดเชื้อรา เท้าของนักกีฬา เชื้อราที่เล็บ และกลากอยู่ในกลุ่มนี้

• ใต้ผิวหนัง: สิ่งนี้ส่งผลต่อเนื้อเยื่อในและใต้ผิวหนัง โรคกระดูกพรุน เป็นชนิดทั่วไปชนิดหนึ่งที่มีผลต่อคนทำสวน ทำให้เกิดการกระแทกบนผิวหนังที่สามารถพัฒนาเป็นแผลเปิดได้

• ระบบ: การติดเชื้อชนิดนี้สามารถส่งผลต่อเลือด ตา และหัวใจ ตัวอย่างเช่น เชื้อราทั่วไปสามารถทำให้เกิด คริปโตค็อกโคสิส. สำหรับผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันบกพร่อง cryptococcosis สามารถนำไปสู่การติดเชื้อในสมองได้

หากคุณมีการติดเชื้อราที่คุกคามชีวิต แพทย์ของคุณอาจสั่งยาต้านเชื้อราที่มีฤทธิ์แรงมาก (ยาฆ่าเชื้อรา) ยาเหล่านี้ เช่น แอมโฟเทอริซินมีผลข้างเคียงที่ร้ายแรงแต่อาจจำเป็นสำหรับการติดเชื้อร้ายแรง

ปรสิต

ปรสิตอาจเป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่เรียบง่าย พวกมันอาจเป็นสิ่งที่ซับซ้อนกว่า เช่น หนอนในลำไส้หรือตัวหนอน ในทุกกรณี สิ่งเหล่านี้ทำให้เกิดการเจ็บป่วยในขณะที่ให้อาหารเซลล์ของคุณ

ปรสิตบางชนิดที่ทำให้เกิดการเจ็บป่วย ได้แก่:

• พยาธิตัวตืด: ตัวหนอนอาศัยอยู่ในลำไส้ ทำให้เกิดปัญหาทางเดินอาหาร โรคโลหิตจาง และปัญหาเกี่ยวกับระบบประสาท

• พลาสโมเดียม: แมลงสืบต่อทำให้เกิดโรคมาลาเรีย

• ปรสิตภายนอก: สิ่งเหล่านี้คือสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บนผิวหนัง เช่น หิดและเหา

แพทย์รักษาปรสิตด้วยยาต้านปรสิต ประเภทของปรสิตเป็นตัวกำหนดประเภทของยาที่สามารถใช้ได้ แพทย์ของคุณจำเป็นต้องคำนึงถึงสุขภาพโดยรวม อายุ น้ำหนัก และปัจจัยอื่นๆ ด้วย

ในบางพื้นที่ของโลก ปรสิตต่างชนิดกันสามารถดื้อต่อการรักษาแบบใดแบบหนึ่ง นี่เป็นปัญหาสำหรับการรักษาโรคมาลาเรียในหลาย ๆ แห่งเป็นต้น ยาทางเลือกจึงจำเป็นต้องได้รับการพิจารณา

ป้องกันเชื้อโรค

ร่างกายของคุณมีวิธีการที่น่าทึ่งในการป้องกันตัวเองจากเชื้อโรค ขนจมูกทำหน้าที่เป็นตัวกรองที่ป้องกันไม่ให้เชื้อโรคเข้าสู่ร่างกาย

ระบบภูมิคุ้มกันที่แข็งแรงเป็นการป้องกันที่ดีที่สุดที่คุณมีต่อเชื้อโรค มุ่งเน้นที่นิสัยที่ดีต่อสุขภาพในทุกๆ วัน เช่น รับประทานอาหารให้เพียงพอ ออกกำลังกาย และนอนหลับให้เพียงพอ เพื่อสนับสนุนความพยายาม

ให้คำมั่นในกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพเหล่านี้เพื่อให้อยู่ได้ดี:

• ล้างมือด้วยสบู่และน้ำหรือแอลกอฮอล์ล้างมือ

• หลีกเลี่ยงการสัมผัสใกล้ชิดกับผู้คนในที่สาธารณะ นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งหากคุณมีปัญหาสุขภาพหรือเจ็บป่วยอยู่แล้ว
• สวมหน้ากากอนามัยในที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านและอยู่ใกล้ผู้ป่วย
• อย่าสัมผัสใบหน้าของคุณหลังจากสัมผัสพื้นผิวสาธารณะ เช่น ลูกบิดประตูหรือก๊อกน้ำในห้องน้ำ
• ติดตามข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับการฉีดวัคซีนทั้งหมดของคุณ

และจำไว้ว่าการป้องกันคือถนนสองทาง: หากคุณป่วย ให้ทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อให้ผู้อื่นปลอดภัยโดยการปิดบังอาการไอและไม่ต้องทำงานที่บ้านเมื่อจำเป็น

สรุป

แบคทีเรีย ไวรัส และเชื้อราเป็นปรสิตทุกประเภทที่อาจทำให้เกิดปัญหาสุขภาพเล็กน้อยหรือรุนแรงเมื่อเข้าสู่ร่างกายของคุณ เชื้อโรคเหล่านี้แต่ละชนิดประกอบด้วยชนิดย่อยที่หลากหลายซึ่งรับผิดชอบต่อการติดเชื้อหรือโรคต่างๆ มากมาย

เพื่อหลีกเลี่ยงภาวะแทรกซ้อนที่เกี่ยวข้องกับโรคเหล่านี้ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อป้องกันการติดเชื้อตั้งแต่แรก การสร้างระบบภูมิคุ้มกันที่แข็งแรงและการรู้วิธีหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่ทำให้คุณเสี่ยงต่อการสัมผัสเชื้อโรคเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในการรักษาสุขภาพให้แข็งแรง