ความแตกต่างของการดูแลฉุกเฉินและห้องฉุกเฉิน

เมื่อผู้ป่วยรู้สึกเจ็บที่หน้าอก พวกเขามักจะไม่แน่ใจว่าควรไปที่ไหน พวกเขาควรโทร 911 ไปที่ห้องฉุกเฉิน ไปที่ศูนย์ดูแลฉุกเฉิน หรือพยายามไปพบแพทย์ดูแลหลักของพวกเขาหรือไม่? ไม่ใช่การตัดสินใจที่ง่ายเสมอไป

หมอในคลินิกดูแลด่วนคุยกับคนไข้ — รูปภาพ Caiaimage / Robert Daly / Getty

ยิ่งไปกว่านั้น ค่าใช้จ่ายในการตัดสินใจผิดพลาดอาจมีนัยสำคัญ ซึ่งส่งผลต่อสมุดพกหรือสุขภาพของคุณ

การดูแลฉุกเฉินและฉุกเฉิน

เงื่อนไขบางอย่างถือเป็นเหตุฉุกเฉินอย่างแท้จริง: หัวใจวาย โรคหลอดเลือดสมอง ภาวะติดเชื้อ ภูมิแพ้ และบาดแผลจากกระสุนปืน เป็นเพียงเงื่อนไขทางการแพทย์บางส่วนที่ถือว่าเป็นภาวะฉุกเฉินในระดับสากล พวกเขาจะต้องได้รับการประเมินและปฏิบัติในแผนกฉุกเฉิน

หากผู้ป่วยไปที่ศูนย์ดูแลฉุกเฉินที่มีเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์อย่างแท้จริง เจ้าหน้าที่ดูแลฉุกเฉินควรส่งพวกเขาไปที่แผนกฉุกเฉินอยู่แล้ว โดยมักจะโดยรถพยาบาลและบ่อยครั้งด้วยค่าใช้จ่ายจำนวนมาก

นั่นเป็นเพียงตัวอย่างเล็กๆ น้อยๆ ของเหตุฉุกเฉิน รายการยาวกว่ามากและมีการวินิจฉัยอยู่เสมอ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เกือบต้องรู้ว่าพวกเขากำลังมีอาการหัวใจวาย เพื่อให้เป็นเหตุฉุกเฉินที่แท้จริง

ท้ายที่สุดแล้วเป็นความรับผิดชอบของแผนกฉุกเฉินในการพิจารณาว่าอาการที่คุณประสบนั้นเป็นเหตุฉุกเฉินหรือไม่ American College of Emergency Physicians ((ACEP) เห็นด้วย แต่บริษัทประกันสุขภาพจำนวนมากไม่เห็นด้วย

หากแพทย์ ER ตรวจสอบอาการของคุณและแนะนำให้คุณไปที่ศูนย์ดูแลฉุกเฉิน คุณอาจจะต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดของการเยี่ยมชมแม้ว่าอาการของคุณจะบ่งบอกถึงเหตุการณ์ที่คุกคามชีวิตก็ตาม

ศูนย์ดูแลด่วน

บางคนอาจได้ยินคำว่า “ศูนย์ดูแลฉุกเฉิน” และถือว่า “เร่งด่วน” หมายถึงที่นี่เป็นสถานที่ที่สามารถรักษาสภาพทางการแพทย์ที่ร้ายแรงในลักษณะที่คล้ายคลึงกันถ้าไม่เหมือนกันกับแผนกฉุกเฉิน ความจริงก็คือ “เร่งด่วน” ถูกกำหนดแตกต่างกันไปในแต่ละรัฐ

บางรัฐพิจารณาศูนย์ดูแลเร่งด่วนไม่มีอะไรมากไปกว่าสำนักงานแพทย์ที่มีชื่อเสียง รัฐอื่น ๆ ปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนแผนกฉุกเฉินแบบสแตนด์อโลนเมื่อเทียบกับโรงพยาบาล

ศูนย์ดูแลฉุกเฉินอาจมีเจ้าหน้าที่ร่วมกับแพทย์หรือเฉพาะผู้ประกอบวิชาชีพพยาบาลหรือผู้ช่วยแพทย์ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับกฎหมายของรัฐในขณะที่สภานิติบัญญัติแห่งรัฐตอบสนองต่อความต้องการของประชากร กฎต่างๆ จะเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

ด้วยกฎระเบียบที่หลากหลายดังกล่าว การไปศูนย์ดูแลฉุกเฉินในกรณีฉุกเฉินทางการแพทย์ถือเป็นการพนัน เว้นแต่คุณจะมีความชัดเจนเกี่ยวกับสิ่งที่ศูนย์สามารถหรือไม่สามารถรักษาได้

ในกรณีส่วนใหญ่ ผู้คนควรปฏิบัติต่อศูนย์ดูแลผู้ป่วยเร่งด่วนเช่นเดียวกับสำนักงานแพทย์ แม้ว่าจะมีชั่วโมงการทำงานที่ยืดหยุ่นกว่า ยืดหยุ่นกว่า และพร้อมให้บริการแบบวอล์กอิน

ค่าใช้จ่ายและความคุ้มครอง

แนวคิดทั้งหมดของศูนย์ดูแลฉุกเฉินเกิดขึ้นจากต้นทุนการรักษาพยาบาลที่ต้องหลบหนี ผู้คนมักจะไปที่ ER เมื่อพวกเขาสามารถไปพบแพทย์ส่วนตัวได้ในราคาที่ถูกกว่ามาก

เปรียบเทียบใบเรียกเก็บเงินสำหรับแผนกฉุกเฉินและศูนย์ดูแลฉุกเฉินเคียงข้างกัน และคุณจะเห็นว่าศูนย์ดูแลฉุกเฉินมักมีราคาไม่แพงมากนักเมื่อสภาพทางการแพทย์เป็นสิ่งที่สามารถรักษาได้ไม่ได้หมายความว่าการไปศูนย์ดูแลผู้ป่วยฉุกเฉินจะถูกกว่าเสมอไป

คุณอาจต้องเลือกระหว่างศูนย์ในเครือข่าย (ศูนย์ที่มีการเจรจาอัตรากับบริษัทประกันของคุณ) และศูนย์นอกเครือข่าย (ที่ยังไม่มี) ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขของกรมธรรม์ประกันภัยของคุณ ในกรณีส่วนใหญ่ ศูนย์ดูแลฉุกเฉินที่อยู่นอกเครือข่ายจะไม่ได้รับการคุ้มครองโดยประกันสุขภาพของคุณ แม้ว่าจะมีค่าใช้จ่าย copay/coinsurance เกือบจะสูงอย่างสม่ำเสมอ

หากศูนย์ดูแลฉุกเฉินไม่ได้อยู่ในเครือข่าย แต่เป็นแผนกฉุกเฉิน อาจทำให้คุณเสียค่าใช้จ่ายน้อยลงในการเยี่ยมชมห้องฉุกเฉิน

จากที่กล่าวมา หากบริษัทประกันของคุณไม่จำเป็นต้องเข้ารับการตรวจ ER คุณก็ยังสามารถถูกเรียกเก็บเงินได้แม้ว่าสถานประกอบการจะอยู่ในเครือข่ายก็ตาม

หลีกเลี่ยงการปฏิเสธการอ้างสิทธิ์

เพื่อจัดการกับอุบัติเหตุและการปฏิเสธประกันได้ดียิ่งขึ้น แผนกฉุกเฉินบางแห่งมีศูนย์ดูแลฉุกเฉินที่สร้างขึ้นภายในแผนกเหล่านี้ จากการทบทวนการวินิจฉัยเบื้องต้นโดยพยาบาลคัดแยก คุณจะถูกส่งต่อไปยังศูนย์ที่เหมาะสมสำหรับการรักษาของคุณ

บริษัทประกันภัยหลายแห่งจะใช้การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเป็นแบบทดสอบสารสีน้ำเงินเพื่อตรวจสอบว่าคุณป่วยจริง ๆ เพียงพอหรือไม่ที่จะต้องรับการรักษาฉุกเฉิน หากคุณเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลหลังจากเข้ารับการตรวจ ER บริษัทประกันของคุณอาจลดหรือสละสิทธิ์ร่วมจ่ายหรือค่าใช้จ่ายส่วนแรกที่สามารถหักออกจากกระเป๋าได้ ในทางกลับกัน หากคุณไม่เข้ารับการรักษา คุณอาจจะต้องขอหักลดหย่อนหรือร่วมจ่ายทั้งหมด

ผู้ประกันตนจะใช้การชำระเงินแบบเลื่อนขั้นเหล่านี้เป็นการไม่จูงใจในการเลือก ER สำหรับการรักษาพยาบาลในบรรทัดแรก อย่างไรก็ตาม ผู้ป่วยจำนวนมากไม่มีทางเลือก แพทย์ของพวกเขาอาจไม่พร้อมสำหรับการเยี่ยมในวันเดียวกัน ศูนย์ดูแลฉุกเฉินหลายแห่งไม่ได้เปิดตลอด 24 ชั่วโมงเช่นเดียวกัน

แม้ว่าคุณจะแนะนำบริษัทประกันของคุณที่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปพบ ER พวกเขามักจะเพิกเฉยต่อคุณจนกว่าจะมีการยื่นคำร้องหรือการพิจารณาที่เป็นทางการมากขึ้น

ห้องฉุกเฉินอิสระ

ER แบบอิสระหรือแบบสแตนด์อโลนเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ค่อนข้างใหม่ที่เกิดขึ้นทั่วประเทศ ปัจจุบัน ประมาณ 35 รัฐอนุญาตให้มีศูนย์ฉุกเฉินอิสระเหล่านี้ บางแห่งไม่ใช่แผนกฉุกเฉิน เพราะพวกเขาเป็นอิสระและไม่เกี่ยวข้องกับโรงพยาบาล ในบางรัฐ แพทย์ได้รับอนุญาตให้เป็นเจ้าของและดำเนินการสิ่งอำนวยความสะดวก ER

ศูนย์ฉุกเฉินแบบสแตนด์อโลนอาจดูคล้ายกับศูนย์ดูแลฉุกเฉินมาก พวกเขามักจะดำเนินการในสถานที่เดียวกัน เช่น ห้างสรรพสินค้าและย่านค้าปลีก พวกเขาจะไม่อยู่ติดกับโรงพยาบาล—อย่างน้อยก็ไม่ได้อยู่ในอาคารเดียวกัน—และพวกเขาอาจมีหรือไม่มีทางเข้ารถพยาบาล

สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ส่วนใหญ่โฆษณาบริการเต็มรูปแบบ รวมถึงบริการรถพยาบาลแบบชำระเงินเพื่อเร่งให้คุณไปโรงพยาบาลหากจำเป็น

แม้ว่าจะเป็นประโยชน์สำหรับผู้ที่ไม่มีโรงพยาบาลในบริเวณใกล้เคียง แต่ห้องฉุกเฉินแบบอิสระอาจไม่เหมาะสมกับผู้ที่มีอาการคุกคามถึงชีวิต เช่น หัวใจวายหรือโรคหลอดเลือดสมอง ซึ่งสามารถรักษาได้เร็วกว่าในโรงพยาบาล

แผนกฉุกเฉินเป็นทางเลือกการรักษาพยาบาลฉุกเฉินขั้นสุดท้าย ที่นี่เป็นที่ที่ผู้ป่วยสามารถเข้ารับการรักษาได้ทุกรูปแบบ ไม่ว่าจะรุนแรงหรือเป็นพิษเป็นภัยเพียงใด แผนกฉุกเฉินก็เป็นตัวเลือกที่แพงที่สุดเช่นกัน

ใบเรียกเก็บเงินเยี่ยม ER เกือบทุกครั้งจะเกิน 1,000 ดอลลาร์แม้ว่าคุณต้องการเพียงแอสไพรินก็ตาม ในทางกลับกัน การเดินทางไปศูนย์ดูแลฉุกเฉินหรือไปพบแพทย์ มีแนวโน้มว่าจะต้องใช้เงินสองหรือสามร้อยเหรียญสำหรับการดูแลแบบเดียวกัน

สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจความแตกต่าง—และเงื่อนไขใดที่เหมาะสมกว่าในการรักษา—เพื่อที่คุณจะได้ไม่ต้องมีบิลที่คุณไม่สามารถจ่ายได้