กว่า 80% ของผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วย COVID-19 พัฒนาปัญหาทางระบบประสาท

ผู้ป่วยประมาณ 82% ที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยโรคโควิด-19 มีปัญหาทางระบบประสาท จากผลการศึกษาที่ใหญ่ที่สุดจนถึงปัจจุบัน โดยพิจารณาจากอาการทางระบบประสาทที่เกิดจากโควิด อาการปวดหัวเป็นปัญหาทางระบบประสาทที่รายงานบ่อยที่สุด รองลงมาคือการสูญเสียรสชาติและกลิ่น

วิจัย

ผลการศึกษาระดับนานาชาติซึ่งตีพิมพ์ใน JAMA Network Open เมื่อเดือนพฤษภาคม พบว่าผู้ที่มีอาการทางระบบประสาทมีโอกาสเสียชีวิตจากโควิด-19 มากกว่าถึง 6 เท่า

ผู้เขียนนำการศึกษา Cherry H.-Y. Chou, MD, MSc, รองศาสตราจารย์ด้านเวชศาสตร์การดูแลที่สำคัญ, วิทยาและศัลยกรรมประสาทที่มหาวิทยาลัย Pittsburgh บอก Verywell ว่าพวกเขาเชื่อว่าความสัมพันธ์ระหว่างปัญหาทางระบบประสาทและอัตราการตายที่เพิ่มขึ้นน่าจะมาจากการตรวจจับสายเกินไป

สาเหตุส่วนหนึ่งก็คือมีผู้เชี่ยวชาญทางระบบประสาทไม่เพียงพอ สิ่งที่ Chou เรียกว่า “ทรัพยากรที่จำกัด” ด้วยเหตุนี้ Chou กล่าวว่าจากการศึกษาใหม่นี้ นักวิจัย “ต้องการให้แน่ใจว่าเราหาวิธีที่จะจับขนาดของปัญหาและผลกระทบใดๆ ต่อระบบประสาท เพื่อให้เราสามารถนำทรัพยากรที่เหมาะสมไปยังผู้ป่วยที่ต้องการ และไม่พลาดพวกเขา”

Chou ยังชี้ให้เห็นว่าผู้ป่วยที่ป่วยหนักอาจไม่สังเกตเห็นอาการทางระบบประสาทจนกระทั่งในภายหลัง “และสมมุติว่าถ้าเราพบมันเร็วกว่านี้ เราก็จะพบมันก่อนหน้านี้” โจวกล่าว “ดังนั้นเราจึงมีโอกาสที่จะรักษามันก่อนหน้านี้ด้วยความเสียหายระยะยาวที่จำกัด”

วิธีการศึกษาเสร็จสิ้น

ด้วยความร่วมมือกับ GCS-NeuroCOVID Consortium และ ENERGY Consortium การศึกษานี้เป็นการศึกษาปัญหาทางระบบประสาทในผู้ที่ติดเชื้อโควิด-19 อย่างกว้างขวางที่สุดในปัจจุบัน มีไซต์ 133 แห่งครอบคลุม 4 ทวีปและ 13 ประเทศ

นักวิจัยคัดเลือกผู้ป่วยที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยโรคโควิด-19 ที่รุนแรง ในที่สุดการศึกษาก็รวมถึง:

• ผู้ป่วยโควิด-19 จำนวน 3,055 ราย โดยไม่คำนึงถึงสถานะทางระบบประสาท
• ผู้ป่วย 475 รายที่ได้รับการยืนยันปัญหาทางระบบประสาทที่เกิดจาก COVID และ
• ผู้ป่วย 214 รายที่ได้รับการประเมินโดยนักประสาทวิทยาที่ปรึกษาเพื่อเข้าร่วมการศึกษา

ผู้ป่วยรายงานปัญหาทางระบบประสาทที่พวกเขาพบในขณะที่ติดเชื้อโควิด แพทย์ที่ติดตามอาการของผู้ป่วยยังได้บันทึกหลักฐานใดๆ เกี่ยวกับอาการทางระบบประสาทอีกด้วย

สิ่งที่ศึกษาพบ

จากผู้ป่วย 3,743 รายที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วย COVID นั้น 3083 (82%) มีปัญหาทางระบบประสาท มีรายงานอาการปวดศีรษะมากกว่าอาการทางระบบประสาทอื่นๆ (37%) อาการที่รายงานด้วยตนเองสูงเป็นอันดับสองคือ สูญเสียกลิ่นหรือรับรส (จาก 26% ของผู้ป่วย)

นักวิจัยพบว่าผู้ที่รายงานอาการปวดศีรษะ สูญเสียกลิ่นและรสชาติ หรือกล้ามเนื้ออ่อนแรง มีความเสี่ยงที่จะเสียชีวิตจากโควิด-19 น้อยลง อย่างไรก็ตาม Chou ชี้แจงว่าผลลัพธ์ไม่ได้บ่งชี้ว่าอาการปวดหัวปกป้องผู้คนจากการตายจาก COVID

Chou กล่าวว่าสมาคมอาจเป็นเพราะผู้ป่วยที่สามารถพูดคุยเกี่ยวกับอาการของตนได้ดีกว่าผู้ป่วยที่ไม่สามารถพูดได้ นอกจากนี้ อาการปวดหัวยังเป็นแบบส่วนตัวและรายงานด้วยตนเอง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากสำหรับแพทย์หรือนักวิจัยในการวินิจฉัยอาการปวดศีรษะในผู้ป่วยที่ไม่ใช้คำพูด

“ด้วยอาการอย่างเช่น ปวดศีรษะ เราอาศัยผู้ป่วยที่บอกเราว่าพวกเขากำลังประสบกับสิ่งนี้” Chou กล่าว “หากผู้ป่วยไม่สามารถ—เพราะพวกเขาป่วยหนักและใช้เครื่องช่วยหายใจ หรือหากพวกเขามีอาการทางระบบประสาทอื่นๆ ที่พวกเขา ไม่มีปัญญามาบอกเรา—ถ้าอย่างนั้นเราก็จะไม่รู้ว่าพวกเขาปวดหัว ถึงแม้ว่าพวกเขาจะประสบกับมันก็ตาม”

แม้ว่าอาการปวดหัวจะเบาบางลง แต่ Chou กล่าวว่าอาการนี้เป็นอาการที่สำคัญและอาจส่งผลต่อคุณภาพชีวิตของบุคคลหรืออาจต้องเดินทางไปโรงพยาบาล

“ในประชากรผู้ป่วยที่เราศึกษากลุ่มนี้ ผู้ป่วยเหล่านี้เป็นผู้ป่วยที่ป่วยมากจนต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล” Chou กล่าว “ตามคำจำกัดความ พวกเขามีโรคโควิดอย่างร้ายแรงหรือวิกฤต ไม่ได้หมายความว่าอาการปวดหัวของพวกเขาไม่สำคัญ นี่ไม่ได้หมายความว่า [headaches] ไม่ก่อให้เกิดการเจ็บป่วย จากการศึกษาอื่น ๆ เรารู้ว่าผู้คนจำนวนมากที่รอดชีวิตจากโควิด-19 มีอาการทางระบบประสาทเป็นเวลานาน และอาการปวดหัวก็เป็นหนึ่งในนั้น”

การวิจัยในอนาคตเกี่ยวกับ COVID ระยะยาว

การศึกษาครั้งแรกมุ่งเน้นไปที่ผู้ใหญ่ แต่ Chou กล่าวว่าขณะนี้ทีมกำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับปัญหาทางระบบประสาทในผู้ป่วยเด็ก ซึ่งขณะนี้อยู่ระหว่างการวิเคราะห์และจะมีการเผยแพร่ในเร็วๆ นี้

ในขณะที่การศึกษาครั้งแรกได้คัดเลือกและรวบรวมข้อมูลจากผู้ป่วยผู้ใหญ่ประมาณ 3,700 คน Chou กล่าวว่าข้อมูลเกี่ยวกับผู้ป่วยที่เป็นผู้ใหญ่ยังคงมีอยู่แม้หลังจากการตีพิมพ์ของหนังสือพิมพ์ การวิเคราะห์อย่างต่อเนื่องของพวกเขา ซึ่งขณะนี้มีผู้ป่วยมากถึง 4,000 ราย จะให้ชุดข้อมูลที่ใหญ่ขึ้นเพื่อยืนยันสิ่งที่พวกเขาพบในผลการศึกษาเบื้องต้น

Chou กล่าวว่าแม้ว่าการมีวัคซีนจะช่วยควบคุม COVID ได้ แต่พวกเขามีความกังวลเกี่ยวกับผู้รอดชีวิตจาก COVID หลายล้านคนที่อาศัยอยู่กับปัญหาทางระบบประสาทที่เกิดจากไวรัส

ขั้นตอนต่อไปสำหรับนักวิจัยคือการรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบทางระบบประสาทของโควิด-19 หลังออกจากโรงพยาบาล

“เราจำเป็นต้องรู้ว่าผู้รอดชีวิตเป็นอย่างไรบ้าง” Chou กล่าว “สำหรับผู้ที่สามารถ ‘เอาชนะ’ โควิด-19 ได้: มีความสุขตลอดไปหรือที่เราพูดถึง [neurological] ปัญหาที่ก่อตัวแล้วไม่หายแม้ออกจากรพ.? เพราะเราเคยเห็นมาแล้วเหมือนกัน”