การตระหนักรู้เกี่ยวกับโควิด-19 มีความหมายต่อผู้ที่เจ็บป่วยเรื้อรังมานานเพียงใด

เมื่อการระบาดใหญ่ของ COVID-19 เริ่มขึ้น บุคลากรทางการแพทย์รู้สึกงงงวยกับผู้ป่วยที่ดูเหมือนจะไม่หายจากไวรัสอย่างสมบูรณ์ นับตั้งแต่ช่วงสองสามเดือนแรกเหล่านั้น ความช่วยเหลือและทรัพยากรต่างๆ ก็ได้ปรากฏขึ้นมาสำหรับผู้ที่ประสบกับสิ่งที่เรียกว่าโควิดระยะยาว

แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะแน่ใจได้ว่าโรคโควิด-19 เป็นอย่างไร แต่ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในพงศาวดารอายุรศาสตร์ พบว่าในบรรดาผู้ที่มีอาการเมื่อตรวจพบว่าติดเชื้อโควิด-19 พบว่า 44% ยังคงมีอาการอย่างน้อย 1 อาการใน 30–45 วัน ต่อมา และ 39% ยังคงมีอาการ 7-9 เดือนต่อมา

เนื่องจากผู้ให้บริการด้านสุขภาพและผู้เชี่ยวชาญได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสาเหตุของปัญหาเหล่านี้ เช่น สมองมีหมอกและความเหนื่อยล้า พวกเขาจึงเริ่มสังเกตเห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างความเจ็บป่วยอื่นๆ ที่มีอยู่

ในความเป็นจริง หลายคนสังเกตเห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างโรคโควิด-19 ที่มีระยะเวลายาวนานกับการเจ็บป่วยจากความเหนื่อยล้า เช่น โรคไข้สมองอักเสบจากกล้ามเนื้อ (ME) โรคปวดกล้ามเนื้อ โรคกล้ามเนื้อหัวใจขาดเลือด (dysautonomia) และกลุ่มอาการอิศวรที่มีการเคลื่อนไหวร่างกาย (POTS) อาการของโควิด-19 เป็นเวลานาน เช่น เหนื่อยล้าอย่างรุนแรงและปวดข้อ ล้วนเป็นลักษณะของการเจ็บป่วยเรื้อรังอื่นๆ

ผู้ให้บริการขนส่งสินค้าทางไกลจากโควิด-19 บางคนถึงกับได้รับการวินิจฉัยว่ามีอาการเหล่านี้ควบคู่ไปกับการวินิจฉัยโรคโควิดระยะยาว

แต่ผู้คนจำนวนมากที่ป่วยด้วยโรคเรื้อรังมาหลายปีกล่าวว่าอาการของพวกเขาไม่เคยได้รับความสนใจมากเท่ากับโควิดที่มีมาช้านาน จวบจนบัดนี้

ความผิดหวังจากชุมชนโรคเรื้อรัง

เนื่องจากผลกระทบระยะยาวของโควิด-19 เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วอย่างรวดเร็ว โควิด-19 เป็นเวลานานจึงได้รับการตระหนักรู้จากสาธารณชนอย่างกว้างขวาง

ในเดือนกรกฎาคม กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์และกระทรวงยุติธรรมได้เผยแพร่คำแนะนำที่อธิบายว่าภาวะดังกล่าวถือได้ว่าเป็นความทุพพลภาพภายใต้พระราชบัญญัติผู้ทุพพลภาพชาวอเมริกัน (ADA) สิ่งนี้จะช่วยให้ผู้ขนส่งทางไกลของ COVID เข้าถึงทรัพยากรและการคุ้มครองของรัฐบาลกลาง ศูนย์บำบัดรักษาโควิดที่มีมาช้านานได้เติบโตขึ้นทั่วประเทศ และการศึกษาวิจัยขนาดใหญ่เริ่มเข้าใจถึงอาการดังกล่าวมากขึ้น

หลายคนในชุมชนที่เจ็บป่วยเรื้อรังรู้สึกว่าสภาพของพวกเขาไม่เคยได้รับการมองเห็นและทรัพยากรดังกล่าว ตัวอย่างเช่น โดยเฉลี่ยแล้ว ผู้ป่วย POTS จะรอนานกว่าสี่ปีสำหรับการวินิจฉัยตั้งแต่เริ่มมีอาการ และ 75% ของผู้ป่วยเหล่านั้นพบการวินิจฉัยผิดพลาดอย่างน้อยหนึ่งครั้ง

“ดูเหมือนว่าจะมีการยอมรับและความเห็นอกเห็นใจจากสาธารณชนและทางการแพทย์มากขึ้นต่อผู้ป่วย COVID ที่อายุยืนยาว ในขณะที่ ME ยังคงถูกสื่อ ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ และสาธารณชนทั่วไปตำหนิติเตียน แม้ว่าจะมีอาการคล้ายกันก็ตาม” ร็อบ โจนส์ ผู้อาศัยอยู่ใน สหราชอาณาจักรและมี ME บอก Verywell

ผู้ที่มีภาวะเหล่านี้หลายอย่างต้องดิ้นรนโดยไม่มีคำตอบและการรักษามาหลายปี

“ผู้ป่วย ME จำนวนมากผลักดันและผลักดันเป็นเวลาหลายปีโดยไม่มีคำตอบ และการไม่มีเหตุผลหมายความว่าพวกเราหลายคนผลักดันตัวเองให้ถึงจุดที่ไม่มีวันหวนกลับ” Lorna McFindy ผู้อาศัยอยู่ในสหราชอาณาจักรและมี ME มาประมาณเจ็ดปีแล้ว แม้ว่าจะได้รับการวินิจฉัยอย่างเป็นทางการสำหรับสามคนเท่านั้น Verywell บอก “เราไม่มีโอกาสได้รู้ว่าอะไรเป็นสาเหตุให้เราไม่สบาย”

McFindy กล่าวเสริมว่าเธอ “ต้องการเห็นการยอมรับมากขึ้นสำหรับผู้ป่วย ME ที่ใช้ชีวิตแบบนี้มานานหลายทศวรรษโดยไม่มีการสนับสนุน”

จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณมีทั้งสองอย่าง?

เอ็มมา วูลเลอร์ ซึ่งอาศัยอยู่ในสหราชอาณาจักร ต้องต่อสู้กับอาการทางระบบประสาทที่ไม่ได้รับการวินิจฉัยมานานกว่าห้าปีเมื่อเธอติดเชื้อโควิด-19 เมื่อปีที่แล้ว ตอนนี้เธอติดโควิดไปนาน

“ฉันรู้สึกมานานว่าโควิดอาจให้เบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับอาการป่วยก่อนหน้านี้ของฉัน และทำให้มีการสอบสวนเพิ่มเติมในทันที” เธอบอกกับเวลล์ “ในขณะที่แพทย์เริ่มรับรู้ถึง COVID ที่ยาวนาน และในทางกลับกัน ปัญหาอื่นๆ ที่มีมายาวนานของฉัน กลับกลายเป็นเรื่องยุ่งเหยิง”

ผู้ที่ติดเชื้อโควิด-19 เป็นเวลานานยังต้องดิ้นรนเพื่อให้ได้มาซึ่งการสนับสนุนและความเชื่อ เพิ่งไม่นานนี้เองที่วงการแพทย์ได้เริ่มสำรวจอาการนี้อย่างจริงจังมากขึ้น

“ฉันกลัวว่าไม่มีระบบการรักษาพยาบาลใดในโลกที่สามารถติดตามคลื่นมหึมาของ COVID เฉียบพลันและกรณี COVID ที่ยาวนานได้” Elisa Perego, PhD, นักวิจัยกิตติมศักดิ์ที่ University College London ผู้สำรวจ COVID ที่ยาวนานในงานวิจัยของเธอกล่าว ดีมาก.

Perego ป่วยเรื้อรังก่อนเกิดโรคระบาด แต่ยังมีอาการของ COVID-19 ที่ยาวนาน อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับหลายๆ คน อาการของ Pergego มักไม่เหมาะกับรุ่น ME เธอประสบปัญหาเกี่ยวกับหัวใจและหลอดเลือด, การแข็งตัวของเลือด, ภาวะขาดออกซิเจนในเลือดกำเริบ, โรคข้ออักเสบ เธอยังสงสัยว่ามีเส้นเลือดอุดตันที่ปอด

“ความอัปยศต่อโรคเรื้อรังในการแพทย์ยังมีส่วนช่วยในการดูแลผู้ป่วยโรคโควิด-19 ในระยะยาวได้ไม่ดี นอกเหนือไปจากผู้ป่วยโรคเรื้อรังอื่นๆ อีกจำนวนมาก” เธอกล่าวเสริม

หวังว่าจะได้รับการยอมรับและความเข้าใจมากขึ้น

มีความหวังในชุมชนการเจ็บป่วยเรื้อรังที่ความสนใจในโรคโควิด-19 ในระยะยาวจะหลั่งไหลเข้าสู่การยอมรับมากขึ้นและความเข้าใจในโรคอื่นๆ ดีขึ้น

Nina Muirhead, MRCS, DOHNS ผู้อำนวยการ Doctors with ME บอกกับ Verywell ว่า “ในขณะที่รู้สึกหงุดหงิด…ฉันคิดว่ากระแสความสนใจเกี่ยวกับโควิดในระยะยาวจะดึงเอาอาการป่วยเรื้อรังเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดขึ้นมา

Muirhead หวังว่า COVID ที่ยาวนานจะทำให้ “ผู้เชี่ยวชาญผู้ป่วยเป็นที่ยอมรับในวัฒนธรรมมากขึ้น”

“หมอไม่สามารถคาดหวังให้รู้ทุกอย่างได้” Muirhead กล่าว แต่ในขณะเดียวกัน เมื่อพวกเขาทำแบบทดสอบทั้งหมดและแยกแยะว่าทางเลือกของผู้ป่วยจะเป็นอย่างไร ผู้ให้บริการด้านการแพทย์ไม่ควร “หันหลังกลับและบอกผู้ป่วยว่าพวกเขากำลังสร้างตัว [their condition]” เธอกล่าวเสริม

ในฐานะแพทย์ที่ป่วยเรื้อรัง Muirhead ยอมรับว่าเธออยู่ในตำแหน่งที่ไม่เหมือนใคร

“การอยู่เคียงข้างผู้ป่วยเท่านั้นที่ทำให้ฉันรู้ว่าแพทย์ประเมินโรคที่ซ่อนอยู่ต่ำเกินไป” เธอกล่าว “ ฉันไม่รู้อย่างสมบูรณ์ต่อช่องว่างความรู้ระหว่างที่ฉันยืนอยู่กับที่ [the patient] นั่ง.”

แม้ว่าผู้พิการและผู้ป่วยโรคเรื้อรังจะเป็นเรื่องยากที่จะได้รับความสนใจและทรัพยากรที่การเจ็บป่วยจากโควิด-19 เป็นเวลานาน แต่ความรู้สึกที่มีอยู่นั้นเป็นความปรารถนาดีอย่างหนึ่ง

นาตาลี แมควิลเลียม นอร์โฟล์ค สหราชอาณาจักร ผู้ซึ่งเคยป่วยด้วยโรคประจำตัวมานานกว่า 20 ปี บอก Verywell ว่า “ฉันคิดว่าสิ่งนี้ทำให้มันสำคัญยิ่งขึ้นไปอีกสำหรับกลุ่มผู้ป่วยของเราที่จะอยู่ร่วมกันและร่วมมือกันเพื่อเรียกร้องการรักษาที่เหมาะสมกับสภาพของเรา”

สิ่งสำคัญเช่นกันที่ไม่เพียงแต่ชุมชนโรคเรื้อรังและชุมชนโควิดที่มีมาช้านานเท่านั้นที่ทำงานร่วมกัน แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์และการวิจัยต่างก็มีผลประโยชน์สูงสุดจากใจ

“ฉันอยากให้แพทย์รุ่นต่อไปฟังและเชื่อผู้ป่วยได้ดีขึ้น” Muirhead กล่าว “เทคโนโลยีจะพร้อมสำหรับพวกเขาในการแก้ปัญหา ‘ปริศนาทางการแพทย์ที่ยังไม่แก้’ เหล่านี้ ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นเพียงโรคเรื้อรังที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรม”

ข้อมูลในบทความนี้เป็นข้อมูลล่าสุด ณ วันที่ที่ระบุไว้ ซึ่งหมายความว่าอาจมีข้อมูลที่ใหม่กว่าเมื่อคุณอ่านข้อความนี้ สำหรับการอัปเดตล่าสุดเกี่ยวกับ COVID-19 โปรดไปที่หน้าข่าว coronavirus ของเรา