สุขภาพสิ่งแวดล้อมส่งผลต่อคุณภาพชีวิตและสุขภาพของเราอย่างไร

เราไม่ได้เห็นมันเสมอไป แต่สภาพแวดล้อมของเรากำลังสร้างสุขภาพของเราในทุกช่วงเวลาของทุกวัน ที่ที่เราอาศัยอยู่ สิ่งที่เรากิน และวิธีที่เราโต้ตอบกับโลกรอบตัวเราสามารถวัดระดับ (บางครั้งตามตัวอักษร) ระหว่างสุขภาพที่ดีหรือไม่ นั่นคือสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อม นโยบาย และโปรแกรมทั้งหมดเข้ามามีบทบาท

ในขณะที่เรามักจะคิดถึงสุขภาพในแง่ของทางเลือกส่วนตัว เช่น เราออกกำลังกายหรือฉีดวัคซีน สิ่งต่างๆ ภายนอกมากมายสามารถส่งผลต่อสุขภาพของเราได้ รวมทั้งการเจ็บป่วยหรือได้รับบาดเจ็บ แรงกดดันและข้อดีจากสิ่งแวดล้อมช่วยกำหนดประเภทของตัวเลือกที่คุณเลือก หรือในบางกรณีก็สร้างทางเลือกให้กับคุณ

สุขภาพสิ่งแวดล้อมคืออะไร?

หลายคนมักนึกถึงสุขภาพสิ่งแวดล้อมในแง่ของอากาศและน้ำที่สะอาด แต่แรงธรรมชาติจากสิ่งแวดล้อม ซึ่งรวมถึงสิ่งต่างๆ เช่น ภาวะโลกร้อน เป็นเพียงปริศนาชิ้นเดียวเท่านั้น

สุขภาพสิ่งแวดล้อมเป็นสาขาสาธารณสุขที่เฝ้าติดตามและจัดการกับปัจจัยทางกายภาพ เคมี และชีวภาพที่เราไม่อาจควบคุมได้โดยตรง แต่สามารถส่งผลกระทบต่อสุขภาพของเราอยู่ดี ตัวอย่างเช่น หากคุณอาศัยอยู่ในละแวกใกล้เคียงที่มีทางเท้าที่ไม่ปลอดภัยหรืออากาศเสีย การออกนอกบ้านและออกกำลังกายเป็นเรื่องยาก ในทำนองเดียวกัน สิ่งที่บ้านของคุณสร้างขึ้น แมลงชนิดใดที่อาศัยอยู่ใกล้เคียง และอาหารที่คุณเข้าถึงได้ทั้งหมดอาจส่งผลต่อสุขภาพและสุขภาพของครอบครัวคุณ

พูดง่ายๆ ก็คือ สุขภาพสิ่งแวดล้อมเป็นพื้นที่ของการสาธารณสุขที่เกี่ยวข้องกับวิธีต่างๆ ที่โลกรอบตัวเราสามารถส่งผลกระทบต่อความผาสุกทางร่างกายและจิตใจของเรา

สาขาอนามัยสิ่งแวดล้อม

สุขภาพสิ่งแวดล้อมเป็นหนึ่งในสาขาที่ใหญ่ที่สุดในด้านสาธารณสุข เนื่องจากกองกำลังภายนอกสามารถส่งผลกระทบต่อวิธีที่เรากิน ใช้ชีวิต และเติบโตได้มากมาย แรงเหล่านี้สามารถจัดการกับสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของเรา (เช่นในกรณีของน้ำสะอาดหรือสุขาภิบาล) แต่ก็อาจเป็นผลมาจากการกระทำของมนุษย์—รวมถึงบรรทัดฐานทางสังคมด้วย

วัตถุประสงค์ด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมของ Healthy People 2020 เน้นย้ำถึงประเด็นสำคัญ 6 ด้านที่ครอบคลุมแง่มุมต่างๆ ด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมมีความสำคัญต่อสุขภาพของชุมชน

คุณภาพอากาศ

อากาศไม่สามารถต่อรองได้สำหรับมนุษย์ เราต้องการมันเพื่อความอยู่รอด แต่เราไม่ได้ดูแลให้มันสะอาดเสมอไป และอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อสุขภาพของเรา

คุณภาพอากาศไม่ดีเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพมากมาย รวมถึง SIDS มะเร็งปอด และปอดอุดกั้นเรื้อรัง มลพิษทางอากาศยังเชื่อมโยงกับน้ำหนักแรกเกิดต่ำ ผลการศึกษาชิ้นหนึ่งที่ตีพิมพ์ในปี 2548 พบว่า ทารกที่เกิดจากหญิงตั้งครรภ์ที่ได้รับโอโซนในระดับสูงในช่วงไตรมาสที่ 2 และ 3 มีแนวโน้มที่จะเกิดมาพร้อมกับน้ำหนักแรกเกิดที่น้อยกว่า ผลที่ได้จะคล้ายกับที่พบในทารกที่มารดาสูบบุหรี่ระหว่างตั้งครรภ์

พระราชบัญญัติ Clean Air ปี 1970 พยายามที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด นับเป็นครั้งแรกที่รัฐบาลกลางรับผิดชอบในการปกป้องคุณภาพอากาศสำหรับพลเมืองสหรัฐฯ ทุกคนด้วยการควบคุมการปล่อยมลพิษที่เป็นอันตรายจากสิ่งต่างๆ เช่น รถยนต์และโรงงาน ต่อมาได้มีการขยายพระราชบัญญัตินี้ในปี 1990 เพื่อจัดการกับฝนกรดและการสูญเสียโอโซน และได้ผล ในรายงานฉบับอนาคตปี 2554 สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมคาดการณ์ว่าพระราชบัญญัติอากาศสะอาดจะป้องกันการเสียชีวิตก่อนกำหนดมากกว่า 230,000 รายภายในปี 2563

น้ำและสุขาภิบาล

ตามรายงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค ประมาณ 780 ล้านคนทั่วโลกไม่สามารถเข้าถึงน้ำดื่มที่ปลอดภัย และ 2.5 พันล้านคน (หรือประมาณหนึ่งในสามของประชากรโลก) ขาดบริการด้านสุขอนามัยที่เพียงพอ เช่น ห้องน้ำที่สะอาด ผลกระทบของสิ่งนี้ทำให้ตกตะลึง เด็กประมาณ 2,200 คนเสียชีวิตทุกวันทั่วโลกจากโรคอุจจาระร่วงที่เชื่อมโยงกับน้ำและการสุขาภิบาลที่ไม่เหมาะสม

การกรองและเติมคลอรีนระบบน้ำในสหรัฐฯ อย่างง่ายๆ ในสหรัฐอเมริกา ส่งผลให้โรคที่เคยเกิดขึ้นบ่อย เช่น ไทฟอยด์ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ จากการประมาณการหนึ่งครั้ง ทุกๆ 1 ดอลลาร์ที่ลงทุนในเทคโนโลยีน้ำสะอาด ประเทศจะได้รับเงินคืน 23 ดอลลาร์ในการประหยัดค่าใช้จ่ายด้านการแพทย์และสังคมที่เกี่ยวข้อง และน้ำสะอาดมีส่วนทำให้อัตราการเสียชีวิตในวัยเด็กในประเทศลดลงอย่างมาก

สารพิษและของเสียอันตราย

พิษวิทยา—นั่นคือ สาขาวิชาวิทยาศาสตร์ที่อุทิศให้กับการทำความเข้าใจว่าสารเคมีและสารสามารถส่งผลกระทบต่อผู้คนและสิ่งแวดล้อมได้อย่างไร—เป็นสาขาที่สำคัญในด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อม วัสดุหลายอย่างที่จำเป็นต่อการพัฒนาอุตสาหกรรมและเทคโนโลยี เช่น โลหะหนัก หรือแม้แต่พลาสติกบางชนิด สามารถทำร้ายร่างกายของมนุษย์และแม้กระทั่งนำไปสู่ภาวะทางการแพทย์ที่ร้ายแรง

ตัวอย่างล่าสุดที่มีการเผยแพร่อย่างกว้างขวางเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้คือวิกฤตการณ์น้ำจากหินเหล็กไฟ เมื่อมีข่าวในปี 2558 ว่าน้ำดื่มในเมืองฟลินท์ รัฐมิชิแกนเต็มไปด้วยสารตะกั่ว ทำให้เกิดความไม่พอใจและความกลัวอย่างกว้างขวางในหมู่ครอบครัว หากเด็กดื่มหรือย่อยสารตะกั่ว อาจนำไปสู่โรคแทรกซ้อนทางสุขภาพในระยะยาว รวมถึงความเสียหายของสมอง และในกรณีของฟลินท์ เด็กที่ด้อยโอกาสทางเศรษฐกิจที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด

มากกว่า 40 เปอร์เซ็นต์ของประชากรในฟลินท์อาศัยอยู่ต่ำกว่าเส้นความยากจน ประมาณ 2.8 เท่าของอัตราความยากจนเฉลี่ยของประเทศในสหรัฐอเมริกา เคาน์ตีที่เมืองนี้อาศัยอยู่มีประวัติสุขภาพไม่ดี โดยอยู่ในอันดับที่ 81 จาก 82 เคาน์ตีมิชิแกนสำหรับผลลัพธ์ด้านสุขภาพ วิกฤตการณ์ครั้งนี้เป็นตัวอย่างที่สำคัญของปัญหาสุขภาพสิ่งแวดล้อมที่มักทำร้ายผู้ที่สถานะสุขภาพอยู่ในภาวะเสี่ยงอยู่แล้ว

บ้านและชุมชน

เราใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่บ้าน ที่ทำงาน หรือโรงเรียน ดังนั้นสถานที่เหล่านี้จะต้องปลอดภัยและมีอันตรายน้อยที่สุด รวมทั้งมีวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดีด้วย เมื่อพื้นที่ใกล้เคียงมีความรุนแรงมาก เช่น ครอบครัวอาจไม่ออกไปออกกำลังกาย เมื่อถนนไม่ได้รับการดูแลอย่างเหมาะสม อาจทำให้รถชนกันมากขึ้น

สาขาที่เกิดขึ้นใหม่ในด้านสุขอนามัยสิ่งแวดล้อมนี้คือการเข้าถึงอาหาร ละแวกใกล้เคียงหลายแห่งทั่วสหรัฐอเมริกาไม่มีร้านของชำบริการเต็มรูปแบบในบริเวณใกล้เคียง หากไม่มีพวกเขา ผู้อยู่อาศัยมักจะต้องพึ่งพาร้านสะดวกซื้อ เช่นเดียวกับที่พบในปั๊มน้ำมันเพื่อซื้อของชำ อาจมีราคาแพง แต่ที่สำคัญที่สุด อาจหมายถึงตัวเลือกผักและผลไม้สดที่มีคุณภาพน้อยลงหรือแย่ลง ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของอาหารเพื่อสุขภาพ สำหรับครอบครัวในพื้นที่เหล่านี้ อาจเป็นเรื่องยากที่จะเลือกทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพ ซึ่งทำให้ความไม่เท่าเทียมกันทางสุขภาพที่มีอยู่สำหรับประชากรที่มีรายได้น้อยและประชากรกลุ่มน้อยยิ่งแย่ลงไปอีก

ในความพยายามที่จะชดเชยผลกระทบของ “ทะเลทรายแห่งอาหาร” เหล่านี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมได้เรียกร้องให้ชุมชนจัดตั้งสวนสาธารณะที่ซึ่งผู้อยู่อาศัยสามารถปลูกและเก็บเกี่ยวผลิตผลสดของตนเองได้ ปรับปรุงการเข้าถึงการขนส่งสาธารณะไปยังร้านขายของชำที่ให้บริการเต็มรูปแบบและตลาดของเกษตรกร และเปลี่ยนกฎหมายการแบ่งเขตเพื่อจูงใจผู้ค้าปลีกให้เสนอทางเลือกอาหารเพื่อสุขภาพที่ดีขึ้น

โครงสร้างพื้นฐานและการเฝ้าระวัง

ส่วนสำคัญของกลยุทธ์ด้านสาธารณสุขคือข้อมูล โดยการทำความเข้าใจว่าความเสี่ยงคืออะไรและที่ใดที่ผู้เชี่ยวชาญด้านอนามัยสิ่งแวดล้อมสามารถใช้ทรัพยากรในการป้องกันหรือต่อสู้กับสิ่งเหล่านี้ได้ดีขึ้น ซึ่งรวมถึงการตรวจสอบและการตอบสนองต่อโรค—สาขาที่เรียกว่าระบาดวิทยา—รวมถึงการคัดกรองประชากรสำหรับอันตรายและการจัดทำแผนงานการเฝ้าระวัง

กิจกรรมการเฝ้าระวังเกี่ยวข้องกับการออกไปข้างนอกและมองหาปัญหาด้านสุขภาพโดยเฉพาะ (การเฝ้าระวังเชิงรุก) หรือโดยการขอให้ผู้เชี่ยวชาญในสาขาอื่น ๆ เช่นการแพทย์หรือการเกษตรแจ้งเตือนหน่วยงานด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมเมื่อพวกเขาพบพวกเขา (การเฝ้าระวังแบบพาสซีฟ)

ตัวอย่างของการดำเนินการนี้คือกิจกรรมการเฝ้าระวังและการลดยุง โปรแกรมเหล่านี้ทดสอบยุงสำหรับบางสิ่ง รวมถึงการมีอยู่ของการติดเชื้อที่เป็นอันตราย เช่น ไวรัสซิกา ตลอดจนติดตามประชากรเพื่อให้แน่ใจว่ามาตรการควบคุมใช้การได้ ข้อมูลนี้สามารถช่วยให้เจ้าหน้าที่สาธารณสุขรู้ว่าควรระวังอะไรในสำนักงานแพทย์ สั่งให้รัฐบาลท้องถิ่นทราบว่าจะฉีดพ่นยุงที่ไหนและอย่างไรดีที่สุด และแจ้งเตือนประชาชนหากมีการเจ็บป่วยที่มียุงเป็นพาหะ

อนามัยสิ่งแวดล้อมโลก

ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมกำลังเตรียมพร้อมสำหรับสภาพอากาศที่ร้อนขึ้นและเปียกชื้นขึ้น ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะส่งผลกระทบหรือทำให้รุนแรงขึ้นต่อสาธารณสุขของเราทั่วโลก

ตัวอย่างเช่น เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น ยุงที่เป็นพาหะนำโรคสามารถอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ก่อนหน้านี้หนาวเกินไปที่จะอยู่รอดได้ ทำให้จำนวนผู้ที่ได้รับผลกระทบจากโรคที่เกิดจากพาหะนำโรค เช่น ไข้เลือดออกและมาลาเรียเพิ่มขึ้น เมื่อระดับน้ำทะเลสูงขึ้น เมืองชายฝั่งและประเทศที่เป็นเกาะทั้งหมดมีความเสี่ยงที่จะเกิดน้ำท่วม ส่งผลให้มีผู้พลัดถิ่นหลายล้านคนไปยังพื้นที่แออัดซึ่งโรคต่างๆ สามารถแพร่กระจายได้อย่างรวดเร็ว

เนื่องจากเหตุการณ์สภาพอากาศเลวร้ายเกิดขึ้นบ่อยขึ้น เจ้าหน้าที่สาธารณสุขคาดว่าจะมีปีมากขึ้นเช่นปี 2017 ซึ่งพายุและน้ำท่วมแบบต่อเนื่องกันในสถานที่ต่างๆ เช่น ฮูสตัน ฟลอริดา และเปอร์โตริโก ทำลายบ้านเรือน อำนวยความสะดวกในการแพร่กระจายของโรค และทำให้คนหลายล้านคนไม่มีไฟฟ้าใช้

การปกป้องสุขภาพของโลกเป็นสิ่งสำคัญในการปรับปรุงและรักษาสุขภาพของประชากรโลกทั้งหมด แม้ว่าผลลัพธ์ด้านสุขภาพจะดีขึ้นอย่างมากในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา—ในประเทศที่มั่งคั่งอย่างสหรัฐอเมริกาโดยเฉพาะ—อันตรายต่อสิ่งแวดล้อมและโรคติดเชื้อไม่มีขอบเขตทางภูมิศาสตร์การเมือง ผู้คนในปัจจุบันเดินทางไกลและบ่อยขึ้นกว่าที่เคย และความขัดแย้งในพื้นที่เช่นซีเรีย อัฟกานิสถาน และซูดานใต้ทำให้คนนับล้านต้องหนีออกจากบ้าน

การเคลื่อนไหวข้ามพรมแดนและข้ามทวีปที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้มีศักยภาพที่จะคุกคามความพยายามในการป้องกันโรคและขยายโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่มากเกินไป ด้วยเหตุนี้จึงเป็นสิ่งสำคัญที่ประเทศต่างๆ มองข้ามพรมแดนเพื่อปรับปรุงสุขภาพของประชากรโลก ไม่ใช่แค่ของตนเอง

คุณจะช่วยปกป้องและปรับปรุงสุขภาพสิ่งแวดล้อมได้อย่างไร

ปัจจัยด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมหลายอย่างนั้นไม่เหมือนกับการควบคุมอาหารและการออกกำลังกาย ซึ่งแตกต่างจากการควบคุมอาหารและการออกกำลังกายในระดับบุคคล การต่อสู้กับความเสี่ยงที่พวกเขาก่อขึ้นมักต้องใช้กฎหมาย นโยบาย และโครงการต่างๆ ในระดับท้องถิ่น รัฐบาลกลาง และระดับนานาชาติ

ไม่ใช่เรื่องจริง ตัวอย่างเช่น สำหรับทุกคนที่จะตรวจสอบห้องครัวของร้านอาหารที่พวกเขาไปบ่อยหรือเพื่อทดสอบน้ำเพื่อหาโลหะหนัก นั่นคือเหตุผลที่เราฝึกอบรมและผ่านการรับรองผู้ตรวจสอบความปลอดภัยด้านอาหารและนักพิษวิทยาที่ใช้มาตรการคัดกรองและการตรวจสอบที่เข้มงวดและเป็นมาตรฐานเพื่อให้แน่ใจว่าอาหารและน้ำของเราปลอดภัยต่อการบริโภค ต้องใช้ความพยายามอย่างครอบคลุมและประสานงานกันทั่วทั้งระบบอนามัยสิ่งแวดล้อมขนาดใหญ่เพื่อปกป้องสุขภาพและความปลอดภัยของชุมชนทั่วประเทศและทั่วโลก

ดังที่กล่าวไปแล้ว มีหลายสิ่งที่คุณสามารถทำได้เพื่อปกป้องสุขภาพสิ่งแวดล้อมและความปลอดภัยของชุมชนของคุณและทั่วทั้งโลก คุณช่วยปรับปรุงคุณภาพอากาศได้ด้วยการขี่จักรยาน ใช้บริการขนส่งมวลชน หรือเปลี่ยนไปใช้การสื่อสารโทรคมนาคมแทนการขับรถไปและกลับจากที่ทำงาน

คุณสามารถตรวจสอบบ้านของคุณเองสำหรับเรดอนหรือสีตะกั่วหรือท่อเพื่อป้องกันการสัมผัสกับสารพิษ และคุณสามารถพูดคุยกับรัฐบาลท้องถิ่นและธุรกิจเกี่ยวกับการลงทุนในกิจกรรมด้านสิ่งแวดล้อมเพื่อให้มั่นใจว่าทุกละแวกใกล้เคียงสามารถเข้าถึงสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยในการอยู่อาศัย ทำงาน และสนุกสนานได้