เซโรโทนินคืออะไรและทำหน้าที่อะไร?

เซโรโทนินมีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า 5-hydroxytryptamine (5-HT) เซโรโทนินส่วนใหญ่มีอยู่ในสมอง ลำไส้ และเกล็ดเลือด

Serotonin เป็นสารสื่อประสาท และนักวิจัยบางคนยังพิจารณาว่าเป็นฮอร์โมน ร่างกายใช้เซโรโทนินเพื่อส่งข้อความระหว่างเซลล์ประสาท

Serotonin มีบทบาทในด้านอารมณ์ อารมณ์ ความอยากอาหาร และการย่อยอาหาร ในฐานะที่เป็นสารตั้งต้นของเมลาโทนิน เซโรโทนินช่วยควบคุมวงจรการนอนหลับ-ตื่นและนาฬิกาในร่างกาย

การสืบสวนหลายครั้งได้พิจารณาถึงเซโรโทนินและมันทำหน้าที่อะไร แต่ก็ยังมีอีกมากที่เราจะต้องเรียนรู้

ในบทความนี้ เราจะอธิบายบทบาทของเซโรโทนินในร่างกาย การใช้ยาที่ส่งผลต่อเซโรโทนิน ผลข้างเคียงและอาการของการขาดเซโรโทนิน และวิธีเพิ่มระดับเซโรโทนิน

เซโรโทนินคืออะไร?

เซโรโทนินเป็นผลมาจากทริปโตเฟนร่วมกับทริปโตเฟนไฮดรอกซีเลส ทริปโตเฟนเป็นส่วนประกอบของโปรตีน และทริปโตเฟนไฮดรอกซิเลสเป็นเครื่องปฏิกรณ์เคมี รวมกันเป็น 5-HT หรือเซโรโทนิน

ลำไส้และสมองผลิตเซโรโทนิน Serotonin ยังมีอยู่ในเกล็ดเลือดและมีบทบาทในระบบประสาทส่วนกลาง (CNS)

ที่เกิดขึ้นทั่วร่างกาย serotonin มีอิทธิพลต่อช่วงของการทำงานทางร่างกายและจิตใจ

เซโรโทนินยังมีอยู่ในสัตว์ พืช และเชื้อรา ด้วยเหตุนี้ บางคนจึงมองว่าอาหารเป็นแหล่งของเซโรโทนิน

เซโรโทนินไม่สามารถข้ามกำแพงเลือดและสมองได้ ซึ่งหมายความว่าสมองจะต้องผลิตเซโรโทนินที่จำเป็นต้องใช้ การรักษาภาวะซึมเศร้าและปัญหาสุขภาพจิตอื่นๆ ไม่ได้ส่งเซโรโทนินโดยตรง แต่ทำให้เกิดปฏิกิริยาที่สามารถเพิ่มระดับเซโรโทนินในสมองได้

อย่างไรก็ตาม การวิจัยชี้ให้เห็นว่าแหล่งที่มาของเซโรโทนินในส่วนอื่นๆ เช่น ระบบย่อยอาหาร อาจทำงานโดยไม่ขึ้นกับเซโรโทนินในสมอง การค้นพบนี้สามารถแนะนำวิธีการรักษาและป้องกันสำหรับสภาวะทางสรีรวิทยาต่างๆ เช่น การเสื่อมสภาพของกระดูก [1]

หน้าที่ของเซโรโทนิน

ในฐานะที่เป็นสารสื่อประสาท เซโรโทนินจะถ่ายทอดสัญญาณระหว่างเซลล์ประสาทและควบคุมความเข้มของเซลล์ประสาท

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเซโรโทนินมีบทบาทต่ออารมณ์และระบบประสาทส่วนกลาง และส่งผลต่อการทำงานทั่วร่างกาย [2]

เซโรโทนินอาจมีผลกระทบต่อ:

• เมแทบอลิซึมของกระดูก
• สุขภาพหัวใจและหลอดเลือด
• สุขภาพตา
• การแข็งตัวของเลือด
• ความผิดปกติของระบบประสาท

อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างเซโรโทนินกับการทำงานของร่างกายหลายอย่างยังคงไม่ชัดเจน

Serotonin และภาวะซึมเศร้าและภาวะสุขภาพอื่นๆ

นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบแน่ชัดว่าอะไรทำให้เกิดภาวะซึมเศร้า แต่ทฤษฎีหนึ่งกล่าวว่าภาวะซึมเศร้าเกิดจากความไม่สมดุลของสารสื่อประสาทในร่างกาย [3]

แพทย์มักจะกำหนดให้ยากลุ่ม selective serotonin reuptake inhibitors (SSRI) เป็นยาซึมเศร้า Fluoxetine (Prozac) เป็นตัวอย่างหนึ่ง

โดยปกติ ร่างกายจะดูดซับสารสื่อประสาทกลับคืนหลังจากที่มันส่งแรงกระตุ้นของระบบประสาท SSRI จะหยุดร่างกายจากการดูดซับเซโรโทนินกลับคืน ทำให้ระดับเซโรโทนินหมุนเวียนสูงขึ้น

หลายคนพบว่า SSRI ช่วยบรรเทาอาการแม้ว่าความเชื่อมโยงระหว่างภาวะซึมเศร้ากับเซโรโทนินยังไม่ชัดเจน

ปัญหาหนึ่งสำหรับนักวิจัยคือ แม้ว่าพวกเขาสามารถวัดระดับเซโรโทนินในกระแสเลือดได้ แต่ก็ไม่สามารถวัดระดับของเซโรโทนินในสมองได้

เป็นผลให้พวกเขาไม่ทราบว่าระดับ serotonin ในกระแสเลือดสะท้อนถึงระดับ serotonin ในสมองหรือไม่ นอกจากนี้ยังเป็นไปไม่ได้ที่จะทราบด้วยว่า SSRI สามารถส่งผลต่อสมองได้จริงหรือไม่

การศึกษาเกี่ยวกับเมาส์ได้ก่อให้เกิดหลักฐานที่ขัดแย้งกัน การศึกษาบางชิ้นแนะนำว่าการเพิ่มระดับเซโรโทนินสามารถช่วยลดความเครียดและภาวะซึมเศร้าได้ แต่การศึกษาอื่น ๆ ระบุว่าระดับเซโรโทนินไม่ทำให้เกิดความแตกต่าง [4]

ในปี 2558 มีการศึกษาหนึ่งเรียกว่าการใช้ SSRI ในการรักษาภาวะซึมเศร้าเป็นความเข้าใจผิด [5]

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้พิสูจน์ทฤษฎีภาวะซึมเศร้าของเซโรโทนิน แต่ SSRI กำลังช่วยเหลือผู้คนจำนวนมาก

ความผิดปกติอื่นๆ

นอกเหนือจากภาวะซึมเศร้า แพทย์อาจสั่งยาที่ควบคุมระดับเซโรโทนินเพื่อรักษาอาการผิดปกติอื่นๆ อีกหลายประการ ได้แก่:

• โรคสองขั้ว
• ภาวะป่วยทางจิตจากเหตุการณ์รุนแรง
• บูลิเมีย
• ความผิดปกติ, การครอบงำ, บังคับ
• โรคตื่นตระหนก
• ไมเกรน

เช่นเดียวกับภาวะซึมเศร้า นักวิทยาศาสตร์บางคนตั้งคำถามว่าเซโรโทนินเป็นปัจจัยเดียวที่ส่งผลต่อความผิดปกติเหล่านี้หรือไม่ [6]

สารยับยั้งการรับ serotonin reuptake inhibitor (SSRI)

SSRI เพิ่มระดับเซโรโทนินโดยการป้องกันไม่ให้ร่างกายดูดซึมสารสื่อประสาทเซโรโทนินกลับคืนมา ระดับเซโรโทนินยังคงอยู่ในสมองสูง และภาวะนี้อาจช่วยยกระดับอารมณ์ของบุคคลได้

SSRI ที่ได้รับการรับรองจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (อย.) ในสหรัฐอเมริกาสำหรับการรักษาภาวะซึมเศร้า ได้แก่

• citalopram (เซเล็กซ่า)
• escitalopram (เล็กซาโปร)
• Prozac
• paroxetine (Paxil, Pexeva)
• เซอร์ทราลีน (โซลอฟท์)
• วิลาโซโดน (Viibryd)

ผลข้างเคียงของ SSRI

SSRI มีผลข้างเคียงบางอย่าง แต่ผลข้างเคียงเหล่านี้มักจะดีขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

ผลข้างเคียง ได้แก่ :

• คลื่นไส้และอาเจียน
• กระสับกระส่ายและกระสับกระส่าย
• อาหารไม่ย่อย
• ท้องเสียหรือท้องผูก
• น้ำหนักลดหรือเบื่ออาหาร
• เหงื่อออกเพิ่มขึ้น
• อาการวิงเวียนศีรษะ
• มองเห็นภาพซ้อน
• ง่วงนอนหรือนอนไม่หลับ
• รู้สึกสั่นคลอน
• ปากแห้ง
• ปวดหัว
• แรงขับทางเพศต่ำ
• หย่อนสมรรถภาพทางเพศ
• ความคิดฆ่าตัวตาย

ในบางกรณี อาจมีผลข้างเคียงอื่นๆ เช่น:

• ช้ำหรือมีเลือดออกง่าย
• ความสับสน
• ความฝืดของร่างกายหรือตัวสั่น
• ภาพหลอน
• ปัสสาวะลำบาก

กลุ่มอาการเซโรโทนิน

ในบางกรณีที่พบไม่บ่อยนัก การรับประทานยาที่ช่วยเพิ่มระดับเซโรโทนินมากเกินไปหรือใช้ยาดังกล่าวร่วมกันอาจนำไปสู่โรคเซโรโทนินได้ นี่เป็นภาวะที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตซึ่งอาจต้องได้รับการรักษาฉุกเฉิน

SSRI และการฆ่าตัวตาย

ผู้ที่ใช้ SSRI ในการรักษาภาวะซึมเศร้าจะไม่ได้รับประโยชน์ทันที ในตอนแรกอาการอาจแย่ลงก่อนที่จะดีขึ้น ใครก็ตามที่มีความคิดฆ่าตัวตายควรขอความช่วยเหลือทันที

องค์การอาหารและยาในสหรัฐอเมริกากำหนดให้ยาซึมเศร้าทั้งหมดมีคำเตือนเกี่ยวกับอันตรายของการฆ่าตัวตายในช่วงเริ่มต้นของการรักษา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 25 ปี

อาการขาดสารเซโรโทนิน

ตามที่สถาบันแห่งชาติว่าด้วยการใช้ยาเสพติด (NIDA) ในสหรัฐอเมริกา ระดับเซโรโทนินในระดับต่ำอาจนำไปสู่ปัญหาด้านความจำและอารมณ์ไม่ดี [7]

อาการเหล่านี้เป็นอาการของภาวะซึมเศร้า แม้ว่านักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้ยืนยันความเชื่อมโยงระหว่างระดับ serotonin ต่ำกับภาวะซึมเศร้า

นิด้าตั้งข้อสังเกตว่าเมื่อผู้คนใช้ยาเพื่อการพักผ่อนบางชนิด เช่น MDMA (ยาอี) ร่างกายจะหลั่งเซโรโทนินจำนวนมาก

การกระทำนี้อาจนำไปสู่การสูญเสียเซโรโทนินและอารมณ์ต่ำ ความสับสน และอาการอื่นๆ ที่คงอยู่เป็นเวลาหลายวัน

การศึกษาในสัตว์ทดลองได้แนะนำว่ายาเหล่านี้อาจทำลายเส้นประสาทที่มีเซโรโทนิน ซึ่งมีผลเสียยาวนาน

การเยียวยาธรรมชาติบางอย่างอาจช่วยเพิ่มระดับเซโรโทนินในร่างกายได้ [8]

การเยียวยาธรรมชาติเหล่านี้รวมถึง:

• ฝึกสมาธิ
• มีการรักษาด้วยแสงที่ใช้รักษาโรคอารมณ์ตามฤดูกาลอยู่แล้ว
• ออกกำลังกายสม่ำเสมอ
• การบริโภคอาหารที่มีทริปโตเฟนสูง

อาหารที่สามารถช่วยเพิ่มระดับเซโรโทนิน

ทริปโตเฟนเป็นกรดอะมิโนที่มีอยู่ในอาหารบางชนิด งานวิจัยบางชิ้นเชื่อมโยงการบริโภคทริปโตเฟนในอาหารกับคะแนนอารมณ์เชิงบวกมากขึ้น อาจเป็นเพราะทริปโตเฟนหนุนระดับเซโรโทนิน [9]

อาหารที่มีทริปโตเฟน ได้แก่

• ไก่
• ไข่
• ชีส
• ผลิตภัณฑ์จากถั่วเหลือง
• แซลมอน
• talbina จานที่ทำจากข้าวบาร์เลย์

ร่างกายใช้ทริปโตเฟนสร้างเซโรโทนิน การรับประทานอาหารที่มีทริปโตเฟนอาจช่วยสนับสนุนกระบวนการนี้ แต่ไม่ได้หมายความว่าร่างกายจะดูดซึมและใช้ทริปโตเฟนได้ นอกจากนี้ ปริมาณทริปโตเฟนในอาหารอาจต่ำเกินไปที่จะสร้างความแตกต่าง

กล้วยมีสารเซโรโทนิน แต่กล้วยจะทำให้อารมณ์ดีขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเซโรโทนินในกล้วยไปถึงสมอง สิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้น

ในการศึกษาหนึ่ง ผู้สูงอายุจำนวนหนึ่งปรับปรุงคะแนนการทดสอบความรู้ความเข้าใจหลังจากทานอาหารเสริมทริปโตเฟนเป็นเวลา 12 สัปดาห์

ประชาชนควรปรึกษาแพทย์ก่อนใช้ผลิตภัณฑ์เสริมอาหารใดๆ ในกรณีที่มีความเสี่ยงที่จะเกิดผลข้างเคียง

Serotonin และแกนลำไส้และสมอง

นักวิทยาศาสตร์เริ่มให้ความสนใจกับแนวคิดที่ว่าจุลินทรีย์ในลำไส้อาจมีอิทธิพลต่อระบบประสาท รวมถึงพฤติกรรม อารมณ์ และการคิด ผ่านการเชื่อมโยงที่เรียกว่าแกนลำไส้-สมอง [10]

ถ้าความคิดนั้นเป็นจริง เซโรโทนินสามารถให้ลิงค์ที่สำคัญได้ ซึ่งหมายความว่าอาหารและจุลินทรีย์ในลำไส้อาจมีบทบาทในการป้องกันและรักษาอาการต่างๆ เช่น ความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า

สรุป

Serotonin หรือสารเคมีแห่งความสุขมีบทบาทในการทำงานทางร่างกายและจิตใจที่หลากหลาย

SSRI เป็นยาที่มีผลต่อระดับเซโรโทนิน ยาเหล่านี้สามารถช่วยจัดการกับอาการซึมเศร้าได้ แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญจะยังไม่แน่ใจว่ามันทำงานอย่างไร

ใครก็ตามที่พิจารณาจะทานยาหรืออาหารเสริมที่ส่งผลต่อระดับเซโรโทนินควรปรึกษาแพทย์ของตนก่อนเพื่อให้แน่ใจว่าปลอดภัยสำหรับพวกเขาที่จะใช้

เอกสารอ้างอิง

[1] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S001457931500455X#

[2] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545168/
[3] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4471964/
[4] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25089765
[5] https://www.bmj.com/content/350/bmj.h1771
[6] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4471964/
[7] https://www.drugabuse.gov/publications/research-reports/mdma-ecstasy-abuse/what-are-mdmas-effects-on-brain
[8] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2077351/
[9] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4393508/
[10] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4728667/