อาการเจ็บคอเรื้อรัง: สาเหตุ การรักษา และสัญญาณเตือน

อาการเจ็บคอมักเป็นปัญหาระยะสั้น ในกรณีส่วนใหญ่ อาการเจ็บคอเกิดจากการติดเชื้อไวรัส และจะหายไปภายในหนึ่งสัปดาห์ อาการเจ็บคอเรื้อรังคืออาการเจ็บคอหรือระคายเคืองคอที่เกิดขึ้นนานหลายสัปดาห์หรือกลับมาเป็นซ้ำๆ

อาการเจ็บคอเรื้อรังไม่ได้แปลว่าคุณเป็นโรคร้ายแรงเสมอไป การแพ้ กรดไหลย้อน อากาศแห้ง อาการคัดจมูก การสูบบุหรี่ และความเครียดจากเสียง ล้วนทำให้ระคายเคืองคอได้ อย่างไรก็ตาม อาการเจ็บคอที่ไม่ดีขึ้นควรได้รับการประเมินทางการแพทย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณมีอาการอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง

ทำไมอาการเจ็บคอของฉันไม่หายไป?

อาการเจ็บคอที่เกิดจากการติดเชื้อไวรัสมักจะหายไปเมื่อระบบภูมิคุ้มกันกำจัดการติดเชื้อออกไป หากคุณยังคงเจ็บคอเป็นเวลาหลายสัปดาห์ มีคำอธิบายที่เป็นไปได้หลายประการ

บางครั้งการติดเชื้อตั้งแต่แรกยังไม่ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์ แต่บ่อยครั้งที่ลำคอสัมผัสกับสิ่งที่ทำให้เกิดการอักเสบหรือระคายเคืองซ้ำๆ ตัวอย่างเช่น น้ำมูกอาจระบายจากจมูกลงคออย่างต่อเนื่อง อาหารในกระเพาะอาหารอาจไหลขึ้นด้านบนซ้ำๆ หรือควันบุหรี่อาจทำให้เนื้อเยื่อระคายเคืองทุกวัน

ความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งก็คือ คุณกำลังประสบกับการติดเชื้อซ้ำๆ แทนที่จะเป็นการติดเชื้อต่อเนื่องเพียงครั้งเดียว สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อคุณสัมผัสกับไวรัสหรือแบคทีเรียบ่อยครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานที่ที่มีผู้คนสัมผัสใกล้ชิดกันจำนวนมาก

การเจ็บคออย่างต่อเนื่องอาจเป็นผลมาจากสภาวะที่ไม่ใช่การติดเชื้อเลย การระบุสาเหตุที่แท้จริงจึงมีประโยชน์มากกว่าการรักษาความเจ็บปวดเพียงอย่างเดียว

อะไรทำให้เกิดอาการเจ็บคอเรื้อรัง?

สาเหตุของอาการเจ็บคอเรื้อรัง ได้แก่:

หยดหลังจมูก

น้ำหยดหลังจมูกหมายความว่ามีน้ำมูกจากจมูกหรือไซนัสไหลลงมาที่ด้านหลังคอ โรคภูมิแพ้ จมูกอักเสบ ปัญหาไซนัส และอาการอื่นๆ (การติดเชื้อทางเดินหายใจ ผนังกั้นช่องจมูกเบี่ยงเบน ติ่งเนื้อในจมูก การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศหรืออุณหภูมิ และยาบางชนิด) สามารถเพิ่มการผลิตน้ำมูกได้

การไหลเวียนของน้ำมูกอย่างต่อเนื่องอาจทำให้คอระคายเคือง และทำให้คุณกระอักหรือไอซ้ำๆ การกระทำนี้ทำให้เกิดการระคายเคืองทางกลเพิ่มเติม และทำให้อาการปวดยังคงอยู่ต่อไปแม้ว่าการติดเชื้อเดิมจะหายไปแล้วก็ตาม

โรคภูมิแพ้

การแพ้เกสรดอกไม้ ฝุ่น เชื้อรา หรือสัตว์ อาจทำให้เกิดการอักเสบในจมูกและลำคอได้ การแพ้อาจทำให้เกิดเสมหะและน้ำมูกไหลมากเกินไป

ต่างจากการติดเชื้อ อาการแพ้สามารถเกิดขึ้นได้ตราบเท่าที่คุณยังคงสัมผัสกับสิ่งกระตุ้น ดังนั้นลำคอของคุณจึงอาจรู้สึกระคายเคืองเป็นเวลาหลายสัปดาห์ หรือการระคายเคืองในลำคออาจกลับมาซ้ำๆ ในช่วงฤดูกาลหนึ่งๆ หรือหลังจากสัมผัสสารก่อภูมิแพ้บางอย่าง

กรดไหลย้อน

กรดไหลย้อนหมายความว่าสิ่งที่อยู่ในกระเพาะอาหารเคลื่อนขึ้นไปสู่ท่ออาหาร ในบางคน สารนี้อาจทำให้เนื้อเยื่อที่อยู่ในลำคอและกล่องเสียงระคายเคืองได้

การได้รับสารซ้ำๆ อาจทำให้เกิดการระคายเคืองในลำคออย่างต่อเนื่อง ความรู้สึกเหมือนมีอะไรติดอยู่ในลำคอ อาการเจ็บคอ ไอ หรือเสียงแหบ คุณอาจมีอาการแสบร้อนกลางอก แต่บางครั้งอาการในลำคออาจเกิดขึ้นได้โดยที่ไม่มีอาการแสบร้อนกลางอกชัดเจน

อากาศแห้งและการหายใจทางปาก

อากาศแห้งสามารถขจัดความชื้นออกจากลำคอ และทำให้รู้สึกแสบร้อนหรือเจ็บปวดได้ การหายใจทางปากก็ให้ผลเช่นเดียวกัน

หากจมูกของคุณอุดตันเรื้อรังเนื่องจากภูมิแพ้ จมูกอักเสบ หรือปัญหาอื่นๆ คุณอาจหายใจทางปากเป็นส่วนใหญ่ทั้งกลางวันและกลางคืน ผลที่ตามมาของความแห้งอาจทำให้คอของคุณระคายเคืองซ้ำๆ และป้องกันไม่ให้รู้สึกเป็นปกติ

การสูบบุหรี่และสารระคายเคืองอื่น ๆ

ควันบุหรี่มักทำให้เกิดการระคายเคืองในลำคอ ควันบุหรี่มือสองอาจทำให้คอระคายเคืองได้ สารระคายเคืองอื่นๆ ที่เป็นไปได้ ได้แก่ มลพิษทางอากาศ ฝุ่น ควันสารเคมี และสารเคมีในครัวเรือนบางชนิด

หากคุณเผชิญกับสิ่งที่ทำให้ระคายเคืองทุกวัน คอของคุณก็จะต้องเผชิญกับแหล่งที่มาของการอักเสบซ้ำๆ การสัมผัสนี้อาจทำให้เกิดอาการปวดเรื้อรังมากกว่าอาการที่เกิดขึ้นในระยะสั้นที่เกี่ยวข้องกับการติดเชื้อทั่วไป การสูบบุหรี่และการสูบบุหรี่ยังเพิ่มความเสี่ยงของโรคมะเร็งที่ส่งผลต่อปาก คอ และกล่องเสียง

การใช้เสียงมากเกินไป

การพูดเสียงดัง การตะโกน ร้องเพลง หรือพูดคุยเป็นเวลานานอาจทำให้กล้ามเนื้อและเนื้อเยื่อที่เกี่ยวข้องกับการสร้างเสียงตึงได้

หากคุณใช้เสียงหนักๆ ต่อไปโดยไม่มีเวลาพักฟื้นเพียงพอ อาการระคายเคืองอาจเกิดขึ้นได้ ผู้ที่ใช้เสียงอย่างมืออาชีพมักรู้สึกไม่สบายคอประเภทนี้เป็นพิเศษ

การติดเชื้อไวรัสซ้ำ

อาการเจ็บคออาจเกิดร่วมกับการติดเชื้อไวรัสหลายชนิด รวมถึงโรคหวัดและไข้หวัดใหญ่ หากคุณหายจากการติดเชื้อครั้งหนึ่งแล้วติดเชื้ออีกครั้ง คุณจะรู้สึกราวกับว่าอาการเจ็บคอครั้งหนึ่งกินเวลานานมาก

การสัมผัสกับผู้อื่นบ่อยครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมที่มีผู้คนหนาแน่น จะเพิ่มโอกาสที่การติดเชื้อทางเดินหายใจจะแพร่กระจาย

การติดเชื้อแบคทีเรียในลำคอ

การติดเชื้อแบคทีเรียบางชนิดอาจทำให้เกิดอาการในลำคอเป็นเวลานานหรือเกิดซ้ำได้ การติดเชื้อสเตรปโทคอกคัสเป็นตัวอย่างที่สำคัญ

การติดเชื้อแบคทีเรียอาจต้องได้รับการรักษาด้วยยาปฏิชีวนะซึ่งต่างจากอาการเจ็บคอจากไวรัสส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม ยาปฏิชีวนะไม่สามารถรักษาการติดเชื้อไวรัสได้ ดังนั้นการรับประทานยาปฏิชีวนะเพียงเพราะเจ็บคอจึงไม่เหมาะสม

ปัญหาต่อมทอนซิลหรือปัญหาคอ

การอักเสบของต่อมทอนซิลและอาการอื่นๆ ที่ส่งผลต่อลำคอ (เช่น นิ่วในต่อมทอนซิล แผลในลำคอ การระคายเคืองหรือการบาดเจ็บ อาการอักเสบในลำคอเรื้อรัง) อาจทำให้เกิดอาการไม่สบายอย่างต่อเนื่องหรือเกิดขึ้นอีก ความเจ็บปวดหรือความรู้สึกไม่สบายที่เกิดขึ้นซ้ำๆ อาจเกี่ยวข้องกับการติดเชื้อซ้ำหรือการอักเสบเรื้อรัง

ยาบางชนิด

ยาบางชนิดมีส่วนทำให้เกิดอาการคอทางอ้อมได้ ตัวอย่างเช่น ยาที่ทำให้ปากแห้งอาจทำให้คอไม่สบายได้ ยาบางชนิดอาจทำให้เกิดอาการไอหรือระคายเคืองได้

ยาแก้แพ้ (เช่น ไดเฟนไฮดรามีนและเซทิริซีน), ยาแก้อาการคัดจมูก (เช่น ยาซูโดอีฟีดรีน), ยาขับปัสสาวะ (เช่น ฟูโรซีไมด์), ยาแก้ซึมเศร้าบางชนิด (เช่น อะมิทริปไทลีน), ยารักษาความดันโลหิตบางชนิด เช่น สารยับยั้งเอนไซม์ที่เปลี่ยนแอนจิโอเทนซิน (เช่น ลิซิโนพริล) และยาคอร์ติโคสเตียรอยด์ที่สูดดม (เช่น บูเดโซไนด์) ทำให้คอแห้ง ระคายเคืองคอ อาการไอหรืออาการคออื่น ๆ ในบางคน

การติดเชื้อที่พบได้น้อยหรือการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง

การติดเชื้อบางชนิดอาจทำให้เกิดอาการในลำคออย่างต่อเนื่องหรือเกิดซ้ำได้ โดยเฉพาะในผู้ที่มีภูมิคุ้มกันอ่อนแอ

ตัวอย่างเช่น การติดเชื้อไวรัสเอชไอวี (HIV) อาจทำให้เกิดอาการเจ็บคอในระยะเริ่มแรกของการติดเชื้อ คนที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอมักเสี่ยงต่อการติดเชื้อที่อาจทำให้เกิดอาการในลำคออย่างต่อเนื่องหรือเกิดซ้ำได้

มะเร็งลำคอหรือศีรษะและคอ

มะเร็งเป็นสาเหตุของอาการเจ็บคอที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก แต่เป็นเหตุผลหนึ่งที่จะไม่เพิกเฉยต่ออาการที่ไม่สามารถอธิบายได้ซึ่งจะคงอยู่นานหลายสัปดาห์

มะเร็งที่ส่งผลต่อลำคอหรือกล่องเสียงอาจทำให้เกิดอาการเจ็บคอที่ไม่หายไป กลืนลำบาก เสียงแหบเรื้อรัง มีก้อนที่คอ ปวดหู หรืออาการอื่นๆ อาการเหล่านี้มักเกิดจากสภาวะที่ไม่เป็นมะเร็ง แต่ควรประเมินอาการที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องหรืออธิบายไม่ได้

อาการเจ็บคอเรื้อรังสามารถบ่งบอกถึงอาการร้ายแรงได้หรือไม่?

ใช่ แต่การเจ็บคออย่างต่อเนื่องไม่ได้หมายความว่าคุณเป็นมะเร็งหรือโรคร้ายอื่นๆ

ในกรณีส่วนใหญ่ อาการเจ็บคอมีสาเหตุที่ไม่เป็นอันตราย อย่างไรก็ตาม ยิ่งอาการที่ไม่สามารถอธิบายได้เกิดขึ้นนานเท่าใด การระบุสาเหตุก็จะยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นเท่านั้น

คุณควรให้ความสนใจเป็นพิเศษหากอาการเจ็บคอเกิดขึ้นร่วมกับ:

• มีก้อนหรือบวมที่คอ
• ความยากลำบากหรือความเจ็บปวดเมื่อกลืนกิน
• เสียงแหบอย่างต่อเนื่องหรือการเปลี่ยนแปลงของเสียง
• การลดน้ำหนักที่ไม่สามารถอธิบายได้
• เลือดในน้ำลายหรือเมือก
• แผลหรือเจ็บในปากหรือลำคอที่ไม่หาย
• อาการปวดหูอย่างต่อเนื่อง
• เพิ่มความยากลำบากในการเปิดปาก
• หายใจลำบาก
• อาการบวมที่คอหรือใบหน้า

อาการเหล่านี้อาจมีสาเหตุอื่นนอกเหนือจากมะเร็ง แต่ต้องได้รับการประเมินทางการแพทย์ คุณต้องไปพบแพทย์เมื่ออาการยังคงอยู่เป็นเวลาหลายสัปดาห์ แทนที่จะรอให้อาการเจ็บปวดหรือรุนแรง

รักษาอาการเจ็บคอเรื้อรัง

การรักษาอาการเจ็บคอเรื้อรังขึ้นอยู่กับสาเหตุ

รักษาอาการติดเชื้อที่ซ่อนอยู่

หากได้รับการยืนยันหรือสงสัยอย่างยิ่งว่าติดเชื้อแบคทีเรีย แพทย์อาจสั่งยาปฏิชีวนะที่เหมาะสม ยาปฏิชีวนะไม่สามารถต่อต้านไวรัสได้ ดังนั้นจึงไม่ควรใช้กับอาการเจ็บคอจากไวรัสทั่วไป

ควบคุมอาการแพ้และปัญหาทางจมูก

หากเป็นสาเหตุของการแพ้หรือน้ำมูกหยด การรักษาอาจเน้นไปที่การควบคุมอาการแพ้และลดอาการอักเสบของจมูกหรือน้ำมูกส่วนเกิน

การจัดการปัญหาทางจมูกที่ซ่อนเร้นสามารถลดปริมาณน้ำมูกที่ไหลลงคอและลดอาการระคายเคืองในลำคอ

จัดการกรดไหลย้อน

หากกรดไหลย้อนส่งผลต่ออาการของคุณ การรักษาอาจรวมถึงการเปลี่ยนแปลงอาหารและพฤติกรรมการกิน การจัดการน้ำหนักตามความเหมาะสม และยาที่แพทย์แนะนำ

การรักษาที่เหมาะสมขึ้นอยู่กับอาการและการวินิจฉัยของคุณ ดังนั้นอาการในลำคอที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ควรสันนิษฐานว่ามีสาเหตุมาจากกรดไหลย้อนโดยอัตโนมัติ

หลีกเลี่ยงควันและสารระคายเคืองอื่นๆ

หลีกเลี่ยงควันบุหรี่และควันบุหรี่มือสองให้มากที่สุด การลดการสัมผัสฝุ่น ควันสารเคมี มลพิษทางอากาศหนัก และสารระคายเคืองอื่นๆ ก็สามารถช่วยได้เช่นกัน

หากคุณสูบบุหรี่ การหยุดสูบบุหรี่มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากสามารถลดอาการระคายเคืองในลำคอ และยังช่วยลดความเสี่ยงในระยะยาวของโรคมะเร็งหลายชนิดอีกด้วย

รักษาลำคอให้ชุ่มชื้น

การดื่มของเหลวให้เพียงพอจะช่วยป้องกันอาการคอแห้งได้ ของเหลวอุ่นๆ ช่วยให้ผ่อนคลายได้ ในขณะที่บางคนชอบอาหารหรือเครื่องดื่มเย็นๆ

คุณยังสามารถบ้วนปากด้วยน้ำเกลืออุ่นๆ ได้ด้วย การเพิ่มความชื้นให้กับอากาศภายในอาคารที่แห้งอาจช่วยได้เมื่อความแห้งส่งผลต่ออาการของคุณ

พักเสียงของคุณ

หากการพูด ร้องเพลง หรือตะโกนมีส่วนทำให้เกิดอาการ ให้ลดการใช้เสียงและหลีกเลี่ยงการใช้เสียงมากเกินไป

การพักผ่อนเสียงจะทำให้เนื้อเยื่อที่ระคายเคืองมีโอกาสฟื้นตัวได้

ใช้ยาแก้ปวดตามความเหมาะสม

ยาแก้ปวดช่วยควบคุมความรู้สึกไม่สบายในขณะที่กำลังรักษาสาเหตุที่แท้จริง พาราเซตามอลหรือไอบูโพรเฟนอาจเหมาะสำหรับบางคน แต่ก็ไม่เหมาะสำหรับทุกคน

ฉันจำเป็นต้องไปพบแพทย์หรือไม่?

หากอาการเจ็บคอของคุณต่อเนื่องเป็นเวลาหลายสัปดาห์ คุณควรนัดพบแพทย์ แทนที่จะรักษาตัวเองต่อไปโดยไม่มีกำหนด

แม้ว่าสาเหตุจะไม่เป็นอันตราย แต่อาการที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องก็สมควรได้รับการอธิบาย คุณต้องไปพบแพทย์เมื่ออาการเจ็บคอไม่ดีขึ้นหลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์หรือเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

คุณต้องไปพบแพทย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณมีอาการเจ็บคอซ้ำๆ เสียงแหบเรื้อรัง ก้อนที่คอ กลืนลำบาก น้ำหนักลดโดยไม่ทราบสาเหตุ มีเลือดในน้ำลายหรือเมือก หรืออาการที่แย่ลง

คุณต้องไปพบแพทย์โดยด่วนหากคุณหายใจลำบาก กลืนไม่ได้ น้ำลายไหลเพราะกลืนไม่ได้ หรือมีอาการรุนแรงที่แย่ลงอย่างรวดเร็ว อาการเหล่านี้สามารถบ่งบอกถึงปัญหาที่เป็นอันตรายเกี่ยวกับทางเดินหายใจ